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キーポイント：
- 多くのクジラが船舶の衝突、環境汚染、浜辺での死により命を落としています。
- 一部のクジラの死は、病気、捕食者、狩猟が原因です。
- クジラが死ぬもう一つの理由は、網やその他の人為的な原因によるものです。
クジラは巨大で長命な哺乳類です。
シロナガスクジラは、
これまで地球上に生息した動物の中で最大であり、恐竜よりも大きいです。推定80年から90年生きることもあります！
ホッキョククジラ
はやや小型の種ですが、200年以上生きる可能性があります。しかし、これらの巨大で驚くべき動物にもいつかは命が終わります。クジラはどのようにして死ぬのでしょうか？水の中に住んでいるのですが、溺れることはあるのでしょうか？クジラを狩る捕食者はいますか?
読み続けてこれらの質問への答えを見つけ、クジラが死後どのように深海で「生き続ける」かを学びましょう。
クジラはどのような死に方をするのでしょうか?
クジラの死の原因は、自然な場合と人為的な場合があります。では、クジラはどのようにして死ぬのでしょうか？狩猟、汚染、大型船による負傷などの人間の活動により、クジラが死ぬ可能性があります。
他の死因としては、高齢、飢餓、感染症、出産の合併症、海難事故などが考えられます。
完全なリストを見てみましょう。
1. 船舶攻撃
大人のクジラは水面近くで休んだり、ゆっくり泳いだりすることがよくあります。天敵がほとんどいないため、クジラは、水平線上に大きな船を見たり聞いたりしても、恐れて後退する可能性は低いです。
車などの乗り物がペットや野生動物を傷つけたり殺したりする可能性があるのと同じように、大型船もクジラに危険をもたらします。船はクジラの何倍も大きく、高速で移動します。
衝撃により、脳震盪、内部損傷、または出血を引き起こす可能性があります。クジラが衝突で生き残ったとしても、頭部の損傷により餌を摂ることができなくなったり、感染症が始まったりする可能性があります。病気のクジラは浜に打ち上げられる可能性が高く、これも後述する死因の一つです。
船舶の衝突はどのくらいの頻度で発生しますか?ある推定によると、毎年少なくとも80頭のクジラが船に衝突されるという。科学者たちはまた、追跡装置を使用して、船とクジラの活動をマッピングしました。
1頭のシロナガスクジラは、
何ヶ月もの間不安定に泳ぎ、海を横切る混雑した航路を避けるためにしばしば向きを変えたり、進路を変えたりしました。
2. 汚染
人間の活動による固体および液体の汚染は、すべての水生動物にとって大きな脅威となります。漁網はクジラにとって特に危険であることが判明しています。
クジラは大きくても小さくても、絡まれる可能性があります。水面まで泳げなければ、すぐに溺れてしまいます。
クジラはまた、浮遊する網が頭に引っかかり、餌を食べることができなくなり、飢餓に苦しんだ。場合によっては、網が肉に食い込んだり、ヒレへの循環を遮断したりして、感染症を引き起こしていることもあります。
クジラは、水中の液体汚染物質や大気汚染の影響を受ける可能性があります。継続的に曝露されると、癌性腫瘍が発生する可能性があります。
打ち上げられたクジラの中には、お腹にプラスチック廃棄物が詰まっているものも観察されている。十分な量の難消化物が蓄積してクジラがそれ以上食べ物を飲み込めなくなる可能性があるため、中毒や飢餓につながる可能性があります。
石油流出、海洋ゴミ、PCBなどの産業汚染物質、あるいは食糧供給に影響を与える汚染物質の組み合わせなど、海洋汚染はクジラや他の海洋哺乳類にとって深刻な脅威です。
3. ビーチで過ごす
ビーチングは、クジラが浅瀬に泳いで行き詰まったとき、波に乗ってビーチに着いたとき、または潮が引いてクジラが陸地または浅瀬に取り残されたときに発生します。
通常は水によって支えられているクジラの自重により、内臓が潰れたり、窒息したりする可能性があります。水中で快適な暖かさを保つ厚い脂肪は、陸上で過熱を引き起こす可能性があります。脱水症状や上げ潮による溺死も死に至る可能性があります。
打ち上げられたクジラは陸上で数時間しか生きられません。満潮や人間や仲間たちの援助があれば、クジラは再び深海に到達できるかもしれない。
なぜクジラは自ら浜に着くのでしょうか？
4. 捕食者
まれに、シャチの大きな群れがザトウクジラ、コククジラ、さらには
シロナガスクジラ
を
狩り、殺し、食べる様子が観察されています。シロナガスクジラの例では、50頭以上の
シャチが
追跡に巻き込まれました。
しかし、クジラにとって最も危険な捕食者は人間です。以下で詳しく説明します。
5. 病気
人間や他の哺乳類と同様に、クジラも病気になることがあります。切り傷や擦り傷は細菌や寄生虫に感染する可能性があります。
クジラの免疫システムが侵入者を撃退できなければ、クジラは死んでしまいます。
トキソプラズマ症に感染した多くのシロイルカがセントローレンス河口近くに打ち上げられたときのように、この病気はクジラの座礁に影響を与える可能性がある。クジラは出産困難で死ぬこともあります。
6. 飢餓
多くの種類のクジラは、餌を求めて移動し、餌場の合間には数か月間絶食します。クジラが病気や怪我をし、適切なタイミングで餌場まで泳げない場合、餓死する可能性があります。気候変動も問題です。
たとえば、ザトウクジラは、ある時期に
近くで
オキアミ
の広大な群れを食べます。地球温暖化が進むと、オキアミのサイクルが変化する可能性があります。クジラの移動パターンが適応できなければ、多くのクジラが餌不足で死ぬ可能性がある。
他のクジラは群れをなす魚を食べます。人間による乱獲により、多くの重要な魚種の個体数が減少しました。
海水が変化し、
餌がそれほど豊富でなくなると、飢餓に影響が及び、これらの驚くべき動物が自ら浜に打ち上げられる可能性があります。口に網が引っかかって食べられないことも理由の一つかもしれません。
これらの理由により、毎年多くのクジラが死んでいます。
7. 狩猟
1世紀以上前、「
油
」を求めてクジラが大量に捕獲されたため、多くの種が絶滅の危機に瀕しました。船の乗組員は水面近くでクジラを見つけて、ロープに取り付けられた有刺金属の矢である銛で撃ちました。
クジラは疲れて死ぬまで何日もボートを引っ張るかもしれません。捕鯨が減少するにつれて、一部のクジラの個体数は驚くべき復活を遂げました。
現在、捕鯨は世界のほとんどの地域で違法です。例外には
、
、
あり、現在でも肉、油、脂身、軟骨を得るためにクジラが捕獲されています。毎年、1,000 頭以上のクジラが狩猟者によって殺されています。
これらの動物は、さまざまな種類の魚用の網や罠に捕獲される「混獲」の被害者になる可能性もあります。毎年推定 30 万頭のクジラが混獲されています。責任ある漁師によって身元が特定され解放される人もいれば、水面に上がって呼吸することができずに溺れる人もいます。
死んだ後はどうなるのか？
クジラが死ぬと、組織の分解によって発生するガスにより死骸が浮くことがあります。潮によって死骸が岸まで運ばれる可能性があります。深海では「クジラフォール」となり、水深3,300フィート以上の海底に沈む可能性がある。
これが起こると、素晴らしいことが起こります。深くて暗い海の深さには、わずかな食べ物があります。海底には太陽光が届かないため、植物は育ちません。しかし、クジラの落下は、生物群集全体を維持するために必要な栄養素を提供します。
浅瀬とは異なり、冷たい海の深さには、死骸をすぐに食べてしまうバクテリアやスカベンジャーが生息していません。ロブスター、
カニ
、等脚類、ナマコ、
エビ
、スリーパーシャーク、および特定の魚は、一度のクジラの落下で数十年間餌を食べることができる可能性があります。そして、それらは他の生き物の餌として機能します。
つまり、たとえ死んでも、強力なクジラは海洋生態系において重要な役割を果たしているのです。
クジラの一般的な 7 つの死因のまとめ
これらの驚くべき生き物が死ぬ理由のいくつかがわかったので、それらを見てみましょう。
| 番号 | 死因 |
|---|---|
| 1 | 船舶攻撃 |
| 2 | 汚染 |
| 3 | ビーチで過ごす |
| 4 | 捕食者 |
| 5 | 病気 |
| 6 | 飢餓 |
| 7 | 狩猟 |
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FAQ（よくある質問）
クジラは老衰で死ぬのか？
クジラが老衰で死ぬかどうかについては議論がある。高齢のクジラが病気になったり障害を負ったりすると、浮上して呼吸できなくなる可能性があります。したがって、溺れてしまいます。したがって、死因は老衰ではなく溺死と考えられる。
クジラは死ぬと溺れますか?
多くの場合、溺死は最終的に他の症状に苦しむクジラの命を奪います。クジラは、浜辺に打ち上げられたり、漁網に絡まれたり、衰弱して水面に到達して呼吸できなくなると溺死することがあります。
クジラは溺れますか?
クジラは故意に溺死するわけではありません。しかし、網に引っかかって浮上できなくなってしまうと溺れてしまいます。打ち上げられたクジラも同様の苦境に直面する可能性がある。潮が満ちると、水がクジラの噴気孔を覆って侵入し、水が泳いで逃げられるほどの深さになる前にクジラが溺れてしまう可能性があります。
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