カモノハシは哺乳類ですか？

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カモノハシは半水生哺乳類です。メスには乳腺があり、乳を分泌するため、哺乳類と考えられています。ただし、卵も産みます。
カモノハシは単孔類と呼ばれる動物の目に属します。地球上に残っている単孔類は他に 4 種のみで、それらはすべてハリモグラ (トゲアリクイとしても知られています) です。
カモノハシの毛皮は非常に密で、紫外線を当てると青緑色に輝きます。

カモノハシほど興味をそそられ、混乱を招く動物は地球上にほとんどいません。これらのユニークな生き物の分類学的地位については、最初に発見されて以来、数え切れないほどの議論が行われてきました。毛皮があるため、哺乳類と考えられていました。彼らが生きたまま出産するのではなく卵を産むことを考えると、これには議論がありました。メスが実際に子供たちを養うために乳を生産していることが発見されたとき、メスは再び哺乳類として分類されました。

一見すると、カモノハシはギリシャ神話からそのまま出てきた奇妙な雑種動物のように見えます。 1800年頃に動物学者のジョージ・ショーによって初めて説明されたとき、彼の仲間の多くはそれがでっちあげだと考えた。彼らは、元のカモノハシの標本が縫合されているかどうかさえチェックしました。分類学の科学がまだ発展していた頃、この動物は異なる分類間の境界があいまいになっているように見えました。現在、この小さな半水生哺乳類は、東部との淡水の川や河口で見られ、単孔類と呼ばれる動物の目に属していることがわかっています。

カモノハシ自体のほかに、地球上に残っている単孔類は 4 種のみで、それらはすべてハリモグラ (トゲアリクイとしても知られています) です。彼らは有胎盤哺乳類や袋状有袋類とは異なる完全に別個の進化の枝を形成しており、最後に共通の祖先を共有したのは約1億6,600万年前です。化石証拠は、単孔類がかつてオーストラリアの哺乳類の主要な形態であり、まで広がった可能性があることを示唆しています。

彼らの衰退を引き起こした主な転換点は、おそらく約 7,100 万年から 5,400 万年前に大陸から有袋類が到来したことでした。有袋類は単孔類に比べていくつかの利点があり、おそらく資源に関して彼らを上回りました。

これらの生き残った単孔類の子孫であるカモノハシは、地球上の他の動物とはまったく異なります。その繁殖は、哺乳類との特徴が独特に融合したものです。人間や他の哺乳類では性決定染色体が 2 つしかないのに対し、性決定染色体は 10 種類あります。

カモノハシは非常に強力な毒で身を守り、オスは足首にある鋭い棘を通して毒を送ります。この毒には主にカモノハシに特有の化学物質が含まれています。くちばしさえアヒルと表面的に似ているだけです。実際には電気センサーが埋め込まれており、視覚がない場合でも水中を航行できるようになっています。

異なる進化経路から生まれたこれらの風変わりな特徴にもかかわらず、カモノハシは哺乳類の祖先の特徴をすべて備えています。この記事では、カモノハシが他のほとんどのと共通する 6 つの主要な特徴を探ります。いくつかの類似点は予想されますが、そのうちのいくつかは驚くべきものかもしれません。

カモノハシには乳腺がある

おそらく、哺乳類の最も重要な特徴は、雌のカモノハシが子に栄養を与えるために備えている乳を生成する乳腺でしょう。「哺乳類」という名前は、哺乳類全体の分類と識別におけるこれらの腺の重要性の証拠です。しかし、カモノハシの生殖行動はそれよりもはるかに奇妙です。地球上に今も生息している他のすべての哺乳類のグループが生きた子供を産むのに対し、単孔類は代わりに卵を産む能力によって区別されます。モノトリームという名前自体は「単一の開口部」を意味します。これは、排尿、排便、生殖を行う単一の管を指します。

生殖プロセスの最初の部分はと似ています。カモノハシのペアが交尾すると、メスは小さな革のような卵を数個産み、その卵は約 28 日間体内で過ごし、さらに 10 日間体外で孵化します。発育中の胚は卵黄を栄養源としています。

しかし、卵が最終的に孵化すると、母親は子供のために乳を生産し始めます。牛乳の生産は興味深いプロセスです。女性にはいかなる種類の乳頭もないため、乳は腹部の皮膚の毛穴を通って体外に排出されます。興味深いことに、牛乳には子供たちを感染症から守る強力な抗生物質が含まれています。これは、将来の人間の抗生物質の使用に強力な用途をもたらす可能性があります。ヒナは卵から孵化してから 3 ～ 4 か月で乳離れし、すぐに独立します。おそらくハリモグラ以外に、地球上でまさにこの方法で繁殖し、子育てをする動物は他にありません。

カモノハシには毛皮がある

哺乳類は、断熱目的で本物の毛皮を持っている地球上で数少ない動物です。カモノハシも例外ではありません。カモノハシの体とビーバーのような尾は、密な茶色の防水毛皮 (1 平方インチあたり何千本もの毛) で覆われており、空気を閉じ込めて暖かさを保つことができます。毛皮は非常に密で贅沢であるため、カモノハシはかつての入植者によって衣服を作るために狩猟されていました。この習慣は、20 世紀初頭にオーストラリア政府によってカモノハシが正式に保護されるまで続きました。

毛皮は科学的な観点からも興味深いものです。 2020年に研究者らは、カモノハシの毛皮が紫外線ランプの眩しさにさらされると実際に不気味な青緑色の光で光ることを発見した。これは、日中に光を吸収し、別の色で再度放射することによって行われます。これは、爬虫類、両生類、魚類、鳥類など、毛皮のない多くの動物ではよく見られる現象ですが、哺乳類では比較的まれです（ただし、科学者たちは、モモンガやタスマニアデビルなど、例外が年々増えていることを発見しています）。これがどのような目的を果たしているのか、あるいはそもそも何らかの目的を果たしているのかは明らかではありませんが、それでも興味深い現象です。

カモノハシは温血動物です

温血（吸熱という科学用語としても知られています）とは、周囲環境の温度よりも体温を上昇させる生物の能力を指します。すべての哺乳類がこの方法で体温を完全に調節できるわけではありませんが、これは依然としてほとんどの哺乳類に共通の特徴です。この点ではカモノハシも例外ではありません。代謝によって十分な熱を生成し、冷たい水の中でも暖かく快適に保ちます。ただし、ほとんどの哺乳類の体温が 99 度であるのとは対照的に、平均体温は華氏約 90 度と低くなります。これは、より過酷な環境での生活への適応である可能性があります。

カモノハシの心臓は 4 つの部屋からなる

と、地球上で 4 つの部屋を持つ心臓を持つ唯一の動物です。には部屋が 2 つしかなく、とは 3 つしかありません。 4 室の心臓には、肺から出てくる酸素が豊富な血液と、肺に送られる酸素の少ない血液を分離できるという大きな利点があります。このより効率的な循環システムは、全体的により多くの酸素を豊富に含む血液を細胞に供給することにより、より多くの身体活動を可能にし、より少ない休息時間を可能にします。

カモノハシは哺乳類の骨格構造を持っています

人間、クジラ、ゾウ、カモノハシは見た目は大きく異なりますが、骨格構造は似ているという共通点があります。哺乳類の骨格の最も重要な特徴の 1 つは下顎の骨です。それは頭蓋骨に直接付着する単一の骨で構成されています。他のほとんどの脊椎動物は、代わりに複数の部分からなる顎を持っています。哺乳類には、音の振動を鼓膜から内耳に伝達し、そこで神経インパルスに変換される 3 つの小さな耳の骨もあります。これらの耳の骨は、初期の爬虫類の祖先の下顎の骨から進化したと考えられています。

これらはすべてカモノハシに共通する特徴です。ただし、カモノハシとほとんどの哺乳類の間には、いくつかの重要な違いがあります。カモノハシは足が体の下ではなく側面にあるため、より爬虫類のような歩き方をします。また、他の哺乳類ではほとんど見られない余分な骨が肩にあります。

カモノハシには汗腺がある

哺乳類は体のほとんどまたは一部に腺を持っています。人間は体温を下げるために発汗する数少ない動物の 1 つですが、ほとんどの哺乳類は依然としてこれらの腺をさまざまな目的に使用しています。前に述べたように、カモノハシのメスは文字通り腹部から乳を発汗させて子供たちに栄養を与えます。匂いのマーキングもこれらの腺の重要な用途です。

まとめ

これらの奇妙な動物をどのように分類するかについてはまだ議論が残っていますが、（今のところはとにかく）哺乳類であると考えられています。カモノハシは今でも私たちが生息する最も魅力的な生き物の 1 つです。これらは無数の生物学者志望者にインスピレーションを与え、終わりのない推測をもたらしました。しかし、他のすべての動物と同様に、彼らは自分たちの生活を送り、私たちが自分たちをどのように分類するかを気にしません。

動物と植物の相互作用を示す興味深いかわいいオーストラリアのエシドナの彫刻、オーストラリア、ニューサウスウェールズ州、シドニーの王立植物園。アリの彫刻やアリ穴もあります。アリ（昆虫）と植物は彼らの食事の一部です。

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