アリゾナに生息していた6頭の絶滅動物を発見

グランド キャニオン州 として知られる 、米国西部に位置しています。アメリカで6番目に大きな州です。動物相に関しては、州には コヨーテ やジャベリナなどの哺乳類から、アメリカドモンスターなどの爬虫類、オオアオサギなどの鳥類に至るまで、多くの種が生息しています。

しかし、国や州の動物相について議論するときは、絶滅した動物について考慮する必要があります。結局のところ、それらはかつても今も、何らかの形でこの地域の歴史の一部であり、時には進化の過程の一部でさえあるのです。

そこで、早速、アリゾナに生息していた 6 頭の絶滅動物を発見してみましょう。

ルティオドンは R. carolinensis の復元に基づいており、 小さな違いはあるものの ワニ に似ています。 リンクルトゥース としても知られるこの恐竜は 植物 竜属の一部であり、三畳紀後期に絶滅しました。

米国内のルティオドンの化石のほとんどは、ニュージャージー州、ニューヨーク州、ノースカロライナ州、ペンシルベニア州で発見されました。しかし、アリゾナ州で発見された三畳紀後期の化石堆積物は、この種もかつてはここに生息していたことを示しています。

現代のワニとは異なり、ルティオドンははるかに大きかった。体長は最大 26 フィート (8 m) に達することもあり、この種はその時代と環境で生息していた最大の肉食動物の 1 つとなります。細長い口には何十もの歯が生えていることから「 リンクルトゥース」 と名付けられました。

チンデサウルスは、 Chindesaurus bryansmalii という単一種が発見されたことで今日知られています。それを特定するのに役立つ化石は、アリゾナ州の化石の森国立公園で発見されました。部分的な骨格である元の標本は、 ガーティ と名付けられました。

この種は約 2 億 1,000 万年前の 三畳紀後期 に絶滅しました。それは 人間 よりも小さい、小さくて機敏な恐竜でした。しかし、この種の家族、つまりそのサイズにも影響を与える側面についてはいくつかの議論があります。 2012年、ホルツ氏はこの恐竜の体長は約6.6フィート（2メートル）、体重は約50～100ポンド（23～45キロ）だったと推定した。

この恐竜の大きさと分類に関する議論は、その骨格の解剖学的構造が完全にはわかっていないという事実から生じています。チンデサウルスのホロタイプ標本は完全に成長していない可能性があります。そのため、成熟時の体重と大きさの推定値はかなり不正確になる可能性があります。

サラサウルスは ジュラ紀前期 に生息し、約 1 億 8,270 万年前に絶滅しました。この種はアリゾナ州だけで発見されたわけではありません。サラサウルスのものとされる化石標本はすべて、アリゾナ州ゴールドスプリング近くのジュラ紀下部カイエンタ層から収集された。

この 恐竜 の主な特徴は、竜脚類によく似ているにもかかわらず、長い首と二本足であるという事実です。つまり、サラサウルスは前肢が短く、力強く握る手を特徴としていました。大きさに関して言えば、サラサウルスの平均的な脊柱の長さは 10 フィート (3.1 m) を超えていました。この恐竜の全長は 13 フィート (4 m)、体重は約 440 ポンド (200 kg) であると推定されました。

サラサウルスは首が長いにもかかわらず、首がはるかに長いため、竜脚類ほどの大きさはありませんでした。ここで彼らの強力な掴み手が活躍します。サラサウルスは餌を食べるために木の幹につかまり、部分的に登って葉や果物などに到達します。恐竜は主に草食動物として知られています。それでも、前述の強力な手は、それが雑食性であった可能性を示唆しています。

ソノラサウルスは、白亜紀前期および後期に生息していた草食の竜脚類 (サラサウルスの親戚) です。その化石はアリゾナ州南部のソノラ 砂漠 で初めて発見されました。約9,300万年前に絶滅しました。 2018年にアリゾナ州の恐竜に指定された。

この恐竜は控えめに言っても大きかった。推定によると、ソノラサウルスは身長約 26 フィート (8 m)、体長 49 フィート (15 m) であった可能性があります。ホロタイプ標本が不完全であるため、この属は完全には知られていない、または発見されていません。

マムートとしても知られるマストドン属には、5 つの 絶滅種が 含まれています。これらの種は北アメリカと に生息しています。彼らは約10～11,000年前の更新世の終わりに絶滅しました。マストドンの化石はアリゾナ州グラハム郡で、げっ歯類、 ラクダ 、巨大ナマケモノの化石とともに発見されました。

マムートは マンモス や ゾウ と同じものではないことに注意してください。この属はゾウ科と密接に関連していますが、ずっと前にゾウ科から分岐しました。両者を区別するのに役立ったのは、数多く発見された マムートの 歯でした。 マンモスの 歯とは異なり、円錐形の尖頭の列が特徴です。研究者たちがこれまでマンモスの化石で見たことがなかったものだ。

大きさに関して言えば、マストドン属の平均身長は 7 フィート 7 インチ (2.3 m) でした。より大きな標本は高さ約 10 フィート (3 m)、重量が 7.8 ～ 11 トンであることが発見されました。

メガテリウム としても知られる巨大な ナマケモノは 、米国南西部全域でよく見られました。彼らは鮮新世前期から更新世後期まで生息し、約 12,000 年前に絶滅しました。彼らが「 巨人」 と呼ばれる主な理由は、体重が 8,800 ポンド (4 トン) にも達することがあるからです。 メガテリウムは 、これまでに発見された陸生 哺乳類 の中で最大のものの 1 つであり、控えめに言っても印象的な発見となっています。高さは20フィート（6メートル）まで成長する可能性があります。

巨大なナマケモノはほとんど毛がなく、今日のナマケモノに似ていたと考えられています。大きな爪のせいで歩くのが困難でした。 メガテリウム は、食物で満たされた枝、つまり葉を引き倒すために使用される爪を備えた強力な前脚を持っていました。