マンモスについていくつかの驚くべき事実を発見した!

ケナガマンモスは 毛皮で覆われたゾウに似た哺乳類でした。

ケナガマンモスは、最も魅力的な先史時代の動物の 1 つです。おそらく、わずか 4,000 年前に絶滅したからでしょう。このマンモスの死骸と牙は、ユーラシアと北アメリカ全土でほぼ毎日発見されています。現存する最も近い親戚はアジアゾウで、その DNA がケナガマンモスを絶滅から取り戻す取り組みの鍵を握っています。ケナガマンモスは長く湾曲した牙でよく知られており、マンモスの象牙は今日でも人間の間で人気の商品です。

進化

マンモス 属の最古の代表は南アフリカマンモスで、約 500 万年前の鮮新世初期に現在の南アフリカに出現しました。これらの大きな陸の巨人は、その後継者である草原マンモスと同じ、螺旋状のねじれた牙を持っていました。ケナガマンモスは約 80 万年前に東アジアで草原マンモスから分岐し始め、アジアゾウがその唯一の現存する近縁種となっています。

ステップマンモスの近縁種は、150万年前に始まり、ベーリング海峡の陸橋を経由して北米へ移動しました。最終的に、コロンビアマンモスと他のいくつかの種が進化し、その一部は北米から南はメキシコまで生息しました。ケナガマンモスは北部の寒い気候に適応し、コロンビアマンモスや他の小さな種のグループは温暖な気候に適応しました。この種は交雑したと考えられています。

ケナガマンモスは、最初に確認されたマンモスの最新の祖先であり、その生息地は最終的にユーラシアの大部分と北アメリカを覆うことになりました。ケナガマンモスの一部は、3,700 ～ 4,000 年前までロシアのウランゲリ島とシベリア本土の遠隔地のタイミル半島に生息していました。

種

正確に何種のマンモスが存在したかについては議論がある。それらには次の 10 が含まれます。

1. 南 アフリカマンモス (Mammuthus subplanifrons): Mammuthus 属の最古のマンモス種は、約 500 万年前に鮮新世初期の南アフリカとエチオピアに集中する東アフリカ諸国に出現しました。らせん状、ねじれた牙、幹など、祖先の特徴をすでに備えていました。
2. アフリカマンモス ( Mammuthus africanavus ): 2 番目に古いマンモス種は、鮮新世後期の約 300 万年前に初めて出現し、最後に更新世前期の約 165 万年前に出現しました。化石はチャド、リビア、モロッコ、チュニジアで発見されています。
3. コロンビアマンモス (M. columbi): この種のマンモスは更新世に北は米国北部、南はコスタリカまでアメリカ大陸に生息していました。これはケナガマンモスで終わった最後のマンモス種の一つでした。
4. クレタ島ドワーフマンモス ( M. creticus ): 史上最も小型のマンモスで、この種の頭蓋骨は地中海の島々で発見されており、古代ギリシャ神話のキュクロプスの基礎であると示唆されています。このマンモスは更新世後期にクレタ島に生息していました。
5. インペリアルマンモス (M. columbi imperator): 更新世に存在した別のマンモスの種で、米国北部から南、コスタリカまでのアメリカ大陸に生息していました。
6. ジェファーソンマンモス (M. columbi jeffersoni): このマンモスは更新世後期にアメリカ西部と中西部に生息していました。
7. ピグミーマンモス (M. exilis): ピグミーマンモス、またはチャネル諸島マンモスは、更新世後期に米国カリフォルニア州のチャネル諸島の 3 つに生息していました。
8. ミナミマンモス (M. meridionalis): 更新世のマンモスのもう 1 つであるこの動物は、ヨーロッパと中央アジアを歩き回っていました。
9. ステップマンモス (M. trogontheri): ステップマンモスは、約 180 万年から 20 万年前の更新世の初期および中期に、ユーラシア北部の大部分に生息していました。シベリアでミナミマンモスから進化しました。
10. ケナガマンモス (M. primigenius): ケナガマンモスは更新世に完新世に絶滅するまで生息していました。このマンモスはユーラシアと北アメリカに生息しており、おそらく 4,000 年前には生息していたマンモスの系統の最後の種でした。

説明とサイズ

ケナガマンモスは今日の アフリカゾウ と同じ大きさでした。オスは肩の高さが9フィートから11フィートの間であり、メスはそれよりわずかに小さく、肩の高さは8.5フィートから9.5フィートでした。オスの体重は12,000ポンド、メスの体重は8,000ポンドに達することもありました。生まれたばかりのケナガマンモスの体重は200ポンドだったでしょう。

ケナガマンモスは毛皮で覆われており、生息する冬の環境でも暖かさを保っていたと考えられます。遺伝子検査の結果、ケナガマンモスの色は金髪から暗褐色、または黒までの範囲であることが明らかになりました。ただし、この色に進化上の利点があったのかどうかは不明です。ケナガマンモスの保存された毛は、発見された時点ではオレンジ色であることが多いですが、研究者らは、これは地面の状態が色素沈着を変化させたためであると考えています。最も興味深いのは、研究者が動物の色を決定するために使用した遺伝子が、人間を含む今日の動物にもまだ存在していることです。この遺伝子により人間の毛は赤くなり、他の動物では黄色や金髪になります。

ケナガマンモスは、象のような長い 鼻 と、巨大で湾曲した牙を持っていました。研究者らは、彼らは 使ったと考えています。彼らは牙を戦いに使用し、鼻を物を扱ったり採集を手伝ったりするために使用することができました。

ケナガマンモスと現代のゾウの主な違いは耳です。彼らの耳ははるかに小さく、おそらく凍傷の可能性を最小限に抑えていたと思われます。彼らは牙のほかに、食べ物をすりつぶすための4つの大きな臼歯を持っていました。彼らの臼歯は生涯に6回交換されることになります。

ケナガマンモスは何を食べていたのか?

ケナガマンモスは、主にイネ科植物とスゲ（花のある草のような植物）を食べて生きていたと考えられます。しかし、マンモスの胃の中に保存されている証拠は、マンモスが花、低木、木に生えている物質、苔なども食べていたことを示しています。さまざまなサンプルから、マンモスが具体的に何を食べていたかが場所によって異なることが示されています。

いくつかの証拠は、マンモスの赤ちゃんが、成長して母乳を飲まなくなるにつれて植物の消化を助ける腸内 バイオーム の成長を促進するために排泄物を食べた可能性があることを示しています。

彼らはとても大きかったので、たくさん食べる必要がありました。専門家らは、彼らは毎日400ポンド近くの食物を食べなければならず、食物を探すのに1日最大20時間も費やした可能性があると考えている。

ケナガマンモスが住んでいた時代と場所

ケナガマンモスは、「マンモス草原」または「ツンドラ草原」と呼ばれるタイプの環境に生息していました。この地域は、現在 、 、 呼ばれている地域の北部にありました。実際、ケナガマンモスには 2 つのグループがあり、専門家はそれらが 2 つの異なる亜種であるべきかどうかを調べるために研究しています。最初のグループは約 45,000 年前に 絶滅 し、北極近くに留まりました。 2 番目のグループは約 12,000 年前に 、このタイプの骨格は の山東省や のグラナダまで南にまで発見されています。

ケナガマンモスは、30万年以上前に現在のベーリング海峡にかかる陸橋を渡って北米大陸に侵入した可能性がある。

研究者らは、ケナガマンモスは非常に多くの場所に生息していたので、その時代で最も成功した哺乳類の一つであると考えています。彼らは、その生息地は3,330万1,000平方キロメートル以上に及ぶと推定しています。

他のマンモス種は数百万年前に存在していました。ケナガマンモスは、約 80 万年前に他のマンモス種から分岐し始めました。 4,000年前に絶滅した島々の孤立個体群を除き、ほとんどの場所で約1万年前に絶滅しました。

脅威と捕食者

これほど大きな動物であるケナガマンモスには、あまり捕食者がいなかったのかもしれません。しかし、若いマンモスや弱い動物、または病気の動物は、 オオカミ 、ホラアナハイエナ、当時の大型の捕食動物に対して脆弱だったと考えられます。人間がケナガマンモスを狩った可能性があるという証拠はいくつかあるが、それがどの程度蔓延していたのかは不明である。当時、人間が利用できる、より小さくて狩りが簡単な動物は他にもありました。マンモスの骨格でよく見られるのは、捕食者によって既に殺されたか、自然死した後に人間がその残骸をあさったことである。

ケナガマンモスに対する脅威は環境的なものでもありました。彼らは食べ物を見つけるのが難しい長い冬に敏感でした。これは、冬には牙の成長が遅くなることによって証明されています。北米のマンモスの遺体を調べたある研究では、マンモスが最もよく死ぬのは、食べ物の入手が最も困難な冬か春であることが判明した。

気候変動もケナガマンモスにとって脅威であった可能性が高い。ケナガマンモスの個体数の最後の減少は、最後の氷河期の終わり頃に起こりました。しかし、専門家らはケナガマンモスの減少も環境温暖化の一因となった可能性があると考えている。彼らはもはや、太陽光を吸収して温暖化させる効果のある木、特に白樺の木を食べなくなりました。したがって、白樺の森はより容易に成長し、環境を摂氏0.2度温暖化できた可能性があります。大したことないように思えますが、効果はありました！

発見と化石

マンモスの骨格は非常に豊富です。簡単に検索すると、ある場所や別の場所で何百ものマンモスの骨格が発見されたという記事が多数見つかります。 2020年、メキシコシティの建設現場で200体近くの人骨が発見された。サンプルは豊富にありますが、科学者がケナガマンモスについて多くを学ぶのに役立った注目すべきサンプルがいくつかあります。

発見されているケナガマンモスの化石は 2 種類あります。骸骨や化石、実際の遺骨。 ケナガマンモスの死骸の多くが冷凍状態で発見されています 。しかし、軟組織が保存されたマンモス一頭が で発見された。石油の湧出地で自然にミイラ化したものだった。

1700年代の初期の冷凍マンモスの死骸が切り刻まれ、最高額入札者に売り飛ばされた。 1800 年代には、 に与えられるものもありました。幸いなことに、それ以来、科学者たちは研究対象となる保存状態の良い冷凍標本を多数発見しました。

冷凍マンモスの中で最も有益な情報が得られるのは、マンモスの子牛です。これらの標本は、マンモスがどのように成長し、どのようにして子供の世話をしたかについてのアイデアを与えてくれます。たとえば、これらの標本を研究することで、科学者たちは子牛が植物食に移行する前に2～3年間授乳されたと考えています。

2013年に発見された冷凍マンモス1頭の腹部にはまだ液体の血液が残っており、研究者らはその血液に何らかの抗凍結能力があったのではないかと考えている。

絶滅: ケナガマンモスはいつ、そしてなぜ絶滅したのか?

ケナガマンモスが絶滅した理由については、いくつかの異なる理論があります。誰もが確信していることの一つは、彼らがいつ死んだかということだ。ほとんどは約1万年前に絶滅した。しかし、少数の孤立した個体群が島に残りました。彼らは5,600年前までアラスカの一部であるセントポール島に住んでいました。彼らは約 4,000 年前まで のウランゲリ島に住んでいました。

島に拠点を置く小規模な個体群の絶滅の原因を特定するのは少し簡単です。 は、海面上昇によって生息地が縮小し、利用できる淡水の量が減少した可能性が高いためだ。

ウランゲリ島のマンモスは大惨事によって死滅したようだが、その原因は島への 人類 の到来か気候の変化である可能性がある。彼らの失踪は、人間が最初に島にやって来たのとほぼ同じ時期に起こりました。このパターンは他のいくつかのマンモス個体群にも見られます。たとえば、現在のアラスカとユーコン準州では、人類が出現してから1,000年後にマンモスが絶滅しました。

専門家らは、気候の変化による生息地の縮小により、個体数が減少傾向にあると考えている。その後、人間の活動と狩猟が彼らの運命を決定づけた可能性があります。

マンモスの象牙

ケナガマンモスから採れる象牙は、今日に至るまで人気の商品です。これは、多くの場所でゾウの象牙の取引や販売が違法であるため、代わりにマンモスの象牙が使用されていることが一因です。 気候変動 と人間の活動により、特にシベリアでは、ますます多くのマンモスの骨格や牙が明らかになっている。主にマンモスの象牙を中国に輸出することで、儲かる市場が形成されており、そこで熟練の職人が象牙を美しく伝統的なデザインや図形に彫刻しています。

初期の人類とネアンデルタール人はマンモスの象牙を使って道具を作り、さらにマンモスの骨を建築材料として使いました。彼らはまたマンモスの象牙を槍の先端の製造にも使用しました。

ケナガマンモスを取り戻す

保存された遺伝的証拠を利用してケナガマンモスを復活させたいと考えている人もいます。このプロセスは複雑です。まず、 絶滅した動物 のゲノムを解読する必要があります。次に、科学者は、生きている近親者の DNA を編集しなければなりません。つまり、その親戚が存在する必要があります。幸いなことに、マンモスの場合、 アジアゾウが 有力な候補です。

ケナガマンモスを再現したいと考えている人々は、彼らが私たちの生態系に戻ることで、現代の気候変動の問題を解決できると信じています。これらの専門家らは、ケナガマンモスなどの草食動物を現在のツンドラに再導入すれば、ツンドラを草原に戻すことができ、永久凍土の保存に役立つ可能性があると考えている。彼らはまた、これが現在すでに存在する についてさらに学ぶのに役立つ可能性があるとも考えています。

ケナガマンモスに似ている

ケナガマンモスに似た動物には次のようなものがあります。

1. マストドン – ケナガマンモスよりも小さく、約 2,500 万年前に出現し、マンモスの前身であった可能性があります。
2. ゴンフォテレス – 現代の象に似た 4 つの牙を持つ巨大な動物。
3. アジアゾウ – これはマンモスに最も近い現存する近縁種であり、現在アジアにはいくつかの異なる亜種が生息しています。
4. アフリカブッシュゾウ – アフリカ中央部と南部に生息する現生ゾウの種。
5. アフリカ森林ゾウ – アフリカブッシュゾウの亜種であるこれらのゾウは、中央アフリカの森や草原に住んでいます。