世界最古のグリーンランドシャーク

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体長は23フィート、体重はなんと2,200ポンドに達することもあるグリーンランドザメは、成長が著しく遅く、妊娠期間は8～18年である。その後、成長は年間 1 インチ未満であるため、完全に成熟するまでに 150 年かかることがあります。
科学者らは、グリーンランドザメ28頭の目の組織サンプルを対象とした放射性炭素年代測定の結果、サンプル中の最古のサメの年齢が272歳から512歳の間である可能性が高いことを発見した。つまり、1501年から1744年の間に生まれたことになる。
これらのサメが非常に長生きできる理由の 1 つは、泳ぐ速度が時速 1 マイル未満であるため、安静時代謝が非常に低いことです。

ガリザメまたはハイイロザメとしても知られるグリーンランドザメは、ホホジロザメほど人々に恐怖と畏敬の念を抱かせるわけではないかもしれませんが、この巨大な肉食おそらくあらゆる点で同じくらい魅力的です。この種はスリーパーシャーク科の正式なメンバーであり、パシフィックスリーパーシャークおよびロングノーズスリーパーシャークと密接な関係を共有しています。この家族は、泳ぐ速度が遅く、攻撃的ではないため、この名前が付けられました。

と海に生息するグリーンランドザメは、イカ、ヒラメ、オオカミウオ、アザラシ、さらには小型のサメを狩りながら水中をゆっくりと移動します。夏の間、サメは大陸棚に沿った水深 7,000 フィート以上の深さに潜んでいますが、そこでは水温が氷点近くまで下がります。冬には海岸近くの浅瀬に移動し、他の種と一緒に集まります。体内を流れる特定の分子は、高圧環境での生存を助けています（ただし、この分子は人間が摂取すると非常に危険で、おそらく生命を脅かす可能性があります）。

グリーンランドシャークはどのように見えますか?

この種について聞いたことがない人も多いかもしれませんが、ホホジロザメと同じくらい、場合によってはそれ以上の大きさです。丸い鼻、小さな目、比較的短いヒレが特徴のグリーンランドザメは、体長が最大 23 フィート、体重が最大 2,200 ポンドにまで成長しますが、平均は 6.5 ～ 13 フィートの間です。おそらく一度にたくさんの子を運ぶ必要があるため、メスは一般的にオスよりも大きいです。

おそらく、グリーンランドザメに関する最も注目すべき事実は、受胎の瞬間から成体になるまで、成熟するのが著しく遅いことです。彼らは8年から18年の妊娠期間の間母親の子宮の中に留まり、その後、誕生後の体長は約15から17インチしかありません。成長は年間 1 インチ未満であるため、完全に成熟するまでに約 150 年かかることがあります。これは、このサメが繁殖し始めるまでに、何世代もの人々が生まれ、亡くなっていることを意味します。

グリーンランドシャークの寿命はどれくらいですか?

彼らのゆっくりとした成熟プロセスは、彼らが非常に長い寿命を持っていることを示唆しており、おそらく他の脊椎動物種を凌駕します。しかし、確かなデータがなければ、世界最古のグリーンランドザメが何なのかを正確に知る人は誰もいませんでした。解剖学的構造のみに基づいて年齢を推定することは驚くほど難しいことが判明しています。科学者は、耳の骨にある同心円状の輪のパターンを観察することで、ほとんどの魚の年齢を推定できます。これらは木の年輪にほぼ似ています。

しかし、サメは代わりに、これらの年輪を完全に欠いている、より柔らかい軟骨ベースの組織（人間の関節や耳弁のような）で構成されています。ホホジロザメのような一部の種は、背骨に年齢を示す石灰化した組織を持っていますが、グリーンランドザメにはそのような硬い体の部分はほとんどありません。したがって、科学者は、彼らの寿命を直接観察したり、解剖学的構造から推定したりすることができなかったので、彼らの成長速度に基づいて、おそらく数百年生きたと推測することしかできませんでした。年齢を適切に確認するには、他の賢い技術を開発する必要がありました。

科学者たちがこの問題を克服する方法をついに発見したのは、2016 年頃になってからでした。解決策は、サメの目に放射性炭素検査を行うことでした。放射性炭素は、特定の種類の重炭素原子の崩壊速度を測定する方法です。放射線を発する過程で、すべての原子は一定の速度で変形します。原子の総数が一定である限り、科学者はサンプル内の崩壊した原子の数を観察するだけでサンプルの年齢を判断できます。サメの組織の大部分は代謝と変化の過程にあるため、正確に年代を特定することは困難です。しかし、目の水晶体のタンパク質はサメがまだ若いときに作られ、生涯のどの時点でも成長したり変化したりしません。このため、この組織は放射性炭素年代測定の理想的な候補となります。

実験を行うため、科学者らは28匹のグリーンランドザメから目のサンプルを採取したが、その多くは誤って漁網に混獲され、すでに死亡していた。次に、眼組織のサンプルに対して放射性炭素年代測定検査を実施しました。この話の興味深い点の 1 つは、1950 年代以降に生まれたサメは、生態系に浸透した核爆弾実験の後遺症により、目の中の重炭素の初期レベルが高かったということです。科学者はこの情報を使用して、成長率と年齢のより正確な推定値を確立できる可能性があります。

研究者らは、科学誌「サイエンス」に発表した推定に基づいて、グリーンランドザメが実際に約22年の歳月をかけて156歳前後で性的成熟に達したことを確認した。 彼らはまた、サンプル中の最古のサメは272年から512年の間のどこかにある可能性が高いことも発見した。 つまり、それは1501年から1744年の間のどこかに生まれ、おそらくシェイクスピアや女王エリザベス1世のようなものよりも前に生まれたことになる。

この研究が発表されて以来、インターネット上にはグリーンランドザメの年齢がちょうど512歳であるという記事や主張が時折掲載されているが、これは研究の誤った読みに基づいている。放射性炭素年代測定プロセスには不確実性があるため、より正確な年代を確立することはできず、一般的な範囲のみを確立しました。しかし、たとえ本当の年齢がわずか272歳だったとしても、それはこれまで知られている中で最も長生きした脊椎動物であり、2番目に古い脊椎動物であるホッキョククジラ（約211歳まで生きることができる）を軽々と上回ります。無脊椎動物でこの寿命を超えることが知られているのは、500年前の二枚貝や不死のクラゲなど、記録されている数種のみである（ただし、これについては時々議論がある。クラゲは実際には生活環の前の段階に戻るものであり、真の意味での寿命ではない）成体段階では永遠に生きます）。

グリーンランドシャークはどのくらいの速さで泳ぐのでしょうか?

科学者たちは、このサメの遅い遊泳速度と並外れた寿命は相互に関連しているのではないかと推測している。時速1マイル未満で水中を巡航する（そして短時間のスピードしか出せない）グリーンランドザメは、その全体の大きさと比較して、世界の魚の中で最も速度と尾の拍動の頻度が遅いと考えられています。彼らはほとんどの獲物よりもはるかにゆっくりと動きます。これは、彼らが食料を得るために幸運な状況を利用するスカベンジャーまたは待ち伏せ捕食者のいずれかであることを示唆しています。

しかし、さらに重要なのは、彼らの安静時代謝（細胞内でのエネルギー生成速度）が異常に低いことを意味します。代謝が非常に低い動物は寿命が長い傾向があります。しかし、それは話の一部にすぎません。科学者らはまた、極寒の水中温度が抗老化遺伝子を活性化し、感染症と闘い、分子損傷を修復するのに役立つと考えている。