ヘラジカに関する 10 の驚くべき事実

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雄のヘラジカは北米最大の動物の 1 つで、体重は 700 ポンドを超えることもあります。メスの場合は体重が軽く、約500ポンドです。しかし、通常、冬の繁殖期には体重が減少します。ヘラジカは、伝統的な名前「ワピティ」としても知られています。これは「白い尻」を意味し、ダークブラウンの体にベージュの毛皮の明るい斑点があることから、ショーニー族がこの名前を付けたものです。ラッパの音からその巨大なサイズに至るまで、ヘラジカのユニークさを証明する次の 10 の驚くべき事実をご覧ください。

1. ほとんどの人はヘラジカとヘラジカを間違えます

おそらく、いくつかの点で似ているため、人々はこれらの動物をよく間違えます。しかし、両方の哺乳類を研究したり詳しく観察したりすれば、それらの違いを見つけることはより明確になるでしょう。ヘラジカとヘラジカの間にはいくつかの形態的な違いがありますが、最も顕著なのはその大きさと角の形です。ヘラジカは2匹のうち大きいほうで、足から肩までの高さは最大6.5フィートまで成長しますが、ヘラジカは通常3〜5フィートの高さです。ヘラジカの雄の角も幅が広くて平らですが、ヘラジカの雄の角は長く、先端が突き出ています。

彼らの社会構造は、彼らを異なるものとして識別する最も目に見える方法です。ヘラジカははるかに孤独で、一人で時間を過ごすことを好みますが、一方でヘラジカは「ギャング」と呼ばれる大規模なグループで歩き回ります。

2. ヘラジカはシカ科の中で最も活発な動物です

ヘラジカに関するもう 1 つの興味深い事実は、その騒々しい性質です。繁殖期には、雄のヘラジカは「ブリング」と呼ばれる甲高い咆哮を使い、雌のパートナーを引き寄せます。 2 kHz 以上の基本周波数を持つこのドーンという大きな音は、冬に縄張りを促進し、確立し、守るためにも使用されます。シカの仲間の中でヘラジカと同じ声を出す力を持っている人はいません。

3. メスのヘラジカには角がありません

たとえ千頭のヘラジカの群れに出会ったとしても、その中のメスには角がないことを知っておいてください。トナカイなどの他のシカ種とは異なり、オスのヘラジカだけが角を持っています。春になると特徴的な角が生え、冬になると抜け落ちます。成長中、ヘラジカの角はベルベット (繊細な皮膚の層) で覆われており、夏に気温が上がると脱落します。繁殖期には、オスのヘラジカは角を使って互いに競争します。頭を下げて他のオスにぶつけて力をつけ、メスを引き寄せます。

4. ヘラジカにとって、暑さよりも寒さの方が良い

ほとんどの人間はそれを好みますが、ヘラジカは暑い日よりも涼しい日を好みます。エルクは、どこに住んでいるかに関係なく、通常、日中や天候がリラックスするとより活動的になります。冬、早春、秋（繁殖期）に見られる可能性が高くなります。たとえば、アイオワ州のニール・スミス国立野生動物保護区では、ヘラジカは夏のほとんどを、暑さを逃れるために早朝と夕方に採餌や餌探しに費やします。

5. ヘラジカは牛のように反芻します

ヘラジカは、夏にはスゲ、草、開花する草本食べますが、冬にはジャックパイン、スギ、アカカエデなどの木本植物を食べます。彼らは反芻動物であるため、消化を促進するために食物を吐き戻し、噛み続けます。 2006年にロッキー山脈で行われた研究によると、ヘラジカは秋と夏にウシと同じ場所の多くで繰り返し採餌を行っていた。このため、ウシとヘラジカは互いの領土の 60% 以上を重複しています。

6.ヘラジカは生態系の回復を助ける

ヘラジカは、摂食、放牧、採餌を通じて、生息地の植物群落を変える上で重要な役割を果たしています。ヘラジカは、バイソンと同様に、草原の生態系の回復を助けるために、さまざまな国の野生生物保護区に連れてこられています。彼らは基本的に野生の花や草を食べます。しかし、シカと同様に、彼らは木や低木も食べるため、草原の植物の成長を促進および刺激すると同時に、低木や木の繁茂を制御します。ヘラジカは、ヒグマなどの巨大な捕食者にとって重要な食料源でもあります。

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7. ヘラジカは生まれた後、子牛を隠します

ヘラジカの赤ちゃんは、生まれてから最初の数日間は身を隠しています。雌のヘラジカは、生後約 16 日まで動かないままの子孫を隠すために、深い茂みや長い草の中に隠れた場所を探します。捕食者を引き寄せないように、子牛は匂いをほとんどまたはまったく持たずに生まれます。また、外観を崩して明るい斑点に似せることで効果的に隠す白い点も持っています。

イエローストーン国立公園で生まれたばかりの子牛を運ぶメスは、天敵の観察に時間の 25% 以上を費やしますが、オスは天敵の観察に時間の 10% 未満を費やします。

8. ヘラジカの個体数は絶滅の危機に瀕していない

IUCN の絶滅危惧種レッドリストでは、ヘラジカはその個体数の多さから「軽度懸念種」に分類されています。そして、天然資源省と一部の個人による保護活動により、その個体数は大幅に増加し続けています。たとえば、1875 年には、カリフォルニアの亜種であるチュールヘラジカの個体数が 5 匹未満に減少しました。しかし、強力な保護措置により、その数は2010年までに3,900人以上に増加した。

9.ヘラジカは20年まで生きることができます

ヘラジカは、いくつかのシカの種とは異なり、本来、野生よりも飼育下の方が長生きします。野生では平均寿命が10～15年ですが、飼育下では20年まで生きることもあります。

10. ヘラジカは社会的な動物です

ヘラジカは、数百、場合によっては数千にもなる大きなグループ (群れ) で生き、動き回ります。群れは性別によって分けられていますが、ヘラジカは母系制が強いため、ショーはすべての群れを率いる 1 人のメスによって指揮されます。ワイオミング州国立ヘラジカ保護区からイエローストーン南部に移住する多数のメンバー（正確には 11,000 人）を擁する「ジャクソンヘラジカの群れ」は、確かに記録上最大規模の群れの 1 つです。