アフリカブッシュゾウについていくつかの驚くべき事実を発見した!

分類と進化

アフリカブッシュゾウは、現在 あり、体重が6トンを超える個体もいます。象の名前はギリシャ語の象牙にちなんで付けられたと考えられており、象はその独特の長い牙にちなんで名付けられたと考えられています。

アフリカゾウの祖先の多くは最終氷河期に絶滅しましたが（ケナガマンモスを含む）、現在はアジアゾウという3つの異なる種のゾウが残っています（その中には多数の亜種があります）。 、アフリカブッシュゾウとアフリカマルミミゾウ。

これら 2 種のゾウは非常によく似ていますが、アフリカブッシュゾウは、丸い耳とまっすぐな牙を持つアフリカマルミミゾウよりも大きいと考えられています。

進化

化石記録によると、絶滅した長頭類、幹と牙を持つ大型哺乳類がオーストラリアと南極を除くすべての大陸で確認されている。これらの動物の祖先は約 4,000 万年前にアフリカで生まれ、鼻がありませんでした。モエリテリウムは現生のブタとほぼ同じ大きさで、現生のゾウの起源となった動物であると考えられており、マナティーやジュゴンの祖先でもあります。

ゴンフォテレスは、牙はあるが幹のない草食動物で、中新世、鮮新世、更新世にアフリカ、ユーラシア、アメリカ大陸を歩き回っていました。これらの動物は絶滅するまでにゾウ科を生み出しました。 500万年前の更新世の初め頃に、ロクソドンタ類が到着し、エレファス類とマンムトゥス類がそれに続きました。ロクソドンタはアフリカに留まりましたが、マムサスはユーラシアにまで生息していました。

アジアゾウ の祖先であるエレファス・プラティケフスは、マンモス科の原始種であるケナガマンモスと同様に、更新世に到来しました。アフリカゾウであるロクソドンタは 150 万年前に出現し、進化の観点から見て最も新しいゾウの種です。アジアゾウよりも大きく、オスとメスの両方に牙があります。

解剖学と外観

アフリカブッシュ ゾウは 、地球上で知られている陸生哺乳類の中で最大で、アフリカブッシュゾウのオスは体高3.5メートルに達し、メスはそれよりわずかに小さく約3メートルです。アフリカブッシュゾウの体は、長さ6～7メートルにまで成長することもあります。

アフリカブッシュゾウの牙は長さが2.5メートル近くにもなり、体重は通常50ポンドから100ポンドの間で、小さな人間の成人とほぼ同じです。アフリカブッシュゾウには 4 本の臼歯があり、それぞれの重さは約 5.0 kg、長さは約 12 インチです。前側の一対の大臼歯が磨耗してばらばらに脱落すると、後ろ側の一対の大臼歯が前方に移動し、アフリカブッシュゾウの口の奥に新しい 2 本の大臼歯が現れます。

アフリカブッシュゾウは生涯に6回歯が生え変わりますが、40歳から60歳になると歯がなくなり、 高くなります。悲しいことに、これがアフリカの荒野でのゾウの一般的な死亡原因です。

分布と生息地

アフリカブッシュゾウは、歴史的にはその祖先の生息範囲が 北極圏 にまで及んでいましたが、現在では主にアフリカの中央部と南部で、食料を求めて放牧したり水場を探してアフリカの平原や草原をさまよう遊牧の群れとして見られます。やや小型の アフリカマルミミゾウ とは異なり、アフリカブッシュゾウは、アフリカ大陸の草が茂ったサバンナ平原や低木地帯に、母親と子牛を含む群れで生息しています。通常、これらの群れには約 10 頭のゾウが含まれますが、家族グループが結合して 1,000 頭以上のゾウを含む一族を形成することも珍しくありません。この非常に社交的なライフスタイルは、アフリカのブッシュゾウがアフリカの開けた平原で危険にさらされにくいことを意味します。

行動とライフスタイル

アフリカゾウは信じられないほど社交的な哺乳類であるだけでなく、非常に活発な哺乳類でもあります。ゾウは遊牧動物であり、食べ物を求めて常に移動しているため、家族の群れの中で移動することで、捕食者や風雨の両方からより強力に保護することができます。

アフリカブッシュゾウの鼻は最も特徴的な特徴の 1 つであり、この非常に長い鼻は、食物を集めて扱うのに十分な柔軟性があるだけでなく、水を集めることもできます。その鼻と牙は、 ライオン などの捕食者から身を守るため、また発情期に他の雄ゾウと戦うためにも使用されます。

アフリカのブッシュゾウは、愛を与えたり受け取ったり、若者を深く世話し、亡くなった親戚を悲しむなどの行動を示す、非常に知的で感情的な動物です。

生殖とライフサイクル

アフリカゾウは比較的長生きする傾向があり、その平均寿命は平均して60年から70年です。メスは10～11年で性成熟（生殖が可能）に達しますが、最も生殖能力が高いのは25～45歳と考えられています。

しかし、アフリカブッシュゾウのオスは、20歳近くになるまで性的に成熟しないことがよくあります。交尾し、最長 2 年間の妊娠期間を経た後、メスは 1 頭の子牛を出産します (双子は知られていますが、非常にまれです)。

子牛は2年間授乳されますが、自活できる年齢（約6歳）までは群れの指導と保護の下に残ります。アフリカブッシュゾウの子牛の牙が成長し始めるのはこの時点です。

ダイエット

アフリカブッシュゾウは、その巨大な体にもかかわらず、草食哺乳類であり、植物と植物物質のみからなる食事で生きています。ゾウの食事の大部分は、幹を使って木や茂みからはぎ取られた葉や枝で構成されています。アフリカブッシュゾウは果物や草も食べ、その巨大な牙を使って地面に根を掘り、木の樹皮を剥ぎます。食べ物は鼻を使って口に送り込まれます。ゾウの大きくて平らな歯は、植物や草をすりつぶして消化しやすくするのに最適なツールです。

アフリカブッシュゾウは、毎日 350 ポンドの餌を隠し持つことができ、毎日 200 リットルの水を飲み込むこともできます。実際のところ、彼らの時間の大部分は、食事を楽しむのに最適な緑豊かな場所を見つけることに費やされています。

彼らの存在は、鳥、ラーテル、ミーアキャット、マングース、ゾウが残した糞をふるい分けるのが大好きなサルなど、他の種にとっても良い知らせとなります。その中で、これらの哺乳類と鳥類は、厚皮動物の消化器系を通過した種子と穀物をまとめて食べることになります。

捕食者と脅威

アフリカブッシュゾウには、その生存を脅かす真の天敵がいません。その主な理由は、その大きさと群れの安全な範囲内に留まっていることが多いという事実です。

アフリカブッシュゾウは平和的な巨人であり、生息地で他の大型哺乳類や鳥類と共生している姿が見られます。ライオンや ハイエナは、 母親から引き離された若いゾウを捕まえることができる場合があります。また、高齢で病気の大人を攻撃することも知られています。

象牙を求めてゾウを密猟し、ゾウを「 」の1つに分類する人間は、大陸全体での生息地の喪失とともに、ゾウの生存に対する最大の脅威となっている。

興味深い事実と特徴

19 世紀初頭、アフリカ大陸には最大 500 万頭のゾウが歩き回っていたと考えられており、アフリカゾウの物語は大きく異なっていました。しかし、象牙の需要の増加により、アフリカのゾウの頭数は地域によっては85％も減少したと考えられている。

アフリカブッシュゾウの大きな耳は、アフリカに似た形をしていると言われる人もいますが、この大きな皮弁は聴覚のためだけではなく、アフリカの暑さの中でゾウを涼しく保つための重要な道具です。アフリカ全土で見られる多くの草食動物と同様、子牛は生まれたときから歩くことができ、生存の可能性を最大限に高めます。大人のアフリカブッシュゾウは毎日最大 50 ガロンの水を飲むことができ、一度に 1.5 ガロンの水を鼻に入れることができます。

人間との関わり

悲しいことに、（特に 20 世紀半ばにかけて）アフリカとそのエキゾチックな驚異に対する外部の関心の高まりにより、アフリカブッシュゾウの個体数は絶滅に向けて壊滅的な減少をとりました。ゾウは象牙目的で何年も密猟者に惨殺された後、本来の生息地の多くから姿を消していた。大陸全体でゾウの個体数が大幅に減少したことを受け、1989年に世界規模でゾウの象牙狩猟が禁止された。アフリカの北部と中央部では、アフリカブッシュゾウは現在希少で、保護地域に限られており、南部でも同様の状況ですが、南アフリカゾウの個体数はこの地域に推定30万頭おり、生息状況は良好であると考えられています。

保全状況と今日の生活

現在、アフリカブッシュゾウの個体数は回復しつつあるとはいえ、依然として違法密猟と生息地の破壊のレベルの増加によって脅かされています。ゾウの縄張りの森林伐採は、ゾウが食べ物と住処の両方を失い、野生下でさらに脆弱になることを意味します。禁止にもかかわらず、アフリカのブッシュゾウは、象牙を目的にゾウを狩る密猟者によって常に脅かされている。