メガテリウムについていくつかの驚くべき事実を発見した!

現在のナマケモノを見ると、かつては巨大なナマケモノ、メガテリウムが 地球上を歩き回っていた最大の陸上哺乳類のひとつであったとは想像できません。

分類と進化

「アメリカの偉大な獣」である メガテリウム アメリカナムは 、 メガテリウム 属に属する唯一の です。この哺乳類は、シンギュラタ目（アルマジロ）とアリクイやナマケモノを含むピローサ目からなる超目ゼナルトラ目に属していました。また、メガテリアクレード、メガテリア科、メガテリア亜科にも属していましたが、これらはすべて絶滅しました。

ミオシネ時代の メガテリウム の祖先 は プロメガテリウム で、大きさは サイ に匹敵しました。 メガテリウムは より大きなサイズに進化し、更新世後期にはアフリカゾウほどの大きさになりました。最古の化石は約 358 万年前に遡りますが、メガテリウムが絶滅したのは 8,000 ～ 12,000 年前です。

説明とサイズ

現代のナマケモノは通常、体長約3フィート、体重約11ポンドですが、研究者らはメガテリウムは最大10倍大きかったと推定しています。

現在の化石記録によると、この巨大なナマケモノの体重は最大4トン（8,000ポンド）に達し、後ろ足で直立したときの身長は12フィートに達しました。 メガテリウムは 頭から尻尾まで平均して約 6 メートル (20 フィート) です。

その骨格構造は、体重を均等に分散するために四つん這いで長距離を歩いていたことを示唆しています。しかし、その短い後脚と広い骨盤は、 メガテリウムが おそらくその後ろ脚と短くて太い尾で立ったり座ったりすることに多くの時間を費やした可能性があることも示しています。

メガテリウムの 解剖学の興味深い特徴の 1 つは、その巨大な 7 インチの爪です。爪が長いため、この巨大なナマケモノは他の哺乳類のように平らな足の上を歩くことができませんでした。代わりに、現代の アリクイ のように、足の側面で歩きました。

メガテリウムは、 そのような大きな動物の割に、奇妙に小さな頭と口を持っていました。実際、更新世に存在した他のすべての地上ナマケモノの中で、最も狭い口を持っていました。後部が大きく、前部に向かって円錐形に狭まっています。これはおそらく、食べる葉の選択性がはるかに高かったことを意味していると考えられます。おそらく当時の他の草食動物よりも高い木の上に到達していたと思われるため、これは問題にはならなかったでしょう。

メガテリウム の主な特徴:

1. 長さは36フィート（6メートル）、重さは約4トンでした
2. 後ろ足だけで立つと3メートルの高さになる
3. ほとんどの時間を尻の上で休んで過ごしました
4. 当時の地上ナマケモノの中で最も狭い口を持っていた
5. お尻ではなく足の側面で歩きました

ダイエット

口と歯の構造だけから見ても、 メガテリウム は肉食動物ではなかったことがわかっており、いずれにしても捕食者になるにはおそらく十分な速さではなかったでしょう。同時に、それが厳密に草食動物であったという決定的な証拠もありません。

研究者らが発見した歯の残骸に基づいて、巨大なナマケモノの主な食事はザラザラした繊維質であったことがわかっています。そうは言っても、周囲に他の多くの草食動物がいたとしても、食べ物をめぐる競争はほとんどありません。低い植物を食べたり、根を掘ったりすることができるだけでなく、他のほとんどの草食動物よりも高いところまで到達した可能性があります。

メガテリウムは 栄養を補うために肉も食べていたのではないかという理論があります。これは単に動物の死骸をあさっていた可能性があると言う人もいます。しかし、他の草食動物を殺すほどの大きさもありました。

これらの理論の一部は、共和国モンテビデオ大学の古生物学者リチャード・ファリーニャによって始まりました。ある時点で、彼は メガテリウム が草食動物であるという共通認識に同意しました。しかし、化石記録によると、巨大なナマケモノが生息していた南米の草原には多くの草食動物が生息していました。したがって、存在する肉食動物の数が非常に少なかったため、ファリーニャ氏は環境が 草食動物の数をサポートでき なかったのではないかと推測し、メガテリウムは雑食動物であったのではないかと推測しました。

それを裏付ける化石証拠がないため、これ自体は証拠ではありません。しかし、化石記録も否定していない興味深い理論です。

生息地

現在の子孫であるナマケモノは現在 に限定されているが、 メガテリウムの 化石は のいくつかの国で発見されている。研究者らは、このナマケモノは中南米全域を広範囲に移動していたと考えている。

研究者によって発見された化石遺跡に基づいて、 メガテリウムは 中期更新世から完新世の始まりまで、約8,000年前まで約40万匹生息していたと推定されています。

脅威と捕食者

メガテリウムが 心配する必要がなかったのは、食料が不足することです。たとえ他の哺乳類が地上の植物をすべて食べたとしても、それは常に木のてっぺんを選択肢として持っていたでしょう。

また、 メガテリウム が生息していた場所と時代のせいで、メガテリウムを倒すことができる捕食者は実際にはそれほど多くありませんでした。どのような動物がこの種を脅かしたかを示す化石証拠はありません。

可能性の 1 つは、 ホモテリウム 、または多くの人が知っているシミター歯の猫です。この恐ろしい猫はおそらく群れで狩りをしていたと思われます。彼らは平均的な人間の成人ほど大きくはありませんでしたが、自分よりもはるかに大きな獲物を仕留めることができました。

先史時代や古代の種について話すときにあまり話題にならない捕食動物に関する興味深い点の 1 つは、人間の脅威です。しかし。 メガテリウムの 化石は8,000年から7,000年前のものと推定されているため、人間がこれらの巨大なナマケモノを狩っていた証拠が見つかっても、それほど驚くべきことではありません。

2017年、研究者らはホワイトサンズで100以上の足跡を発見した。これらの足跡は 、メガテリウムと人間との戦い の物語を物語っていました。さらに、切り込みのある化石も発見されています。これだけでも、この巨大な獣が数千年前にメニューにあった可能性が高いことがわかります。

発見と化石

最初の メガテリウムの 化石は、1978 年にアルゼンチンでマヌエル トーレスによって発見されました。彼はそれらをルハン川のほとりで発見しました。 1 年後、トーレス氏は化石をマドリッドに送り、元の骨格は現在、国立科学博物館に展示されています。

トーレスが最初の メガテリウムの 化石を発見して以来、研究者たちは南米各地で他のいくつかの標本を発見しました。有名な場所としては、ボリビア、ブラジル、ペルー、ウルグアイ、アルゼンチン、コロンビアなどがあります。

2004 年と 2006 年に、研究者らは 2 つの新しい メガテリウム 亜種を発見した可能性があると考えました。 M. ウルビナイ と M. celendinense 。しかし、これらの亜種はかなり小型であったため、研究者らはそれらに独自の亜属、 シュードメガテリウム を割り当てました。

絶滅

化石証拠の多くによると、研究者らは、メガテリウムの大部分がおそらく約 12,000 年前、 新生代 末期の 第 四紀に絶滅し始めたのではないかと考えています。ほとんどの研究者は、第四紀の絶滅事象の 2 つの重要な要因、つまり気候変動と人間について同意しています。

第四紀は気候の変化に満ちていました。 メガテリウムが 生息していた南米では、気温が劇的に変動し、より寒く乾燥したものになっていたと考えられます。この巨大なナマケモノは戦わずして倒れたわけではありません。なぜなら、それがさらに何年も続いたことを私たちが知っているからです。最も強い者はある程度まで適応することができた。

しかし、その後、人間がやって来ました。足跡と化石の発見は、人間が巨大なナマケモノを狩っていたことを示しています。多くの研究者は、時代の変化の中で世界中の他の何百もの種の場合と同様、それが彼らの絶滅の主な要因であることに同意しています。

注目に値する興味深い点の 1 つは、 メガテリウムが 完全に絶滅したわけではないという憶測があることです。 アマゾンの熱帯雨林を今も歩き回っている 巨大な獣に関する南米のいくつかの話は、私たちが持っている巨大なナマケモノについての記述とかなりよく一致しています。決定的な証拠はありませんが、興味深い考えです。

似た動物

メガテリウムに似たいくつかの動物について詳しく読んでください。

1. エレモテリウム: エレモテリウムは、 メガテリウムの前と隣に生息する地上ナマケモノの別の属です。この属には、 E. laurillardi 、 E. rusconi 、および E. eomigrans の 3 つの種があります。化石記録によると、このナマケモノは約200万年から160万年前から約1万1000年前まで生きていたことがわかっています。
2. パラケラテリウム: パラケラテリウム は角のないサイの属です。元々は現在のパキスタンで発見されました。巨大ナマケモノと並んで暮らすことはできなかったものの、体重は15～20トンとはるかに重かったものの、同じくらいの大きさだっただろう。
3. アフリカブッシュゾウ : 化石を見てメガテリウムがどれほど大きかったかを想像するのは別のことですが、同等の大きさの生きた動物を見るのは別のことです。アフリカのブッシュ ゾウ を見ると、それがわかります。これは現在現存する最大のゾウです。サイズ的には、平均的な メガテリウム に匹敵します。