シールについていくつかの驚くべき事実を発見した!

しなやかで、柔らかく、機敏なアザラシは、水中での移動の達人です。

アザラシのパドル型の足ひれと独特の生理機能により、最も危険な水環境でも繁栄することができます。陸と海の両方での生活に適応した、好奇心旺盛で社交的でコミュニケーション能力の高い哺乳類です。かつては執拗に狩猟され、数十年にわたってその数は増加し続けています。

アザラシに関する 4 つの驚くべき事実

1. アザラシの鳴き声は、陸上でも水中でも、うなり声、吠え声、うなり声、鳴き声、口笛などで構成され、考えや感情を伝えます。おそらくほとんどの人は、 アシカ の大きな吠え声に精通しているでしょう。

1. アザラシは、その知性、遊び心、折衷的な行動により、動物園や水族館で飼育されることが多い動物です。これらは、限られた軍事用途のために米海軍によって訓練されたことさえあります。

1. アザラシは、イヌイットや北海民族などの文化において重要な役割を果たしてきた動物です。スコットランドの神話では、セルキーはアザラシから人間に変身できる生き物です。

1. アザラシは、現代のクマ、 イタチ 、スカンク、カワウソと最も近縁です。

学名

「アザラシ」は、すべての鰭脚類の非公式名です。 Pinniped という名前は、ラテン語で「ひれ足」を意味するため、適切に選ばれました。水陸両用のライフスタイルにもかかわらず、鰭足類はすべて食肉目、つまりネコ、クマ、イヌ科、アライグマ、スカンク、 マングース と同じ目に属します。数千万年前、彼らは他の食肉目から分岐し、海や海岸に生息するように進化しました。しかし、鰭脚類という用語自体は、特定の科や属を指すものではありません。代わりに、単一の進化的起源を持つ類似した海洋生物のグループを表します。

鰭足類は大きく 3 つの科に分類されます。オタリー科には、 アシカ やオットセイなど、ミミ アザラシ の主要な種がすべて含まれます。アザラシ科は、すべて真性アザラシまたは耳のないアザラシで構成されています（この名前は誤った呼び方です。目には見えませんが、耳は実際には皮膚の下にあります）。オドベニ科は 3 番目で最小のグループです。そこには、 セイウチという 1 つの現生種のみが含まれています。これら 3 つの科を合わせると、合計 32 または 33 の現生種といくつかの亜種が含まれます。さらに 50 種の絶滅種が、最近の歴史または化石記録から記録されています。

種類

鰭脚類は 33 種で構成されており、大きく 3 つのグループに分けられます。

真のアザラシまたは耳のないアザラシ科は 18 種に分けられ、 オタリ科 は耳のあるアザラシ科は 14 種に分けられ、オドベニ科は 1 種だけで構成されています。

キジ科

一般的なアザラシ、すなわち、 Phoca 属

1. バイカルアザラシ ( Pusa sibirica ): この鰭脚類がどのようにしてバイカル湖に生息するようになったのかは誰も正確に知りませんが、それでも水域の岸には多くの個体群が生息しています。本物のアザラシに関する限り、それは非常に小さく、成長すると5フィート未満、体重は70kgになります。バイカルアザラシは世界で唯一の淡水アザラシで、岩の上のスペースを求めて隣のアザラシと争いながら、夏の日差しを満喫して過ごすのが大好きです。

1. カスピ海アザラシ ( Pusa caspic a): これらの小さな耳のないアザラシは、カスピ海の海岸、岩だらけの島々、流氷で見られます。通常、体長は4フィートをわずかに超え、体重は200ポンド未満に成長します。彼らは甲殻類、ワカサギ、スプラットなどのさまざまな食事を楽しみ、配偶者を探していないときはかなり孤独です。

1. コモンアザラシまたはゴマフアザラシ ( Phoca vitulina ) : このかなり大きな鰭脚類は、バルト海、太平洋、北大西洋、北海の海岸で見られます。上で述べた小型の近縁種とは異なり、ゴマフアザラシは体長6フィート、体重350ポンドを超えることもあります。ヒナは生まれてから数時間以内に水に入ることができます。好きな食べ物には、アンチョビ、タラ、カニ、サーモン、イカなどがあります。

1. タテゴトアザラシ ( Pagophilus groenlandicus )
2. リボンシール ( Histriophoca fasciata )
3. ワモンアザラシ ( Pusa hispida )
4. ゴマフアザラシ ( Phoca largha )

モンクアザラシ、すなわち Monachus 属

1. ハワイモンクアザラシ ( Neomonachus schauinslandi )

1. 地中海モンクアザラシ ( Monachus monachus )

追加の個々の属

1. アゴヒゲアザラシ ( Pusa hispida )
2. カニタアザラシ (ロボドン カルシノファーガ)
3. ハイイロアザラシ ( Halichoerus grypus )
4. ズキンアザラシ ( Pusa hispida )
5. ヒョウアザラシ ( Hydrurga leptonyx )
6. ロスアザラシ ( Omatophoca rossii )
7. ミナミゾウアザラシ ( (Mirounga leonina)
8. キタゾウアザラシ ( (Mirounga angustirostris)
9. ウェッデルアザラシ ( Leptonychotes weddellii )

オタリ科

(これらの機敏な生き物については、この 記事 で詳しく説明します。)

1. ナンキョクオットセイ ( Arctocepalus gasella )
2. オーストラリアオットセイ ( Arctocepalus pusillus driferus )
3. オーストラリアアシカ ( Neophoca cinerea )
4. ブラウンオットセイ ( Arctocepalus pusillus )
5. カリフォルニアアシカ ( Zalophus californianus )
6. ガラパゴスオットセイ ( Arctocepalus galapagoensis )
7. グアダルーペ オットセイ ( Arctocepalus townsendi )
8. フアン・フェルナンデス・オットセイ ( Arctocepalus philippii )
9. ニュージーランドオットセイ ( Arctocepalus forsteri )
10. キタオットセイ ( Callorhinus ursinus )
11. 南アフリカオットセイ ( Arctocepalus pusillus pusillus )
12. 南米オットセイ ( Arctocepalus australis )
13. ミナミアシカ ( Otaria flavescens )
14. トド ( Eumetopias jubatus )
15. 亜南極オットセイ ( Arctocepalus Tropicis )

オドベニ科

1. セイウチ ( Odobenus rosmarus )

進化

漸新世は、どの大陸にも脊椎動物が豊富に存在した時代でした。科学者たちは、この時代の終わりと海が冷たくなったこととが一致して、これらの陸上動物の一部がそこに引き寄せられたと信じています。これは、海洋温度の低下により豊富な食物が陸に住む動物を水域に引き寄せたという事実によるものです。

約1,200万年後、 プイジラ・ダルウィニ （ナタリア・リプチンスキーによって発見）として知られる生物が北極圏の海域を泳ぎ回っていました。この生き物は現在、鰭脚類の祖先であると考えられています。歩いたり泳いだりするための頑丈な4本の脚、水かきのあるつま先、カワウソの胴体、アザラシの頭を持っていたと考えられています。その子孫ほど水中では器用ではありませんが、成績はそれほど悪くありませんでした。とはいえ、遠く離れた子孫が好むであろう海水ではなく、淡水にこだわり続けたと考えられている。

しかし、中新世に入ると、エナリアクトスが現れました。そして、科学者によって地球上で最古の鰭脚類であると考えられているのは、ひれのある4つの手足を持ったこの生き物です。

外見と行動

鰭脚類は多様で異種混合のグループです。長くて柔軟な体、足ひれのような形の手足、短い鼻、丸い頭など、いくつかの共通点がありますが、それらの間にある多くの違いも簡単に見つけることができます。耳の位置と厚い毛皮の存在は、ミミアザラシと本物のアザラシを区別する 2 つの主な特徴です。セイウチは両方の科から分岐しています。この種は、大きな牙、小さな目、特に目立つひげ、そしてほぼ完全に毛のない体によって識別できます。

これらの広範な特徴を超えて、個々の種は、その条件に合わせて多くの独自の機能を進化させてきました。たとえば、 ゾウアザラシの オスは、交尾や生殖の際に役立つ細長い鼻を持っています。フード付きアザラシは頭のてっぺんに鼻腔があり、自由に膨らませたりしぼませたりできます。このような独特の装飾を持つ種は性的二形性、つまりオスとメスの外見が異なる傾向があります。

これらの動物の解剖学的構造を一目見ると、アザラシが水に非常によく適応していることがわかります。緻密な脂肪層が極寒の寒さから身を守ってくれます。彼らはまた、ひげで水中の振動を感知する驚くべき能力を持っています。しかし、彼らの海との親和性は、ひれ足類の最も重要な技術革新である足ひれによって最もよく表されています。これにより、水中を優雅に滑空して獲物を捕まえ、捕食者を避けることができます。ヒレは哺乳類の収斂進化の好例です。クジラ目、アザラシ、カイギュウはすべて、世界の水域を移動する手段として独立してヒレを発達させました。

しかし、この重要な点においても、オオアザラシとミミアザラシでは移動方法が異なります。オオアザラシは泳ぐために後肢と下半身を左右に動かして継続的に推進し、前肢は操縦を助けるために使用されます。後肢を前に向ける能力がないため、陸上では動きが大きく妨げられます。不器用で面倒な方法で体を前に引っ張らなければなりません。ミミアザラシはペンギンや ウミガメ に似ています。彼らは、一種の不連続な漕ぎ運動で推進力として前肢を使用します。陸上では後肢を前に向けて歩くことができます。セイウチの移動には、アザラシとアザラシの両方の要素が組み合わされています。彼らの後肢は水中で推進力を持ち、陸上を歩くことができます。

鰭脚類は一部の水生動物の最高速度には及びませんが、水中での最大の利点はその柔軟性です。そのサイズにもかかわらず、滑らかで流線型のボディは、わずか 1 セントで鋭いターンを実行できます。これらの動物のいくつかの種は、体をほぼ完全に後ろに曲げることさえできます。

鰭脚類は一生の大部分を水中で過ごすため、その生理機能は深いドライブや長期間の酸素欠乏に耐えるように適応しています。彼らは、血液中の酸素結合タンパク質のより多くの貯蔵によって助けられています。彼らはまた、肺の空気を空にし、鼻孔と喉を閉じ、心拍数を下げる方法も進化させました。一部の種は一度に最大 2 時間息を止めることができます。

鰭足類は海上で長期間過ごした後、交尾、出産、脱皮、または安全のために陸または海氷に戻ります。ここでは、彼らは群れまたはポッド（種に応じて）として知られる大きなグループに集まる傾向があります。種が陸氷と海氷のどちらを好むかは、生殖戦略を含むその種の行動の多くの側面を決定する可能性があります。

水中でのこの動物のしなやかな動きは、その巨大なサイズを信じさせません。最も小さなアザラシでも体長は約 3 フィート、体重は 100 ポンドを下回ることはありません。最大の種はミナミ ゾウ アザラシです。 ナショナルジオグラフィック によると、高さは最大20フィートに達し、重量は4.4トンと、ピックアップトラックよりも重いという。彼らは世界で最も重い哺乳類の一部であり、 キリン 、 、 をも上回ります。

生息地

これらの動物は、南極大陸を含む地球上のすべての大陸の海岸や外洋に広く生息しています。彼らは世界の冷たくて栄養豊富な水を好みます。これは、カリフォルニア、 アフリカ 、オーストラリア周辺の海でも当てはまります。鰭脚類はほぼ専ら海水域に生息していますが、食物を求めて川や河口を遡上することもあります。シベリアのバイカルアザラシは淡水を好む唯一の種です。陸地に到達すると、海岸、洞窟、潮だまり、浅瀬、さらには桟橋や石油プラットフォームなどの人工構造物にも生息します。極地に生息するアザラシは氷を好む傾向があります。それらは流氷を航行するために特別に適応されています。

ダイエット

鰭脚類の食生活は、折衷的であると最もよく表現されます。 彼らの食事の最も一般的な部分ですが、これらの動物は機会があれば イカ 、 タコ 、 ロブスター 、ウナギを食べることも知られています。いくつかの種は、異なる特殊性を進化させてきました。カニクイアザラシは、その名前にもかかわらず、実際には特殊な歯で オキアミを 濾し取ります。 ヒョウアザラシは、 ペンギン 、海鳥、さらには他の種のアザラシを狩ることで有名です。セイウチは海底でアサリや貝類を安定的に食べて生きています。彼らはひげで獲物を検知し、強力な口から吸い込むことができます。アザラシは単独でも 強力 で強力なハンターですが、獲物によっ​​ては捕まえるためにグループ全体の協力が必要な場合があります。 アザラシが 食べる食べ物の完全なリストについては、「 アザラシは何を食べる 」ページをご覧ください。

捕食者と脅威

アザラシはその大きさにもかかわらず、 、サメ、 クマ 、その他の大型で獰猛な捕食者にとって魅力的な標的となります。特にシャチは獲物を捕まえるために独特の狩猟戦略を持っているようです。アザラシを尻尾で気絶させたり、空中に投げ飛ばしたり、浜辺で驚かせたり、氷の上に閉じ込めたりすることが知られている。お腹を空かせた捕食者の標的になる可能性が最も高いのは、若い子犬や単独の成体です。アザラシは大きなグループに集まることで捕食者を避けます。アザラシの大きさと凶暴性が抑止力となることがよくあります。シューシュー音、歯のカタカタ音、攻撃的な視覚的表示は、捕食者への警告として示されます。

人間はアザラシにとってもう一つの潜在的な危険です。先住民族は伝統的に何千年もの間、毛皮や肉を得るためにアザラシを狩猟してきましたが、19 世紀の大量産業化された狩猟の台頭により、多くのアザラシ種が危機に瀕し、絶滅の危機に瀕しました。国際法による保護のおかげで、アザラシの種は世界中で回復しつつあります。

しかし、アザラシは依然として海洋汚染（化学物質汚染や油流出など）、地元住民との紛争、船舶事故、漁網の絡まりなどの大きなリスクにさらされています。気候変動は、アザラシの自然生息地に対する最も重大な破壊として迫っています。海氷が溶けると、北極アザラシは自然の繁殖地を失う可能性があります。彼らの生理機能も水温の上昇にはあまり適していません。

生殖、赤ちゃん、そして寿命

鰭脚類は、その交尾パターンに大きな多様性を示します。一部の種は高度に一夫一婦制で、つがいでのみ交尾しますが、他の種は一夫多妻制で、一匹のオスが複数のメスと交尾し、メスは一匹だけ交尾します。アザラシは縄張り意識が強い生き物です。オスは交尾の機会を求めて、お互いに噛みついたりぶつけたりして争います。彼らは、交尾相手を引き寄せ、生殖上のライバルを追い払うために鳴き声に依存しています。ゾウアザラシは最も大きく、最も攻撃的です。彼らは単一の男性の優位性に基づいて階層を確立します。

交尾が完了すると、メスのアザラシは、条件がより良好になるまで子宮への胚の着床を遅らせる驚くべき能力を持っています。妊娠期間は種によって異なりますが、最長で1年続くこともあります。母乳には乳糖ではなく主に脂肪が含まれているため、子犬が誕生するとすぐに成長し、自分で生きていくことができます。

アザラシの長期生存は、人生の最初の重要な日々にかかっています。親は子犬の育成において最小限の役割しか果たさない傾向があり、子犬は生後わずか数日または数週間で泳ぎを覚えることがあります。アザラシが完全に成熟するまでには数年かかることがあります。アザラシが成体になるまで生き残った場合、野生では最長30年生きることができます。 40年を超える寿命も記録されています。

人口

アザラシの個体数はかつて危険なほど減少しましたが、世界的な保護コミュニティの努力のおかげで回復し始めています。ゾウアザラシもそのような成功事例の 1 つです。 Frontiers in Ecology and Evolution の研究では、これらの種は 70 年間で最小個体数 100 頭から少なくとも 100,000 頭まで回復したと推定されています。しかし、すべての種が幸運にも最下位から回復できたわけではありません。地中海モンクアザラシ、 ハワイアンモンクアザラシ 、カスピアンアザラシなど、数種のアザラシが依然として絶滅の危機に瀕しています。カリブモンクアザラシは、20世紀半ばのある時点で絶滅しました。