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マナティーの赤ちゃんは、世界で最も驚くべき水生哺乳類の 1 つです。彼らは歯に関して、他の哺乳類の中で 3 頭だけの特別なクラブに属していることをご存知ですか?読み続けて、カイギュウの赤ちゃんに関する 5 つの驚くべき事実を学びましょう!

#1: マナティーの赤ちゃんは子牛と呼ばれます!

子牛と呼ばれる動物はマナティーの赤ちゃんだけではないことをご存知ですか?実際、ゾウ、ラクダ、ヘラジカ、さらには子牛など、他の多くの哺乳類が同じ名前を持っています。マナティーの子牛とその家族のグループは集合体と呼ばれます。単一の集合体が一度に 6 匹を超えるマナティーで構成されることはありません。

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#2: 赤ちゃんマナティは何度も歯を失います!

ほとんどの哺乳類の赤ちゃんが、大人のむしゃむしゃ食べる場所を作るために、乳歯または乳歯と呼ばれる最初の歯を失うことは周知の事実です。しかし、マナティーの赤ちゃんは、生涯を通じて歯を何度も失って新しい歯を生えさせる、たった 3 頭の哺乳類のうちの 1 つです。これは、マナティーがポリフィオドン類であることを意味します。

マナティーの子牛、カンガルー、ゾウは、地球上で唯一の哺乳類のポリフィオドン類です。これは、新しい歯のセットが現在の歯のすぐ後ろで常に成長していることを意味します。新しい歯が生えてくる時期が来ると、ベルトコンベアのようなプロセスで、古い歯が前方に押し出され、最終的には抜け落ちてスペースを作ります。

マナティーの子牛の歯でさらに興味深いのは、彼らには「噛む」歯がないことです。これは、犬歯や小臼歯など、他の哺乳類にある歯が欠けていることを意味します。代わりに、彼らの歯はすべて大臼歯であり、食べる水草をすりつぶすために作られています。彼らの歯は毎月約1センチ前方に移動し、奥から新しい歯が生えてきます。

#3: マナティは巨大な赤ちゃんを産む!

おそらく、「赤ちゃん」という言葉を考えるとき、小さくて愛らしい生き物を想像するでしょう。しかし、マナティーが「海牛」と呼ばれているのは理由がないわけではありません。マナティーの赤ちゃんは、出生時の体重がなんと60ポンド以上で生まれます。

新生児のような大きさのため、メスのマナティーは通常、一度に 1 頭の子牛しか出産しません。双子のマナティーの子牛は珍しいです。マナティーの子牛は、平均して約 12 ～ 14 か月間母親の子宮内で妊娠した後、水中で生まれます。その後、生後約 2 年間は母親の近くにくっつきます。メスのマナティーは一度に 1 頭の子牛しか世話しないため、繁殖するのは 2 ～ 5 年に 1 回だけです。

長いため、マナティーの子牛は生まれた時点で完全に無力というわけではありません。実際、彼らは世界に入ってすぐに水面まで泳ぎ、音を立てることができます。大人のマナティーは常に一列縦隊で移動しますが、母親マナティーと子マナティーは並んで泳ぎます。

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#4: マナティーの子牛は水中で呼吸できない

マナティーの子牛は、流れの遅い川、河口、運河、海岸に住み家を作ります。彼らは水中で多くの時間を過ごしているため、水中で呼吸ができないのは驚くべきことかもしれません。彼らは水中から酸素を取り出すのに必要なえらを持たないため、空気を得るために水面に出なければなりません。

赤ちゃんマナティは母親の足ひれの横にある羽ばたきから水中で授乳します。マナティーの赤ちゃんが、一体どうやって呼吸もできないまま授乳できるのか不思議に思われるかもしれません。幸いなことに、この若い哺乳類は、空気を求めて立ち上がる前に、最長 20 分間息を止めることができます。マナティーの子牛は、授乳していないときは、数分に一度空気を求めて水面に出てきます。

マナティーは水中では眠ることができないため、溺れるのを避けるために睡眠の形態を変えています。これは、マナティーが本当に「眠っている」ことは決してないことを意味します。その代わりに、彼らは休息に対する 2 つの優れた適応に依存しています。他の海洋哺乳類の睡眠習慣と同様に、マナティーの脳の半分は休息し、残りの半分は警戒を続けます。これは、脳全体を一度に休めることができる人間とは異なります。この行動はマナティーが外敵から身を守り、呼吸できるようにするのに役立ちます。それに加えて、マナティーは寝ている間に仰向けになったり、逆さまになったりすることもあります。その後、呼吸するために胸と肺を広げてゆっくりと水面に浮かび上がります。赤ちゃんマナティーと大人のマナティーが「眠る」ために、水中を揺れる超スローモーションになります。

#5: マナティーの子牛は土地に近い親戚がいる

赤ちゃんマナティーは、クジラ、アザラシ、セイウチと同じ海洋哺乳類です。そのため、関連性があると考える人も多いようです。しかし、マナティーの赤ちゃんは、実際には他の海洋哺乳類よりもゾウに近縁です。誰かわかったね？

視覚的には、マナティーの子牛は、親戚のゾウといくつかの類似点があります。たとえば、彼らの灰色の革のような肌はほとんど同じです。彼らはまた、体のとげのある薄い毛を陸の巨人たちと共有しています。しかし、彼らの祖先にはさらに深い類似性が見出されます。

マナティーはゾウから進化したわけではありません。その代わりに、それらはテチテリアという共通の祖先を共有しています。テチテリアは齧歯動物に似た有蹄類の哺乳類で、新生代にケナガマンモス、サーベルタイガー、初期の霊長類とともに生息していました。テチテリアの一部の種は陸上で生活するために進化し、今日のゾウを作りました。水中で生き残るために進化したものが、今日のマナティーの子を作りました。