ツチブタについていくつかの驚くべき事実を発見した!

分類

ツチブタは、サハラ以南のアフリカ全土のさまざまな生息地に生息する小型のブタに似た哺乳類です。彼らはほとんど単独で行動し、アフリカの太陽の熱から身を守るために地下の巣穴で眠って一日を過ごし、涼しい夕方になると食べ物を探しに出てきます。彼らの名前は南アフリカのアフリカーンス語に由来し、長い鼻と豚のような体に由来する土の豚を意味します。ツチブタは、その動物科の中で唯一現存する種であるため、動物の中でもユニークです。最近まで、アルマジロやセンザンコウなどの他の食虫動物に最も近縁であると広く信じられていました。しかし、実際にゾウであると考えられている現存する最も近い親戚には当てはまりません。

起源と進化

ツチブタ (Orycteropus afer) はアリクマとしても知られ、その進化的構造の点で非常にユニークです。 EDGE の科学的手法によると、進化の特異性のスコアが最も高いと評価されています。これは、近親者があまりなく、何百万年もの間独自に進化してきたためです。ツチブタはその目のツチブタ目で唯一現存する種であり、その近縁種は更新世（200万年前）以来絶滅しています。

何百万年にもわたって、種は分岐し、さまざまな形で変化し、共通の祖先の証拠を提供し、進化がまだ続いていることを示しています。しかし、一部の種は古代の起源からほとんど変化せずに残っ​​ており、生きた化石と呼ばれます。その一例としてツチブタが挙げられます。これは、この進化現象の興味深い例です。

ツチブタの独特の物理的特性は、古代種としての進化的背景に由来しています。その学名である Tubulidentata は、その最も特異な特徴の 1 つである歯を暗示しています。象牙質とエナメル質の層で覆われた 1 つの主要な歯髄腔で構成されるほとんどの哺乳類の歯とは異なり、ツチブタの歯は、私たちの歯を所定の位置に保持しているのと同じ材料でまとめられた何百もの個別のストロー状の管で構成されています。さらに興味深いことに、これらのチューブは常に交換され、再成長しています。ツチブタの 1 本の歯には、このような小さな溝が最大 1,500 本もあることがあります。

人間はツチブタが持つ原始的な 12 ～ 14 個の歯よりも発達した歯を発達させていますが、ツチブタは依然として粘着性の舌で一晩に 50,000 匹のアリやシロアリを捕食することができます。初期の哺乳類と同様に、彼らは歯があるかのように食べ物をすりつぶすのに役立つ原砂嚢を持っています。科学者たちは、ツチブタの遺伝子が高度に保存されていること、つまり他の種よりも初期の哺乳類の DNA にはるかに似ていることを発見しました。これは、ツチブタが古代からあまり進化していないことを示唆しています。自然は自らの創造物を改訂することがありますが、ツチブタは改善できないものの例です。

解剖学と外観

ツチブタは、さまざまな動物種の身体的特徴を示すため、哺乳類 (実際にはすべての動物) の中で独特の外観を持っています。彼らは中くらいの大きさで、ほぼ無毛の体と長い鼻を持ち、一見すると明らかに豚のように見えますが、厚い皮膚は暑い太陽から身を守るだけでなく、虫刺されからも身を守ります。彼らは鼻の穴を閉じて、ほこりや昆虫が鼻に入るのを防ぐことができます。ウサギのような筒状の耳があり、直立することもできますが、地下にいるときは土が入らないように平らに折りたたむこともできます。ツチブタは鋤のような足のそれぞれに強力な爪を持っており、後足が前足よりも長いという事実に加えて、驚くべき速度で膨大な量の土を掘ることができる強力で有能な採掘者となっています。彼らは人生のほとんどを地下で過ごすか、夜の暗闇の中で狩りをするという事実のために視力が弱いですが、獲物を見つけたり、潜在的な危険を察知したりするために、優れた嗅覚を使って周囲を容易にナビゲートすることができます。

分布と生息地

ツチブタは、乾燥した砂漠から湿った熱帯雨林地域まで、サハラ以南の アフリカ 全体のさまざまな生息地で見られます。唯一の条件は（十分な餌と水にアクセスできること以外）、広大な巣穴を掘ることができる良質な土壌があることです。砂質または粘土質の土壌での掘削には高度な技術を持っていますが、岩の多い地域では地下に住処を作るのがより困難であることが判明しているため、ツチブタは土壌条件が掘削に適した別の地域に移動します。彼らの巣穴の長さは最大 33 フィートに達し、生息範囲は 1 ～ 2 平方マイルになります。彼らの巣穴には複数の入り口があることが多く、常に頭から左に進むため、鋭い嗅覚を使って潜在的な捕食者を簡単に識別できます。

行動とライフスタイル

ツチブタは主に単独で行動する動物で、交尾のためだけに集まり、大きな群れで見つかることはありません。彼らは日中の暑い太陽や外敵から身を守るために地下の巣穴に住んでいます。ツチブタは夜行性の哺乳類で、食料と水を求めて夜陰に隠れて安全な巣穴を離れるだけで、優れた聴覚と嗅覚を頼りに最大の シロアリ 塚を見つけるために数マイルも移動することがよくあります。ツチブタは、広範囲にわたるトンネル網からなる大きな巣穴を持っていることが多いにもかかわらず、小さな一時的な巣穴をすぐに掘ることができることでも知られており、そこで元の住居に戻る必要がなくなり、すぐに身を守ることができます。

生殖とライフサイクル

ツチブタには、毎年起こる特定の繁殖期があります。ツチブタが生息する地域に応じて、10月から11月、他の地域では5月から6月に雛が生まれます。ツチブタのメスは、ほとんどの年に赤ちゃんを産むことで知られており、通常約 7 か月続く妊娠期間の後に 1 頭の子供を産みます。生まれたばかりのツチブタの体重はわずか 4 ポンドで、母親の巣穴の中で安全な場所で毛のないピンク色の肌で生まれます。ツチブタの赤ちゃんは、生後2週間を安全な地下の巣穴で過ごし、その後夜に紛れて母親と一緒に外へ出始めます。しかし、食べ物を探すために母親に同行したにもかかわらず、彼らは生後3か月ほどになるまで乳離れしません。ツチブタの若い個体は、生後6か月くらいまで母親と一緒に巣穴の中で暮らし、生後6か月になると自分の巣穴を掘るために巣を出ます。野生での寿命は完全には明らかではありませんが、ツチブタは飼育下では20年以上生きる傾向があります。

食事と獲物

ツチブタの餌は主に アリ とシロアリで構成されており、シロアリが彼らの好ましい食物源です。それにもかかわらず、彼らはカブトムシや昆虫の幼虫などの他の昆虫も食べることが知られています。ツチブタは、シロアリ塚の硬い外殻に非常に効率的に侵入できる強力な手足と爪を備えた食虫動物として作られています。マウンドに侵入すると、長くて粘着質な舌を使って中の昆虫を捕獲し、筋肉質の胃の中ですりつぶされるので、噛まずに丸ごと食べます。ツチブタの最も特徴的な特徴の 1 つは、機能的な目的をまったく持たない円柱状の頬の歯があるという事実です。噛む必要がある一部の大型アリでは、口の奥にある切歯を使用します。ツチブタも同じ技術を使って地下のアリの巣に侵入することができます。

捕食者と脅威

ツチブタは地下の巣穴の安全な場所に住む夜行性の動物であるにもかかわらず、自然環境全体でさまざまな捕食者の脅威にさらされています。 ライオン 、ヒョウ、ハイエナ、大きなヘビ (特にニシキヘビ) がツチブタの主な捕食者ですが、これはツチブタが生息する場所によって異なります。彼らの主な防御方法は、素早く地下に逃げることです。しかし、これらの大型動物に脅かされると、非常に攻撃的になることも知られています。ツチブタは、強力で鋭い爪を使って攻撃者を傷つけようとしたり、強力な後ろ足で威嚇する動物を蹴ったりします。ツチブタは人間によって狩猟され、自然の生息地が破壊されることにも脅かされています。

興味深い事実と特徴

ツチブタは、粘着性のある長い舌を使って、シロアリ塚や地下のアリの巣の中から一晩に最大 50,000 匹の昆虫を捕まえます。彼らの虫のような舌は実際には長さ 30 cm まで成長することがあり、塚のさらに奥深くまでより多くのシロアリに到達できることを意味します。彼らの昆虫への愛は、実際にツチブタがアリクマと呼ばれるようになったのです。興味深いことに、ツチブタは必要な水分のほとんどすべてを獲物から摂取すると考えられており、実際に物理的に水を飲む必要があるのはごくわずかであることを意味します。ツチブタは世界で最も多産な掘削動物の 1 つであると考えられており、その強い手足と爪、シャベルのような足のおかげで、わずか 15 秒で 2 フィートの土を移動することができます。

人間との関わり

ツチブタは日中は地下の安全な巣穴に隠れて過ごし、夜に紛れて出てきて餌を探しているため、多くの人が目にすることはほとんどありません。しかし、一部の地域では、彼らは食用として人間によって狩猟されており、定住地が増えるために自然の生息地が失われるにつれて、人間の人口増加による影響がますます大きくなっています。

保全状況と今日の生活

現在、ツチブタは IUCN によって最も懸念の低い種としてリストされています。一部の国ではツチブタの個体数がほぼ確実に減少しているという事実にもかかわらず、他の国ではその数は安定しており、保護区と生息に適した地域の両方でよく見られます。彼らは、森林伐採と町や村の拡大の両方の形で生息地の喪失による影響をますます受けています。信じ 、正確な個体群の規模は完全には理解されていません。