史上最大のカミツキガメを発見

カミツキガメは 、現存するカメの中でも最も古い種類の 1 つで、恐竜の時代からおよそ 2 億年前から存在しています。この種の寿命は100年以上もあります。これらの魅力的な 、ほとんどの時間を 池、小川、川で過ごし、体長は約 3 フィート、体重は 150 ポンドをはるかに超えます。

しかし、カミツキガメはどれくらい大きくなるでしょうか?これまでに記録された中で最大のカミツキガメを発見し、他のカメとどのように比較するかを見てみましょう。

カミツキガメは大きな 淡水ガメ で、頭と脚を甲羅の中に完全に収めることができないため、非常に強力な顎を持ち、カミツキガメを鳴らして身を守るためにその名前が付けられています。しかし、そのやや恐ろしい名前にもかかわらず、彼らは人間にとって特に危険ではなく、脅威を感じない限り撤退することを好みます。

これらの魅力的なカメは泳ぎが得意で、主に 全域の淡水域で見られます。しかし、 のベリンジャー川の固有種であるベリンジャー川カミツキガメという、さらに小さな個体群がいます。

カミツキガメには主に 2 つの種類があります。一般的なカミツキガメと、2 つのうち大きい方のワニカミツキガメです。一般的なカミツキガメの平均体長は 8 ～ 14 インチ、体重は通常 10 ～ 35 ポンドですが、ワニカミツキガメの体長は通常 13 ～ 32 インチ、体重は 19 ～ 176 ポンドです。

カミツキガメは、その非常に可動性の高い頭と首で最もよく知られており、しばしばヘビのようであると形容され、そのヘビのような特徴にちなんで学名「 Chelydra serpentina 」が付けられました。名前が示すように、ワニカミツキガメは、 ワニ に似た外観をしており、甲羅の尾根がワニの尾根に似ていることからその名前が付けられました。

おそらく一般的なカミツキガメの最も魅力的な点の 1 つは、厳しい冬の間、水が氷で覆われている間 6 か月間呼吸しないことです。彼らは伝統的な方法で呼吸する代わりに、肺外呼吸と呼ばれるものを使用して呼吸します。ここで頭を泥の中から押し出して酸素を受け取り、口と喉の膜を通してガス交換が行われます。伝統的な意味での冬眠はしませんが、カミツキガメはこの期間中「眠った状態」で存在します。この間、彼らはほとんどエネルギーを使わず、体の不必要な部分はすべて停止します。

これまでに公式に記録された最大のカミツキガメは、体重249ポンドの巨大な16歳のワニカミツキガメでした。この巨大なカメは、繁殖ローンでテネシー水族館に送られる前に、1999 年にシカゴのシェッド水族館で体重が測定されました。しかし、それはもうテネシー州にはありません。現在のカミツキガメの体重はわずか165ポンドです。

しかし、1937 年に でさらに大きなワニカミツキガメが発見されたという報告があります。正式に記録されたことはありませんでしたが、その体重はなんと 403 ポンドであると噂されました。

もちろん、シカゴはミシガン湖の西岸にあるイリノイ州の大都市圏です。シェッド水族館は市の中心部、ミシガン湖畔にあり、世界的に有名なフィールド自然史博物館のすぐ隣にあります。フィールド自然史博物館は、そのような博物館としては最大規模の 1 つであり、多くの研究活動で知られています。シェッド水族館は、さまざまな生息地を展示し、ミシガン湖の素晴らしい景色を楽しめる最先端の屋内水族館です。

他の 淡水ガメ と比較すると、 カミツキガメ の平均体長は、体長約 39 インチまで成長する最大の揚子江巨大スッポンよりわずかに小さいだけです。ただし、体重は約220ポンドで、平均的なワニカミツキガメよりも重いです。

淡水ガメとしては印象的な大きさであるにもかかわらず、カミツキガメは ウミガメ よりもはるかに小さく、オサガメの平均体重は 1,500 ポンド、 史上最大のウミガメの 体重は 2,019 ポンドです。

カミツキガメの絶滅種についてはあまり知られていませんが、今日存在するカミツキガメよりもはるかに大きかったと考えるのは簡単です。絶滅した最大のカメは アーケロン で、6,600万年から8,300万年前に生息し、体長12フィートという驚異的な大きさに達したウミガメです。

しかし、2番目に大きかったのは ステュペンデミス で、体長11フィートに達し、500万年から1000万年前に現在の南アメリカに生息していた大型の淡水ガメでした。 ステュペンデミス は、ワニカミツキガメと同様に、植物と動物の混合物を食べ、 川や湖の底に住んでいたと考えられています。

一般に、営巣するメスだけが陸地に上がり、オスは生涯を通じて安全な水中にいることを好みます。メスは通常、暗闇に紛れて水から出て、巣を作る砂地を探します。適切な場所を見つけると、深さ約6インチの穴を掘り、25〜80個の卵を産み、その後穴を埋めて水に戻ります。カミツキガメのメスは、卵を産んだ後は振り返りませんし、子を育てたり乳を与えたりしません。

卵が孵化するまでの時間は温度に依存し、9～18週間かかる場合があります。孵化したばかりのヒナの性別は巣の温度によっても決まります。巣が温度が低いとオスが生まれ、巣が暖かいとメスが生まれます。生まれたとき、孵化したばかりの子ガメは体長わずか約 1 インチで、通常はすぐに水へ向かいます。しかし、最北の地域では、カミツキガメの孵化したばかりのガメは、巣が氷で覆われていれば冬の間も巣の中に残る可能性がありますが、これは寒さと捕食者の両方により大きな危険を伴います。

すべてのカミツキガメは で、植物、 、 カエル 、 混合して食べますが、大型のワニガメは 鳥 、小型哺乳類、 ヘビ や小型のカミツキガメなどの も食べます。

ワニカミツキガメは、獲物を捕まえる特にユニークな方法を持っています。口を大きく開けて川や池の底に座ります。驚くべきことに、彼らの舌は虫のように見え、文字通り口の中にまっすぐに泳いでくる を引き寄せるために使用します。

コヨーテ 、 ツキノワグマ 、ワニが成体を殺すこともありますが、 カミツキガメは その大きさから天敵があまりいません。その代わりに、彼らの最大の脅威は 鳥 、 キツネ 、 ミンク 、 アライグマ であり、彼らはすべて卵や孵化したばかりの子を奪っていきます。アメリカの ウシガエル 、 サギ 、大きな 、 ヘビ も、巣から出た後の孵化したばかりのヒナにとって危険です。カミツキガメには多くの天敵がいませんが、ワニカミツキガメは依然として IUCN のレッドリストで に分類されています。しかし、幸いなことに、カミツキガメは公式には と考えられています。

すでに述べたように、ベリンジャー川カミツキガメは のベリンジャー川の固有種です。しかし、 ウイルスにより数か月でほぼ絶滅した ため、彼らは今日生きているのは幸運です。

2015年、失明や臓器不全を引き起こす未知のウイルスにより、数か月のうちに全人口の約90％が死滅した。救助隊が最後の数匹の健康なカメを救い、飼育下繁殖プログラムを開始しなかったら、全個体群が死亡していたでしょう。その後、幼体は川に戻され、病気の兆候がないか注意深く監視されています。現在の個体数は約 200 頭ですが、依然として 種に分類されています。しかし、これらの決意を固めたカメたちは、不利な状況にもかかわらず、まだ食い下がっています。