ゾウには足の指があるのか​​？ゾウの足を理解する

最も奇妙に見える陸上哺乳類の 1 つは、大きな耳、長い鼻、そして…待って、その足はどうしたの?ゾウには足の指があるのでしょうか？それにしても、なぜ彼らの足はそのような形をしているのでしょうか？

結局のところ、 ゾウの 独自に設計された足は、本来の生息地を毎日の長い旅に完全に適しています。結局のところ、ゾウはその巨大な体を維持するために必要なエネルギーを維持するためにほぼ常に食事をしなければならないため、常に新しい食料源を見つけるために移動しています。 毎日最大 20 時間、15 マイル以上を歩か なければならない場合は、かなり強い足も必要になります。

ゾウの足とつま先、その奇妙だが便利なデザイン、そしてゾウのデザインが毎日数千ポンドの体重を支えるのに理想的である理由について詳しく見てみましょう。

ゾウの奇妙な切り株のような足をよく見ると、実際には足の指が付いていることに気づくでしょう。ただし、すべての指に独自の足の爪が付いているわけではありません。

通常、すべてのゾウの種には 1 つの足に 5 本の指がありますが、足の爪は種によって若干異なります。 アフリカマルミミゾウ と アジアゾウは どちらも、前足にはそれぞれ 5 本の足の爪がありますが、後足にはそれぞれ 4 本しかありません。ただし 、アフリカブッシュゾウは 、前足に 4 本の爪があり、後足に 3 本の爪があるため、少し独特です。

ゾウの大きくて幅が広く丸い足の爪は、非常に厚いケラチンでできています。これは私たちの爪や髪を構成するものと同じ、耐久性がありながら柔軟な素材です。ケラチンは、他のさまざまな種類の動物の鱗、羽毛、角にも同じ物質です。

興味深いことに、野生のゾウの足の爪は、ざらざらした表面を長い散歩中にすり減るだけで切り取られますが、飼育されているゾウは時々爪を切らなければなりません。これは、飼育されているゾウが野生のゾウほど歩かないためです。そのため、爪が感染したり、痛みを伴うほど伸びすぎたりするのを防ぐために、爪を切る必要があります。

ゾウの足はひづめではなく、足や爪でもありません。これらには特別な名前はありません。彼らはただの足です。

ヤギ や 馬 などの有蹄類は、肥大した爪や蹄の上を直接歩きます。一方、ゾウは有蹄動物（または亜有蹄動物）に近い動物です。有蹄動物は有蹄動物と似た足の構造を持っていますが、いくつかの重要な違いがあります。

ゾウは、爪の上を直接歩かないという点で、奇数指や偶数指の有蹄動物とは異なります。彼らは実際にはつま先立ちで歩き、ひづめの代わりに本物の分離した足の爪を持っています。独特の形をした足を持つ他の亜有蹄類の種には、 ツチブタ 、 ハイラックス 、 マナティーなど があります。

ゾウの足は、ずんぐりとしたずんぐりとした体格と大きくて硬い足の爪など、ほとんど先史時代のような奇妙な形をしています。一見したところ、彼らの足はこの巨大な生き物を直立状態に保つのにあまり適していないように見えます。ゾウは平らに見えますが、実際には平足ではなくつま先で歩きます。

これは、ゾウの足のかかとの骨が、軟骨性のクッション性のある脂肪体の上に載っているためです。研究者らは、この脂肪パッドがゾウの足の指の後ろの空間を埋め、ゾウが歩くときに 体重をより均等に分散するのに役立つことを 発見しました。

さらに、ゾウには、脂肪体の内側に位置するプレディジットとして知られる大きな隠れた偽足指があります。これらは、足の骨を圧迫する体重による計り知れない圧力を相殺するのにも役立ちます。ゾウは 餌を探すために 毎日最長 20 時間も長距離を歩かなければならないため、これは特に役立ちます。