ホホジロザメよりも50倍大きい?メガロドンはどれくらい大きかったですか?

カルカロドン カルチャリアス 。 カルカロドン メガロドン 。これらは、これまで私たちの海を泳いだ最も信じられないほどの捕食者の学名です。今日、 ホホジロザメ ( C. carcharias ) は地球上のすべての で最高の地位に君臨しています。しかし、1,500万年前、ホホジロザメは巨大な メガロドン ( C. megalodon ) のおやつに過ぎなかったでしょう。現在のホホジロザメは多くの人にとって悪夢のような存在かもしれないが、これまで地球の海を闊歩した最大の 先史時代のサメ と比べれば雑魚にすぎない。

ここでは、ホホジロザメが実際にどれほど大きいのか、そして科学者がその歯をどのように使って大きさを判断できるのかについて学びます。次に、その情報を取得して、世界で最も有名な であるメガロドンに適用します。しかし、メガロドンの大きさの推定は、ホホジロザメほど単純ではありません。ここでは、メガロドンの本当の大きさについて科学界でこれほど多くの意見の相違がある理由を学びましょう。次に、この巨大な先史時代のサメについて最も一般的に受け入れられている推定のいくつかを確認します。

現在 類に指定されているホオジロザメは、生殖が成熟するまでに約30年かかります。雌は雄よりも大きくなり、雌雄とも推定70年以上生きます。ホホジロザメのオスは体長13フィート、メスは体長16フィートまで成長します。最も軽いホホジロザメの成虫の体重は約930ポンドですが、最も重い成体の体重は最大7,330ポンドです。

メガロドンはこれまでに生息した最大のサメです。 「メガロドン」という名前は文字通り「大きな歯」を意味します。ホホジロザメと同様に、メガロドンは 頂点捕食者 であり、その巨大な体格、スピード、そして恐ろしい歯を使って狩りをしていたでしょう。研究によると、これらの信じられないほどの捕食者は、現代のホホジロザメの何倍もの大きさでした。しかし、メガロドンはどれくらい 大きかっ たのでしょうか？

メガロドンは、今日のホホジロザメよりもさらに大きな獲物を攻撃して食べることができました。メガロドンの幼体は魚、他のサメ、小型鯨類を食べていたと考えられます。大人たちは、ホッキョククジラ、マッコウクジラ、巨大な ウミガメ 、イルカ、ヒゲクジラ、そして現在は絶滅したサメハイルカなど、自分で獲物を選んだことでしょう。

科学者たちは、メガロドンは世界中の あさる動物ではなく、活発な狩猟者だったと考えています。科学界はメガロドンがどのような種類の動物を食べていたのかを知っていますが、その正確な大きさについてはまだ一致していません。史上最大の先史時代のサメの推定サイズをいくつか詳しく見てみましょう。

メガロドンを含むサメの骨格は、ほぼ完全に軟骨で構成されています。死ぬと、この軟骨はすぐに分解し、エナメル質で覆われた硬い歯だけが残ります。このように遺跡が少ないため、科学者にとって メガロドンの大きさを 判断することは常に少し困難でした。長年にわたり、メガロドンの全体の大きさは 歯の 高さによって推定されてきました。この方法により、科学者たちはメガロドンの体長は50～60フィートであったであろうと判断した。

しかし、2021年、高校生のグループを教えていた大学院生が、メガロドンの大きさを計算する 新しい方法 につまずいた。高さではなく歯の幅を測定することにより、彼らはメガロドンの最大サイズが実際には65フィートであると判断しました。

2008年に発表されたさらに別の 研究で は、今日のホホジロザメの体重をはるかに下回るメガロドンの推定体重を使用している。この研究では、メガロドンの推定体重の最小値は105,000ポンドです。これらの先史時代のサメの最大可能体サイズは、なんと 227,000 ポンドです。そうなると、メガロドンは現在私たちの海を泳いでいる最大のホホジロザメよりも50倍も大きくなることになります。

メガロドンは200万年から400万年前の間に絶滅しました。科学者たちは、巨大なサメを復元するために、歯やクジラの骨の化石化した損傷など、わずかに残っている痕跡を利用する必要がある。メガロドンを見た人はいないため、メガロドンの歯がどのように顎にフィットするかを正確に知る人はいません。歯とその顎の位置はサメの大きさを決定するのに不可欠であるため、この情報の欠如は、常に新たな大きさの推定が行われていることを意味します。

メガロドンは何百万年もの間海の王であったかもしれないが、先史時代の偉大なサメでさえ海洋の変化に耐えることはできなかった。約500万年前、北極と南極の氷河が拡大し、世界的な海面低下を引き起こした。同時に、世界の海洋は寒冷化し、多くの種のクジラや他の大型脊椎動物（メガロドンなど）が絶滅しました。

科学者らは、メガロドンが幼体の苗床として暖かく浅い沿岸海域に依存していたと考えている。海面が低下すると、これらの地域の多くが消滅しました。そして、海水温の低下により、獲物が減少しました。正確な推定値はさまざまですが、私たちの海には200万年以上メガロドンが存在しなかったと言っても過言ではありません。

疑問の余地はありません。メガロドンは海洋の頂点捕食者であり、目に映るものは何でも食べることができました。しかし、地球の海には リヴィアタン のような巨大なハクジラも泳いでいました。リヴィアタンは本質的には巨大な でした。科学者らはその全長を44～57フィートと推定している。そして、メガロドンのように、リヴィアタンはクジラや他の大きな海洋生物を食べました。これら 2 種は、縄張りが重なる地域で餌をめぐって競争し、時にはお互いを食べていた可能性もあります。