7 つの絶滅した氷河期の動物

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サーベルタイガーからケナガマンモス、ダイアオオカミに至るまで、氷河期の絶滅した動物は、私たちの想像力をかき立てる魅力的な生き物です。かつて人間がこれほど巨大で恐ろしい動物と一緒に暮らしていたとは想像するのが難しいでしょう。しかし、12,000年前に35種以上の巨大動物種が同時に絶滅し、その理由は科学者らにもわかっていません。

氷河期の巨大動物はなぜ絶滅したのか?

科学者たちは、なぜこれほど多くの氷河期の動物が同じ時期に絶滅したのかについて熱心に議論しています。 Biological Review 誌の記事では、、人間狩り、小惑星の衝突、ウイルスに至るまで、提唱されたアイデアについて議論しています。

今日のコンセンサスは、氷河期の非常に多くの動物を絶滅させた最も可能性の高い理由は、気候変動と人間の狩猟であるということです。気候の温暖化は環境の変化をもたらしました。それは森林が増え、したがって巨大動物が利用できる食料が減少することを意味しました。人間の狩猟がこの問題をさらに悪化させました。

ここでは、人類と同時代に存在した氷河期に絶滅した動物を 7 匹紹介します。

1.ダイアウルフ（アエノシオン・ディラス）

ゲーム・オブ・スローンズの ダイアオオカミは、約 9,500 年前の更新世後期から完新世初期に絶滅した現実のダイアオオカミに基づいています。ダイアオオカミは、現在のハイイロオオカミよりも巨大な捕食者でした。

ダイアオオカミには 2 つの亜種、 Aenocyon dirus guildayi と Aenocyon dirus dirus が 存在しましたが、これらも絶滅しました。彼らの化石化した遺体は、、、で発見されています。非常に豊富なダイアウルフの墓地 (他の多くの種とともに) は、のラブレアタールピットです。

ラテン語で「ディラス」という言葉は「不吉」を意味し、それが「ダイアウルフ」という名前の由来です。この巨大なオオカミの体重は 200 ポンド、肩の高さは 69 インチだったので、この名前はぴったりです。ダイアオオカミは、今日のハイイロオオカミと同じように、シカ、バイソン、馬、マストドン、ナマケモノを群れで捕食していました。

ダイアオオカミの骨格は科学者に豊富な DNA を提供しており、遺伝学者がダイアウルフを絶滅から取り戻すことができる可能性があると考えられています。

2. マストドン ( マムートアメリカ )

マストドンは、 1万年から1万1千年前に絶滅した、現在は絶滅したマムート属に属する赤毛の毛むくじゃらのゾウの一種でした。

彼らは今日のゾウよりも背が低く、凍傷を防ぐために耳が小さかったが、牙は似ていた。それらは互いに平行に上向きに成長しました。オスには2番目の下部牙がありました。

マストドンは群れで生活し、緑地を探索する草食動物でした。それらはかなり一般的であり、世界中に広がっていたため、マストドンの化石はさまざまな大陸で頻繁に発見されています。

専門家らは、食料が入手しにくくなり、気候変動によって個体数が減少したのではないかと理論づけている。彼らは氷河期の大型肉食動物の餌食となり、人間も彼らを狩りました。

時間が経つにつれて、マストドンの数は減少し、最終的には絶滅しました。

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3. ケナガマンモス ( Mammuthus primigenius )

マンモスはマストドンに似ており、同じマムート属の一部でした。彼らに最も近い現存する親戚はアジアゾウです。氷河期に絶滅した動物の中で、ケナガマンモスは最も最近に絶滅した動物です。わずか 4,000 年前、シベリア北方のウランゲリに孤立した集団が存在していました。

マンモスは長く湾曲した牙を持ち、直立すると身長は11フィートにも達しました。成人男性の体重は12,000ポンドでした！それはアフリカゾウと同じだ。研究者らは、彼らは暖かさを保つために黒、金髪、または暗褐色の毛皮で覆われていたと考えています。

私たちのケナガマンモスの永続的なイメージには、その巨大な牙が含まれており、これらは彼らの食生活について興味深い洞察を与えています。マンモスの牙には木と同じように年輪があります。冬には、これらの年輪ははるかに小さくなり、非常に寒い季節に餌を見つけるのに苦労したことを示している可能性があります。

一部の科学者は、ケナガマンモスの食事が氷河期の気候変動に寄与したと示唆しています。暖かくなるにつれて、彼らの数は減少し、彼らが食べる白樺の木も減りました。白樺の木は自然に太陽光を吸収し、地元の環境を暖めます。これはマンモスの数が減り、白樺の木が増え、さらに暖かい環境を意味します。

マンモスは1000年前に人類と重なったため、肉や衣服を得るために狩猟の対象となった。専門家らは、狩猟と気候変動がこの雄大な生き物たちに終焉をもたらしたと考えている。

4. ホラアナライオン ( Panthera spelaea )

地球上を歩き回る最大のネコ科動物はホラアナライオンでした。それらは巨大で、重さ800ポンド、高さ1.2メートル、長さ2.1メートルの天秤でした。これは現代のライオンではさらに 10% です。彼らの顔も少し違っていました。古代の洞窟芸術によれば、ホラアナライオンはより尖っていて長い銃口を持ち、たてがみはありませんでした。

彼らは絶滅したパンテーラ属に属し、13,500年前に絶滅しました。科学者らは、気候が開けたから森林へと変化したため、アンテロープなどの適切な獲物動物が不足したことが絶滅の原因であると示唆しています。人間の狩猟も関与していることは間違いありません。ホラアナライオンが狩猟される理由は、肉、皮、そしてこれらの食物の競争相手の排除がすべてでした。

5. アメリカンチーター ( Miracinonyx trumani )

アメリカのチーターは、他の大型動物とともに約 12,000 年前に絶滅しました。

生前は美しい猫だったに違いありません。専門家らは、チーターに見られる短い銃口やスリムなプロポーションなど、迅速な速度適応を備えたユキヒョウに似ていると考えている。

彼らは崖や岩の上でシロイワヤギやヒツジを捕食し、速度を変えて獲物を仕留めるのに十分な距離に近づくまで追いかけ回した可能性が高い。

アメリカのチーターがプロングホーンアンテロープの驚くべき速さの原因であるという議論が議論されています。彼らは時速 65 マイル (104 キロメートル) で全力疾走することができ、これは現在の捕食動物よりもはるかに速いです。科学者たちは、足の速いアメリカのチーターが過去にプロングホーンレイヨウを捕食したため、彼らが非常に速く走れるのではないかと考えています。

アメリカチーターは、おそらく気候変動、獲物となる動物の減少、そして人間の狩猟が重なったことが原因で絶滅するまで、北米全土に生息していました。

6. アイリッシュヘラジカ ( メガロセロス )

この巨大な鹿が巨大な鹿とも呼ばれるのには理由があります。これは地球上に生息した中で最大のシカです。

アイルランドヘラジカはとを横断してシベリアに生息していました。アイルランドの泥炭湿地で多くの化石が発見されているため、アイリッシュエルクと呼ばれています。しかし、これらの遺体の DNA 研究では、現存する最も近い親戚はヘラジカではなくダマジカであることが示唆されています。

アイルランドのヘラジカの身長は 2.1 メートル (6 フィート 11 インチ) で、角はさらに大きかったです。大きさは直径 3.65 メートル (12 フィート)、体重は 40 キログラム (88 ポンド) でした。彼らはこれまでに存在した中で最も大きく、最も重い鹿でした。

化石は、彼らが40万年前から8,000年前まで生息し、最終的には氷河期の終わりに絶滅したことを示しています。何年も前、科学者たちはアイルランドヘラジカの立派な角がその絶滅の一因であると考えていました。彼らは、角が非常に大きいため、人間から逃げるときに低木や木に絡まってしまうと考えました。現代の理論では、ゆっくりとした絶滅の原因は気候変動と狩猟にあると考えられています。

アイリッシュヘラジカを見たい場合は、スミソニアン自然史博物館に骸骨があり、のウォリック城にはいくつかの角があります。映画 『ホビット決戦の ゆくえ』では、デジタル化されたアイリッシュヘラジカにスランドゥイル王が乗っていました。

7. サーベルタイガー ( スミロドン )

信じられないほどのサーベルタイガーは、スミロドン属の大型ネコ科の一種でした。上顎にある長さ7インチの細長い歯にちなんで名付けられました。これは、彼らの口の隙間が最大 120 度あったことを意味します。それに比べて、現代の大型ネコ科動物は顎を約 60 度まで開くことができます。

サーベルタイガーは南北アメリカに生息していましたが、1万年前に絶滅しました。その名前にもかかわらず、彼らは現代のトラとは関係がありません。むしろ専門家らは、3種（ スミロドン・ファタリス、スミロドン・グラシリス、スミリドン ・ ポピュレーター ）はすべてアフリカのライオンに似た色で、ウンピョウに最も近縁だと考えている。

サーベルタイガーは恐るべき捕食者であり、バイソン、シカ、その他の小型哺乳類を待ち伏せして狩り、筋肉質の手足と強力な爪で仕留める群れハンターだったと考えられます。彼らは環境の中で頂点捕食者であったため、なぜ最後の氷河期に絶滅したのかについては議論があります。

おそらく結論は、氷河期の他の巨大動物と同じ、気候変動と人間による狩猟です。ただし、確かなことはわかりません。

氷河期に絶滅した 7 頭の動物のこのリストは、約 12,000 年前に私たちの初期の祖先と競合していた様子を示していますが、少なくともさらに 27 種の巨大動物種もこの変化しやすい時期に失われました。

7 つの絶滅した氷河期の動物の概要

ランク	動物	絶滅した
1	ダイアウルフ	9,500年前
2	マストドン	10,000～11,000年前に絶滅した
3	ケナガマンモス	4000年前
4	ホラアナライオン	13,500年前
5	アメリカチーター	12,000年前
6	アイリッシュヘラジカ	8000年前
7	サーベルタイガー ( スミロドン )	1万年前