世界最古のウミガメ

ウミガメは、 1 億 1,000 万年前から存在し、現存する最古の動物の 1 つとして知られています。海洋爬虫類として知られるウミガメは、海での生活に適応したわずか 4 種類の のうちの 1 つです。他の爬虫類は ワニ 、 ウミイグアナ 、 ウミヘビ です。ウミガメはどのくらい生きますか?多くのウミガメは20歳くらいまで成長しないので、中には長生きできるものも不思議ではありません。しかし、世界最古のウミガメは一体何歳なのでしょうか？最古のウミガメを発見し、他の ウミガメ とどのように比較するかを見てみましょう。

ウミガメは、実際には足ひれである手足と、長くて両端が先細りになっている 甲羅 の形状によって、他のカメと簡単に区別できます。つまり、保護のために頭を甲羅の下に引っ込めることができないのです。現在、オサガメ、タイマイ、ヒメウミガメ、ケンプウミガメ、アオウミガメ、アカウミガメ、ヒラタの 7 種のウミガメが生息しています。ウミガメは極地を除く世界中のほぼすべての海で見られ、中には非常に長い距離を移動するものも知られています。

ほとんどのウミガメは で、さまざまな海藻、 クラゲ 、 イカ 、フジツボなどを食べますが、アオウミガメは草食動物であり、前足ひれを使って食べ物をつかんで保持します。ウミガメは泳ぎが得意で、餌を探しながら一度に最大 40 分間水中で過ごすことができます。

ウミガメは一生の大半を海で過ごしますが、実際に陸に上がるのはメスだけで、その場合でも産卵するためだけです。メスは暗闇に紛れて砂浜に現れ、足ひれを使って砂に穴を掘り、 卵（通常60個から180個）を 産み、その上に卵をかぶせます。信じられないことに、メスのウミガメは、後ろを振り向かずに海に戻る前に、外敵から卵を守るためにいくつかのおとりの巣を作ります。

体長約1インチの小さな子ガメは60日後に生まれ、巣を離れると海へ向かいます。海に到達すると、外海に泳ぎ出し、成熟するまで何年もそこで留まります。成熟して初めて海岸線周辺の海域に戻って繁殖を始めます。

ウミガメはどのくらい生きますか?カメの寿命は種類にもよりますが、30年から80年といわれています。しかし、ウミガメは多くの時間を海で過ごすため、ウミガメを老化させるには多くの推測が必要であり、真に信頼できる老化方法は存在しません。

ケンプリドリーはウミガメの中で最も小さく、その寿命についてはあまり知られていませんが、少なくとも 30 年と推定されています。ヒメウミガメの寿命は約50年ですが、タイマイは50～60年です。アオウミガメの平均寿命は70年ですが、ヒラタやアカウミガメも70～80年生きることがあります。オサガメはウミガメの中で最大で、寿命は50年以上と推定されていますが、その寿命についてはほとんどわかっていません。オサガメは他の動物よりも深く潜り、より遠くまで移動することもできます。オサガメは営巣地まで1万マイルを移動し、深さ4,000フィートまで潜ったことが記録されている。

世界最高齢のウミガメはおそらく100歳ほどで、英国に漂着した。しかし、調査する価値のある高齢のウミガメに関する報告がいくつかあります。

いくつかのウェブサイトでは、最古のウミガメは 400 歳以上であると掲載されています。このおそらく 非常に古い カメは、中国の広州市の水族館に住んでいます。このレポートの元の情報源を見つけるために広範囲に検索しましたが、何も見つかりませんでした。 陸上で生きている最古の動物は 、ジョナサンという名前のカメで、200 年未満前に生まれました ( この報告されているウミガメの年齢は半分未満です )。 おそらく500歳に達することも あるグリーンランドザメなど、一部の海洋動物は非常に高齢に達することがあります。

しかし、 グリーンランドザメは このような超高齢に達するためにいくつかの適応を持っており、ウミガメがそのような高齢に達することはありそうもないことです。 30年以上前に漂着した最古のウミガメの有力な候補だ。

1988年に ウェールズの海岸に打ち上げられたオサガメは、体重2,019ポンドと 記録された史上最大のウミガメ で、推定年齢は約100歳だった。科学者たちは、その巨大さからこのウミガメの年齢をかなり確信しており、これはおそらく世界最古のウミガメの一つとして最も信頼できる記録である。この巨大なウミガメは保存され、1990 年からウェールズ国立博物館に展示されています。

成熟するまでに長い時間がかかる動物は、一般に寿命が長くなります。カメは成熟するまでに 20 年かかるため、寿命が 100 年を超える種になる可能性があります。ウミガメの心拍数は 、水面近くでは毎分約 25 拍 ですが、潜水中は心拍数が毎分わずか 1 拍まで低下します。他の長命な動物と同様に、心拍数が遅いと平均余命が長くなる可能性があります。

淡水ガメの寿命も長いため、全体的に ウミガメ の寿命は他のカメと同様です。ブランディングガメは、2016年にミシガン大学によって森林保護区で捕獲されたとき、年齢は83歳だったと考えられている。メスのカメは、進行中の研究の一環として1954年以来数回捕獲されている。 ワニ カミツキガメの寿命は約100年と推定されています。

しかし、前述したように、 カメの 寿命はウミガメよりもはるかに長く、 セイシェルゾウガメは 現在189歳で現存する最高齢の陸上動物となっています。ジョナサンは 1832 年頃に孵化し、1886 年には成人したジョナサンの写真さえあります。

悲しいことに、ウミガメの 7 種すべてが絶滅の危機に瀕していると考えられています。アカウミガメとアオウミガメは 種に分類され、タイマイとケンプウミガメは に分類されています。オサガメとヒメウミガメは ものに分類されます。 IUCN のレッドリストにはヒラガメに関するデータはありませんが、ヒラガメは原産地の では 種に分類されています。

成体のウミガメの唯一の天敵は大型の サメ と ワニ ですが、卵や孵化したばかりの子ガメがそれらの危険にさらされているため、捕食者がウミガメの数の減少に依然として関与しています。 鳥 、 カニ 、 、 アライグマは 頻繁に若いウミガメを捕食しますが、成体になれるのは 1,000 匹に 1 匹だけです。

残念ながら、ウミガメにとって心配しなければならないのは天敵だけではなく、私たち人間もウミガメにとって大きな脅威となっています。ウミガメは混獲されるため漁網にかかることが多く、プラスチック廃棄物や環境汚染も問題になっています。ウミガメはプラスチックが食べ物ではないことを理解していないことが多く、それを食べると病気や死に至ることもあります。気候変動さえもこれらの雄大な動物に影響を及ぼしており、営巣地は急速に失われつつあります。