オコジョについていくつかの驚くべき事実を発見した!

小さいサイズにもかかわらず、オコジョは自分よりも大きな動物を相手にすることができる獰猛で縄張り意識の強い肉食動物として知られています。

オコジョは、ユーラシアと北アメリカの温帯および北極地方に生息する、細長い体をしたイタチの一種です。一般にオコジョまたはショートイタチとしても知られるこの種は、捕食者および被食動物の両方として生態系において重要な役割を果たしています。

アーミンに関する3つの事実

1. アーミンは、何世紀にもわたって一部の社会の上流階級の関心を集めてきた、かなり豪華な毛皮を持つ動物です。エルミンの毛皮は、権力と地位を象徴する 15 世紀のヨーロッパで人気の頂点に達しました。
2. レオナルド・ダ・ヴィンチがこれまでに制作した最も有名な絵画の 1 つは、単に「白貂を持つ貴婦人」として知られています。 1489年から1490年にかけて制作されたこの作品には、小さなオコジョを腕に抱いている身元不明の女性（おそらく当時レオナルドを雇っていたイタリア王子の愛人）が描かれているようだ。
3. オコジョはおそらく約100万年か200万年前に進化した動物です。最初にヨーロッパとアジアで発生し、ベーリング海峡を越えて北米に生息しました。オコジョの回復力のある行動により、最後の氷河期を生き延びることができました。

学名

オコジョの学名はMustela ermineaです。イタチは、同様の身体的特徴と行動を持つ イタチ 、ミンク、 フェレット 、ケナガイタチの属を指します。さらに遠いところでは、イタチ科の アナグマ 、 カワウソ 、 クズリ に関連します。これらのイタチ科は食肉目にも属します。オコジョは世界中に広く分布しているため、地域ごとにかなりの差異があります。自然範囲全体で 37 ほどの亜種が見つかっています。

オコジョと オコジョ という名前は同じものを表していますが、その起源はまったく異なります。オコジョはオランダ語のスタウトから来ているようです。アーミンという名前はおそらくその白い毛皮を指す古フランス語に由来すると思われますが、それ以前の起源は明らかではありません。

進化

オコジョ、またはオコジョは、更新世の東ヨーロッパと中央ヨーロッパで頻繁に見られ、北米に移住した肉食 イタチ イタチ パレルミネア の子孫です。この動物は、500万年以上前、森に代わって草原が現れ、穴を掘る小型のげっ歯類が爆発的に増えた頃に出現したと考えられています。その小さなサイズは、小さな巣穴を通して簡単に操縦したり狩りをしたりできるように、時間の経過とともに進化しました。

オコジョの種類

オコジョ （ユーラシアオコジョ）。 イタチエルミネア 。北アメリカ北部とユーラシア全域で見られます。現在21の亜種が確認されています。

アメリカのアーミン 。 イタチ リチャードソンニ 。北極とアラスカを除く、北アメリカのほとんどの地域に生息する固有種。亜種は13種類あります。

ハイダエルミン 。 イタチ ハイダルム 。北アメリカの太平洋北西海岸のアレキサンダー諸島で発見されています。オコジョの中で最も小さい種ですが、生息地の喪失により絶滅の危機に瀕していると考えられています。亜種は3つあります。

外見と行動

オコジョを直接、あるいは写真で見たことがあるなら、それがイタチによく似ていることがわかるでしょう。長い胴体と首、短い脚、黒い目、丸い耳、そして繊細なひげが生えているげっ歯類のような頭が特徴です。毛皮の被毛は季節の変化とともに著しく変化します。夏は茶色や黄白色、冬にはほぼ真っ白に変化します。尻尾の先も黒いです。体重は合計 1 ポンド未満で、オコジョはかなり小さな種です。オスのオコジョの体長は最大12インチ、尾を含めるとさらに5インチになります。女性は平均してやや小さい傾向があります。

鋭い爪と歯を備えたオコジョは、その小さな体格を補って余りあるほど、そのかなり粘り強い行動をとります。はるかに大きな捕食者であっても、オコジョを攻撃することには警戒しなければなりません。おそらく生殖上の理由から、男性は女性よりも支配的で攻撃的になる傾向があります。独立を達成した直後、彼らは自分たちのために広大な領土を求め、必要であれば武力で占領します。一方、メスは生まれたときと同じ場所に留まる傾向があります。平均して、個々のオコジョは約 25 エーカーから 100 エーカーの広さの縄張りを切り開くことができます。オスとメスの縄張りが重なることがあるとはいえ、これほど小さな動物にとってはかなり広い土地だ。

オコジョは一日中睡眠と覚醒を繰り返しますが、最も活発に狩りをするのは夜間です。細くてしなやかな体で、1回の跳躍で約20インチの速度で地面から跳ね返り、珍しいジグザグパターンで前後に動きます。冬のオコジョが高い雪の中を飛び越え、時折頭を突き出す姿は、とても滑稽なものです。主に陸上に生息していますが、非常に有能な水泳選手や登山者でもあります。平均的なオコジョは、最終的には一晩に 9 マイル以上移動することになります。とても熱心に隅々まで探して餌を探します。

オコジョは、狩猟と採餌のほとんどすべてを単独で行う動物です。交尾のために繁殖期にのみ他の種の仲間と集まります。オコジョは互いに意思疎通を図るための発声方法が非常に限られているようです。オコジョが警告や警報としてシューシュー、金切り声、うなり声以外の大きな音を出すのを聞くことはほとんどありません。その代わりに、最も一般的なコミュニケーションの形態は、肛門腺から匂いを発して縄張りをマークし、お互いに性的関係にあることを宣伝することです。

生息地

オコジョの自然生息域は非常に広い範囲に及んでいます。ユーラシアと北アメリカを取り囲む、温帯と北極の北部地域が含まれます。この動物は、北は北極海やグリーンランド、南はカリフォルニアやスペインまで生息しています。 19世紀には、地元のウサギの数を制御する目的でニュージーランドにも導入されました。しかし、オコジョはウサギを殺処分するだけでなく、地元の鳥の個体数を多く食べ、個体数を減少させました。このため、多くのニュージーランド人はそれを外来種だと考えています。

オコジョの主な生息地には、森林、湿地、およびそれらに直接隣接する平野が含まれます。その自然の領土がグレートプレーンズのような広大な開けた地域に広がることはほとんどありません。オコジョは、木の根、巣穴、石の壁、中空の丸太など、小さな囲いに遭遇するとそこに住み着きます。生活環境の細部には特にこだわりがありません。オコジョには自分で穴を掘る能力がありません。代わりに、放棄された巣穴を見つけるか、殺したばかりの動物の代わりをします。

ダイエット

アーミンの食事は主にげっ歯類、トガリネズミ、 ウサギ などの小型哺乳類で構成されています。また、これを カエル 、 、 昆虫 、 鳥 、卵、その他あらゆる肉と混ぜ合わせます。オコジョは自分と同じくらい大きな獲物を攻撃することを恐れませんが、異なる狩猟戦略が必要です。これらのより大きな獲物動物を殺すために、オコジョは喉をつかみ、出血させて殺します。それに比べて、オコジョは小さな獲物を殺すために、歯を頭蓋骨の底に埋め込み、ほぼ瞬時に殺します。この種は人間にとって迷惑な場合もあれば、助けになる場合もあります。一方で、 鶏を 攻撃することで農家からの報復を招くこともあります。その一方で、げっ歯類やその他の害虫を狩る傾向もあります。

捕食者と脅威

その獰猛な行動にもかかわらず、オコジョは アナグマ 、 キツネ 、 コヨーテ 、 、タカ、フクロウ、さらには仲間のエナガイタチなどの大型肉食動物からの多くの脅威に直面しています。しかし、鋭い歯、大きな爪、そして肛門腺から出る強力な麝香を持つオコジョは、ほとんどの捕食動物に匹敵する以上のものであり、最初の食事の選択肢になることはめったにありません。

何世紀にもわたって、オコジョは毛皮を作るための毛皮を得るために人間によって歴史的に狩猟されてきました。白い冬の毛皮は、中世のヨーロッパの王族によって時々珍重されました。森林は農業や居住のために伐採されることがありますが、これは世界中のオコジョの個体群の健康に重大な脅威を与えるには十分ではありません。

生殖、赤ちゃん、そして寿命

オコジョは非常に乱雑な種であり、繁殖期 (通常は晩春から初夏まで続きます) を通して複数の交尾相手を持つことがあります。オスはメスの好意を得ようとして、殺したばかりの獲物を連れてくることがあります。しかし、いったん交尾してしまえば、それ以外の場合、父親は子の実際の発育にほとんど関与しません。

一年を通じて複数の生理があるにもかかわらず、メスは約 280 日の妊娠期間を経て、4 月または 5 月に生まれる 1 子のみを産みます。妊娠にこれほど長い時間がかかるのは、おそらく冬の間は食料が入手できるため、雌には着床を数か月遅らせる能力があり、胚の発育のほとんどは妊娠最後の1か月以内に起こるからである。おそらく、前の子孫が巣を永久に離れるほど成長する前に、再び妊娠する可能性があります。

典型的な同腹仔の数は 4 ～ 9 頭で、最大 18 頭の子孫が生まれます。若いキットは、彼らがそう呼ばれているように、白い毛皮のコートを着て子宮から出てきますが、視力はありません。生後最初の数週間は、食べ物と身を守るために母親に完全に依存します。オコジョが母親と一緒に狩りを始めるのに十分な成長を遂げるまでには約 2 ～ 3 か月かかりますが、キットは生後 1 年間を丸々かけて、野生で適切に生き残る方法を学びます。

若い子猫による捕食や病気のため、オコジョの平均寿命はわずか 1 ～ 2 年です。ただし、早期の死を回避できれば、野生下での最長寿命は約7〜10年です。オスは性的成熟に達するまで約丸1年かかりますが、メスはそれよりずっと早く約60～70日で性的成熟に達します。

人口

世界で最も包括的な保護追跡機関である IUCN レッドリストによると、オコジョは 種です。これは、個体数が十分に多いため、状態を改善するために特別な保護努力を必要としないことを意味します。ただし、それぞれの亜種は個体数や保護状況によって異なる場合があります。例えば、イギリス諸島には50万匹近くのオコジョが生息していると考えられています。全世界にどれだけのオコジョが生息しているのかは完全にはわかっていません。