チーターについていくつかの驚くべき事実を発見した!

分類と進化

チーターは、その猛スピードで知られる大きくて力強いネコ科の動物で、かつてはアフリカ、アジア、さらにはヨーロッパの一部にも生息していました。文明が彼らの習慣に侵入し、毛皮を得るために狩猟したため、現在チーターはアフリカとイランの遠隔地でのみ見られます。

チーターは、ジャガランディやピューマと同じく、ネコ科のピューマ系統の子孫です。アメリカ大陸にはその証拠があるため、いつどこで進化したのかについては議論があります。しかし、彼らの祖先がアフリカやアジアの「旧世界」に移住した後に進化したと言う人もいます。

チーターは咆哮することができないため「大型ネコ科動物」の一員とは考えられていませんが、 アフリカ で最も強力な捕食動物の一つであり、追跡する際のその驚異的なスピードで最もよく知られています。チーターは、短時間であれば時速 100 マイル以上の速度に達することができ、世界最速の陸上哺乳類です。 ご覧ください。

解剖学と外観

チーターは、細長い体を持ち、粗い黄色がかった毛皮で覆われ、小さな黒い斑点が点在する動物です。長い尾はバランスを取り、方向を素早く変えるのに役立ちます。チーターの体の他の部分とは異なり、尾には黒い先端で終わる輪状の模様があります。チーターは小さな頭と高い位置にある目を持っており、周囲の草原を調査して獲物を探すときに役立ちます。また、目の内側から鼻に沿って口の外側まで続く、特徴的な黒い「涙の跡」があり、これは明るい太陽による眩しさから身を守るのに役立つと考えられています。チーターの並外れたスピードは、強くて強力な後脚、信じられないほど柔軟で筋肉質な背骨など、さまざまな理由によって引き起こされ、チーターは素早く疾走できるだけでなく、非常に機敏に走ることができます。また、地面に食い込む格納不可能な爪もあり、チーターは高速走行時に優れたグリップ力を発揮します。

分布と生息地

チーターは、かつては多くの大陸にまたがる広大な歴史的範囲を持っていた動物ですが、今日の分布ははるかに分散しており、少数がイランで見られ、大部分がサハラ以南のアフリカで見られます。チーターは今でもアフリカ東部と南部のいくつかの地域で見られますが、野生チーターの生息数が最も多いのはアフリカ南西部のナミビアです。チーターは、広大で開けた草原で獲物を追いかけているのが最も一般的ですが、食料と水が十分に供給されていれば、砂漠、鬱蒼とした植物、山岳地帯など、他のさまざまな生息地でも見られます。チーターはアフリカで最も脆弱なネコ科の動物のひとつで、本来の生息地を侵食する人間の居住地拡大によって個体数が主に影響を受けています。

5種類のチーター

1. 北西アフリカ (サハラ) チーター – 北西アフリカ (サハラ) チーターは、いとこよりも少し小さく、明るい色の毛皮のコートを持っています。その斑点は背中の上部に向かって茶色から黒色に変化します。チーターの「涙の縞模様」は常に存在するわけではありません。
2. 北東アフリカ (ソマリ) チーター – 北東アフリカ (ソマリ) チーターは、より大きな亜種の 1 つです。一部の近縁種よりも粗い毛皮のコートを持ち、全体的に最も暗い色をしています。また、腹部が白く、尾が太いのも特徴です。
3. アジア （イラン ） チーター – アジア（イラン）チーターは、残念ながらアジアに残る唯一のチーターです。彼らのたてがみと全体的な被毛はアフリカチーターほど長くはありません。このチーターの側面は青白く、背中に色がつきます。尾端には黒い縞模様があります。
4. 東アフリカ (タンザニア ) チーター – 東アフリカ (タンザニア) チーターは、そのいとこよりも少し体が小さいです。チーターの中でも色白なため、被毛は黄褐色またはベージュ色になることが多いです。このチーターの「涙の縞模様」は他のチーターよりも少しはっきりしており、尾には白い先端で終わる黒い輪があります。
5. 南アフリカ (ナンビア) チーター – 南アフリカ (ナンビア) チーターが候補亜種です。黄金色のやや厚い被毛を持っています。このチーターの「涙の跡」は口の近くで幅が広く、通常は茶色の口ひげが特徴です。

行動とライフスタイル

チーターがアフリカのネコ科動物の中でユニークなのは、主に日中に最も活動的で、涼しい夜に狩りをするライオンや ハイエナ などの他の大型捕食者との食物をめぐる競争を避けるためです。また、ネコ科動物の中でもより社交的な種のひとつでもあり、オスは通常、兄弟と一緒に小さなグループで歩き回ることが多く、奇妙なことに、子供の世話に費やす18か月ほどを除けば、より孤独な動物であるのはメスである。 。チーターは縄張り意識が強く、広い行動範囲をパトロールし、他のチーター、さらにはライオンと重なることが多く、メスはオスよりもはるかに広い範囲を歩き回る傾向があります。 彼らは通常、内気で非常に忍び寄る動物であるため、暑い昼間でも簡単に見つからずに獲物を狩ることができます 。

生殖とライフサイクル

約3か月続く妊娠期間の後、メスのチーターは2頭から5頭 の赤ちゃんチーター を産みます。彼らはアフリカの荒野で盲目で非常に弱い状態で生まれます。子グマは、肉を食べ始める最初の数か月間母親から乳を飲み、母親を見て狩りの方法を学ぶことができるため、狩猟旅行に同行し始めます。チーターの子は兄弟たちと遊ぶことで狩猟技術の大部分を学び、うまく狩りができるようになるまで母親と一緒に過ごし、生後18か月から2歳の間に自分の縄張りを見つけて出発します。悲しいことに、チーターの数がこのように大幅に減少している主な理由の 1 つは、チーターの子供の最大 75% が 3 か月以上生きられないことです。これは、母親が餌を見つけるために毎日チーターから離れなければならないためです。弱い立場にある子グマを捕食者の前で無力なままにしておきます。

食事と獲物

チーターは並外れた視力を持っているため、最初に 獲物を （10～30メートル離れたところから）忍び寄って、次に適切なタイミングでそれを追いかけることによって、視覚を使って狩りをします。チーターは、広大な空き地で獲物を殺すことがよくありますが、他の動物にあさられるのを防ぐために、隠れ場所に獲物を引きずり込む傾向があります。チーターは、追いかけた後は非常に熱く、食べる前に冷める時間が必要なため、獲物をすぐに食べることができないため、このようにする必要があります。チーターは肉食動物であり、生き残るために必要な栄養を得るために他の動物を狩り、殺すだけです。彼らは主に、ガゼルやヌーなどの多数の大型 アンテロープ 種、シマウマやノウサギなどの小型哺乳類を含む大型の草食動物を狩ります。ただし、チーターの正確な食事はその場所によって異なる傾向があります。

捕食者と脅威

大人のチーターは環境内で支配的な捕食者であるため、他の大型捕食者からは獲物（むしろ競争）とは見なされません。しかし、チーターの子は、特に母親が狩りに行っていないときは非常に脆弱で、ライオンやハイエナだけでなく、ワシやハゲワシなどの大型鳥類も含む多くの動物に捕食されます。チーターにとっての最大の脅威は、その自然生息地の広大な地域を自分のものにしただけでなく、広大な土地を国立公園に変えてしまった人々です。これらの地域では、 ライオン とハイエナの両方の個体数が増加しているようですが、これらの他の大型捕食動物の数が増加しているため、食料をめぐる競争が激化しているため、チーターの個体数ははるかに減少しています。

チーターの興味深い事実と特徴

異なる亜種間の最も顕著な違いの 1 つは、周囲の環境に応じて毛皮の色がわずかに変化することです。より乾燥した砂漠地帯で見られるチーターは、南アフリカの草原を歩き回るチーターよりも色が明るく、斑点が小さい傾向があり、色が濃く、わずかに大きく、斑点がより大きいです。チーターは咆哮することはできませんが、1マイル以上離れた場所からでも聞こえる甲高い叫び声など、さまざまな音を出します。チーターは世界のネコ科の動物の中でも最も特徴的な動物のひとつで、 ヒョウ とよく混同されますが、その名前はヒンズー教の「斑点のあるもの」を意味する「チタ」に由来すると考えられています。

人間との関わり

チーターは、その獰猛な外見とは裏腹に、実際には、村人の食料を得る狩猟を手伝うために使われていたため、何千年もの間地元の人々によって飼い慣らされてきました。また、長い間飼育されてきましたが、あまり健康な個体が産まれないようで、血統を回復するために野生のチーターが定期的に捕獲されていました。チーターは、自然生息域の多くで人々に戦利品として狩られ、多くの場所から完全に姿を消し、人間の居住地拡大や農業用地開墾による生息地の喪失に伴い、チーターの数は現在も多くの地域で急速に減少している。

保全状況と今日の生活

今日、チーターは、自然環境において近い将来絶滅する可能性がある種として IUCN に登録されました。生息地の喪失と、多数の競合する捕食動物の生息地である自然公園の増加により、世界のチーターの個体数は大幅に減少しています。 現在、野生には約 7,000 頭の個体が残っていると推定されており 、世界中の動物園や動物研究所でその数が発見されています。