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分類と進化

ラクダ（ヒトコブラクダ、アラビアラクダ、片こぶラクダとしても知られる）は、北アフリカと中東の暑い砂漠で最も一般的に見られる大きな有蹄動物です。

ラクダの回復力と全世界で最も過酷な環境への適応のおかげで、人類は数千年前に群れの動物や乗馬として使用するためにラクダを家畜化しました。ラクダがなければ、一部の文明や民族は乾燥した場所では繁栄できなかったと主張する人もいるでしょう。

ラクダは輸送を助けるだけでなく、歴史的に肉と乳の資源でもありました。ラクダは、外側の粗い層と内側の柔らかい層の 2 種類の羊毛を採取します。どちらも異なる目的に適しており、ラクダは自然に毛を落とします。

ラクダは地球上で最もユニークな哺乳類の 1 つで、食べ物や水が不足し、灼熱の日中から涼しい夜まで気温が急速に変化する砂漠での生活に完全に適応しています。しかし、かつてはアラビアの砂漠を自由に歩き回っていたはずですが、現在では野生では絶滅していますが、国内の個体群は広範囲に生息しており、その数は非常に多いです。

解剖学と外観

ラクダは、 乾燥した気候で生き残るために優れた適応を数多く備えています。

前述したように、ラクダには 2 層の毛皮があり、それらが連携して日中の厳しい日差しから身を守り、寒い砂漠の夜を暖かく保ちます。ラクダの毛皮の色はクリーム色から茶色までさまざまです。

ラクダには、周囲の膨らんだ表面から中心部分を遠ざけるための他の適応もあります。ラクダは地面からの距離を保つためにやや長い脚を持っています。彼らの胸は、しゃがんだときに腹部が地面から離れるのを防ぐために際立っています。

地面に触れる体の部分でさえ、生き残るために特殊化されています。ラクダが生息する領域の一部には岩が多く鋭い床があるため、ラクダの足には切り傷や打撲傷から守るために厚い肉球が発達しています。固くはないが砂地である他の場所では、ラクダは二本指の足を大きく伸ばすことで砂に沈むのを避けることができます。

ラクダの目と鼻も、乾燥地帯で繁栄するように適応しています。長く重ねられたまつ毛は目にゴミが入らないようにしており、鼻孔は非常に細いのでゴミやホコリが入らないようにしています。

おそらく最も注目に値するのは、ラクダの象徴的な大きなこぶが脂肪 (水ではありません!) を蓄えており、栄養分や水が利用できないときに脂肪をエネルギー源として利用できることです。この適応により、ラクダは過酷な環境を移動できるようになります。

ラクダは 複数の胃を持つ動物で 、過酷な環境からできるだけ多くの栄養素を吸収することに特化した 3 つの異なる胃を持っています。

進化と歴史

馬 の起源と同様に、先史時代のラクダも約 4,000 万年から 5,000 万年前に北米で誕生したと考えられています。大きさはウサギくらいでした。最終的には進化してユーラシアに移住することになる。こぶが 2 つあるフタコブラクダは、こぶが 1 つあるヒトコブラクダから約 100 万年前に進化しました。

ラクダがいつ家畜化されたかについては議論の余地がありますが、それはおよそ 5,000 年前です。人類はラクダの素晴らしい適応力を利用して、地球上で最も居住不可能な地形を通って物品や人を輸送してきました。

分布と生息地

歴史的には、ラクダは北 アフリカ 、中東、さらにはインド西部などのアジアの砂漠全体を歩き回っていたでしょう。そこでは、環境が柔らかく粉っぽい砂丘から、より過酷な岩だらけの地域に変化する可能性があります。現在、ラクダは野生では見られなくなりましたが、これらの地域では依然として家畜として存在し、地元の人々に移動手段と重要な食料源の両方を提供しています。食料と水の両方なしで非常に長い間移動する能力と、重い荷物を運ぶことができる彼らの能力は、人々が砂漠をさらに遠くまで移動できることを意味しました。現在、中央オーストラリアの砂漠で見られる野生の個体群とともに、数百万頭の家畜ラクダが砂漠に生息しています。

3種類のラクダ

1. フタコブラクダ – フタコブラクダは 中央アジアとバクトリア地域にも見られます。これらのラクダは家畜化されています。あなたが見るほとんどのラクダは 1 こぶですが、このラクダと野生のラクダは 2 こぶです。これらのこぶはヒトコブラクダのこぶよりも小さく、より円錐形です。
2. ヒトコブラクダ/アラビアのラクダ – ヒトコブラクダは中東、南アジア、サハラ砂漠で見られます。彼らはオーストラリアに持ち込まれ、そこに導入されました。彼らは飼い慣らされています。ラクダの中で最も背が高く、約 2,000 年間野生化されていません。
3. 野生のフタコブラクダ – 野生のフタコブラクダはモンゴルと中国北西部に生息しています。この種類のラクダは実際には野生であり、家畜化されていません。これはフタコブラクダとは別の種で、地球上には約 1,000 頭が残っています。

行動とライフスタイル

ラクダはこれらの乾燥した乾燥した地域に群れで生息しており、その群れには最大 40 頭の個体が含まれており、雌とその子で構成され、1 頭の支配的な雄が率いています。繁殖期には、優位なオスはライバルのオスに噛みつき、唾を吐き、寄りかかることでメスのハーレムを守ります。ラクダは横になって休みます。前足をその下で曲げ、その後後ろ足を曲げます。彼らはまた、左足を動かし、次に右足を両方動かして歩くという、多くの哺乳類とは異なる方法で動くことも知られています。このような過酷な条件下で重要な水分を節約しようとするために、ラクダは最小限の数の汗腺（その大きな体の大きさに比べて非常に少ない）を持っており、これが気温の上昇を許容するという事実に加えて、熱は、他の大型哺乳類よりもはるかにゆっくりと水分を失うことを意味します。

生殖とライフサイクル

ラクダは、群れの支配的なオスがメスとの繁殖権を持ち、メスは3歳から4歳、オスは5歳になるまでに繁殖できるようになります。ラクダはメスもオスも、通常 11 月から 3 月まで続く繁殖期に発情します。最長 13 か月にも及ぶ長い妊娠期間を経て、メスは 1 頭の子牛を産むか、場合によっては双子の子牛を出産し、出生時にはすでに体重が 40kg に達することもあります。 8時間以内に 赤ちゃんラクダは立つことができるようになり 、その後、ラクダが大きくなり自立するのに十分な強さになるまで、群れを守りながら母親に育てられます。若いラクダは生後 2 ～ 3 か月で草を食べ始め、生後約 4 か月で乳離れします。

食事と獲物

ラクダは技術的には草食動物ですが、食事を補うために骨を噛んだり、腐肉を食べたりすることが知られているため、その食事は厳密な菜食主義者ではありません。砂漠での生活のためのもう一つの適応は、ラクダが他の動物が避ける丈夫でとげのある植物を食べるのに役立つ、割れた革のような唇です。彼らは塩分を多く含む植物を食べることも知られており、これもまた食物をめぐる他の動物との競争が少ないことを意味します。ラクダの最も注目すべき点の 1 つは、食物と水から得たエネルギーをこぶに脂​​肪として蓄える能力です。これは、食物と水が不足している場合でも、すぐにエネルギーを供給できることを意味します。ラクダは、水分補給が必要になるまでに体重の最大 40% を失うことがあり、水場やオアシスを見つけると、非常に短時間で約 40 ガロンの水を飲むことができます。彼らの食生活の完全な分析については、「 ラクダは何を食べるのか?」 を参照してください。 「 彼らの食生活の説明 」ページを一読してください！

捕食者と脅威

ラクダはもう野生では存在しませんが、体が大きいため、捕食者が限られていたと考えられます。 ライオン とヒョウが彼らの最も一般的な捕食者だったでしょう。しかし、ラクダが大型の肉食哺乳類がほとんど見られない過酷な乾燥地域に生息しているという事実は、ラクダが他の有蹄類の草食動物ほど定期的に狩猟されなかったことを意味します。彼らは5,000年以上前に初めて人間によって家畜化されましたが、より長い間肉や皮を目的として人間によって狩猟されていたでしょう。今日、真の野生のラクダは存在しませんが、国内の個体数は多く、北アフリカから西アジアまで人々と一緒によく見られます。

ラクダの興味深い事実と特徴

ラクダは、食べ物があれば水なしでも最長 10 か月間生きられるため、丈夫な 砂漠の動物 であるだけでなく、比較的ゆっくりとしたライフスタイルにより、わずか 1 日で長距離 (場合によっては 30 km 以上) を移動することもできます。 200kgを超える可能性のある荷物を運ぶとき。他の多くの家畜と同様に、ラクダにもフタコブラクダを交配して、使役動物として使用できるようにより大きくて強い個体、または信じられないほど速い個体を生み出すことで、現在ではさまざまな品種の ラクダが 存在しています。他の哺乳類とは異なり、ラクダは独特の楕円形の赤血球を持っており、脱水状態になって血液が濃くなっても血液をスムーズに流し続けることができます。

人間との関わり

ラクダは何千年もの間、砂漠を越えて物資を運ぶため、また牛乳や肉の良質な供給源として人々に利用されてきました。彼らの羊毛は、革のような皮とともに衣服の製造にも使用されます。他の家畜と同様に、ラクダにも現在数多くの品種が存在しますが、そのすべてが真に実用的な目的で品種改良されているわけではなく、より速い品種が次々と登場し、ラクダレースに使用されています。しかし、彼らの穏やかな性質により、ほとんど問題なく人間や他の家畜と一緒に暮らすことができます。

保全状況と今日の生活

今日、野生のラクダの個体数は絶滅しましたが、自然範囲のほとんどで家畜として一般的に生息しており、その生息数は推定で 2,000 万匹にも上ります。 1800 年代に、広大な砂漠の中で人々が移動するのを助けるために、最初のラクダがオーストラリアに輸入されました。それ以来、さらに多くのラクダが生息し、現在ではおそらく 100 万頭ものラクダが中央オーストラリアの砂漠を徘徊しています。

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