アルダブラゾウガメについていくつかの驚くべき事実を発見した!

分類と進化

アルダブラゾウガメは、アフリカ東海岸沖のアルダブラ諸島に生息する首の長い巨大な爬虫類です。アルダブラゾウガメは陸ガメの中でも最大の種類で、地球上で最も長生きする動物で、一頭のアルダブラゾウガメはなんと255歳まで生きました。アルダブラゾウガメは、セーシェルゾウガメなど他のゾウガメが人間がこの地域に到達してからすぐに絶滅したため、インド洋ゾウガメの中で現在生き残っている最後の現生種です。アルダブラ ゾウガメ とセイシェルゾウガメは多くの特徴を共有しており、その本当の分類については多くの議論が起こっています。

解剖学と外観

アルダブラゾウガメには、甲羅として知られる巨大な防御甲羅があり、その内側の脆弱で柔らかい体を保護しています。アルダブラゾウガメは、低く垂れ下がった枝の葉を食べるために使用する、長くうねる首でも有名です。アルダブラゾウガメのオスは平均体長1.1メートルに成長しますが、メスはそれよりわずかに小さく体長0.9メートルです。オスは体がそれほど大きくないにもかかわらずかなり重く、メスよりも最大100kg重いです。彼らの頑丈なシャベルのような足は、曲がりにくい砂の上を歩くための牽引力となります。

分布と生息地

アルダブラゾウガメは主に、インド洋にあるセーシェル諸島の一部であるアルダブラ環礁（ラグーンを部分的または全体的に覆い隠している サンゴ の塊）の草が茂った湿地帯に生息しています。かつてはこれらの島を他のゾウガメの多くの種と共有していましたが、これらのゾウガメの多くは 1700 年代から 1800 年代に狩猟により絶滅しました。アルダブラゾウガメは通常、低地の植物が密集した地域で見られますが、餌が不足すると、よりまばらな岩だらけの地域にさまようことも知られています。アルダブラゾウガメは、暑さを冷やすために日陰や非常に浅い水たまりで休んでいる姿もよく見かけられます。

行動とライフスタイル

アルダブラゾウガメは単独で移動することも、主に広々とした草が茂った野原に集まる群れで移動することも知られています。アルダブラゾウガメは、日中の太陽の熱を最大限に受けることなく、光の中で餌を食べることができる早朝にほとんどの食事をします。アルダブラゾウガメは、暑さを避けて涼むために砂に穴を掘る様子も目撃されています。アルダブラゾウガメはのろまで用心深い動物であるにもかかわらず、人間の存在には無関心であると言われており、人間の入植者にとってアルダブラゾウガメが狩りをしやすかった理由の一つは、単にこれらの動物がゾウガメを恐れなかったからであることを示しています。

生殖とライフサイクル

アルダブラゾウガメの母親は、2月に入ってから5月が終わるまでの間に、ゴムのような質感の卵を約25個産みます。彼らは乾燥した浅い穴に卵を埋めますが、無防備にしておくと捕食者に簡単に襲われます。生物学者らは、メスのアルダブラゾウガメは年に複数の卵を産むことができ、通常は8か月の抱卵過程を経て孵化すると考えています。アルダブラゾウガメの赤ちゃんは、雨季の到来と同じ 2 週間の間にすべて羽化する傾向があります。彼らは非常に成長が遅い であり、多くの場合、20～30歳になるまで性的成熟に達しません。 250 歳以上生きる個体もいますが、ほとんどは 80 歳から 120 歳まで生きます。 地球上で最古の動物について詳しくは、こちらをご覧ください 。

食事と獲物

アルダブラゾウガメは草食動物であり、その時間のかなりの部分を、周囲の緑豊かな環境で栄養を探すことに費やします。アルダブラゾウガメは、「カメの芝生」と呼ばれる場所でよく見られます。そこでは、爬虫類の軽食となる 20 種類以上のハーブや草のビュッフェが提供されています。アルダブラ ゾウガメは葉、果実、果物、木の実も食べます 。また、実際に後ろ足を伸ばして少し高いところにあるおやつをかじることも知られています。家畜が島々に持ち込まれたことによるこの種にとっての最大の打撃の一つは、以前には存在しなかった食物をめぐる競争が起こったことだ。 ヤギは 非常に素早く草を食べ、リクガメの生息地の広大な地域をむしゃむしゃ食べることで知られています。

捕食者と脅威

アルダブラゾウガメは、島に生息する他の生物と比較して巨大なサイズであるため、当初は天敵がいませんでした（環礁の砂のトンネルに生息する カニ の一種の餌食となった卵と子ガメを除いて）。 。この状況は、最初の人類が到着し、イヌやヤギなどの家畜を導入したときに変わりました。イヌやヤギは、カメ自身を食べるだけでなく、弱い立場にある若者を食べることもありました。現在、アルダブラゾウガメは人間の居住地拡大による生息地の喪失によって最も脅かされており、気候変動は将来この種にとってますます大きな脅威となるだろう。

興味深い事実と特徴

アルダブラゾウガメには現在までに 4 つの学名が付けられていますが、これは主に、絶滅した可能性があるセイシェルゾウガメを含む他の大型インド洋リクガメ種との類似性について議論が続いているという事実によるものです。狩猟、生息地の喪失、新たな捕食者の導入によって個体数が減少しているにもかかわらず、アルダブラゾウガメにとって最大の脅威の 1 つは、気候変動による海面上昇です。これらのカメが住んでいる島は海抜わずか数メートルにあるため、海面上昇による大きな危険にさらされています。

人間との関わり

1700 年代以前、アルダブラゾウガメには重大な捕食者や食物をめぐる競争はなく、さまざまなゾウガメ種の個体群はすべて健康であったと考えられていました。しかし、島に到着した人々は、カメとその卵の両方が簡単に捕まえて殺すことができ、いくらか美味しいものであることに気づき、大量狩猟により100年も経たないうちにほぼすべてのカメが絶滅しました。アルダブラゾウガメも、人間とともにやって来た家畜に食べられ、特に地上に住む巣が脆弱でした。また、人間の居住地が環礁全体に拡大したことにより、彼らは自然の生息地の多くを失っています。

保全状況と今日の生活

現在、アルダブラゾウガメは野生で絶滅の危機に瀕している動物としてリストされています。しかし、 アルダブラ環礁は 現在、世界遺産に登録されてから人間の干渉から保護されており、世界で最も安定して人口の多いグループである約152,000頭のアルダブラゾウガメの生息数を誇っています。アルダブラゾウガメの他の小さな家族はザンジバルに生息しており、モーリシャスとロドリゲスには、保護公園や動物園で飼育されている少数の個体群が生息しています。これらの島々での飼育繁殖プログラムは種の復活を図るもので、現在、島々の個体数は繁栄しているようだ。