カモノハシについていくつかの驚くべき事実を発見した!

分類、進化、歴史

カモノハシ (一般にアヒルのくちばしのカモノハシとしても知られています) は、オーストラリアの東海岸に固有の半水生哺乳類の小型種です。独特の外観で知られるカモノハシは、単孔類と呼ばれる小さな哺乳類のグループに属しており、その種類はわずかです。

カモノハシは、ハリモグラ、ハリモグラとともに、生きた子どもを産む代わりに卵を産むことが知られている唯一の哺乳類であり、そのため真の哺乳類としては長い間認識されていませんでした。 。しかし、彼らは乳腺を所有し、それを使って子に餌を与えます。これは、哺乳綱の名前の由来となっている重要な特徴です。 1798年に最初のカモノハシの標本がイギリスに到着したとき、カモノハシは哺乳類と鳥類が混ざったような見た目をしているため、でっちあげだと考えられていました。

カモノハシは現在オーストラリアの淡水に生息していますが、かつては南アメリカを含むさらに多くの場所に生息していたという証拠がいくつかあるようです。これは、数百万年前にオーストラリアと南極を経由して南米とが地理的につながっていたために可能でした。

解剖学と外観

カモノハシは、小さくて流線型の体をした動物で、短くて密な防水性の毛皮で覆われており、その色は背中が濃い茶色、下面が薄茶色または銀色、中央がプラム色などさまざまです。彼らは部分的に水かきのある後足と、水中で舵として使用される幅広で平らな尾（ビーバーの尾に似ています）を備えた短い手足を持っています。彼らの前足には完全に水かきがあり、水中でカモノハシを推進するのに役立ちます。また、陸上では後ろに戻すことができ、歩いたり川岸に穴を掘ったりするときに大きな爪を露出させます。カモノハシの最も特徴的で 珍しい特徴 の 1 つは、アヒルのくちばしのように見える大きく幅広のくちばしです。カモノハシのくちばしは柔らかくてしなやかで、獲物の種から発せられる小さな電気信号を検出するのに役立つ多数の感覚受容体で覆われています。彼らのくちばしは非常に触覚に敏感であり、川底の泥を調査して、最も一般的に餌とする小さな昆虫の幼虫を探すためによく使用されます。オスはメスよりも体が大きく、繁殖期にライバルのオスを追い払うために各後足の足首に 毒棘 を持っています。 地球上で最も有毒な哺乳類について詳しくは、こちらをご覧ください 。

分布と生息地

カモノハシは、北はクイーンズランド州のクックタウンから南はタスマニア島まで、オーストラリアの東海岸で見られる動物で、オーストラリア南部の カンガルー 島にも導入されています。彼らは小川や川、そして穴を掘るのに適した堤防と恒久的な水源のあるいくつかの湖に生息しています。彼らは半水生環境に非常に適しており、水の中と外の両方で生物に対処するのに最適な物理的特徴を備えており、密集した毛皮は最も冷たい水の中でも暖かい体を保つのに役立ちます。彼らの行動範囲は特定の川系によって異なり、そのサイズは 1 キロメートル未満から 7 キロメートル以上までさまざまで、単独で行動する性質にもかかわらず、他の個体の行動範囲と重複します。カモノハシは、世界で最も乾燥した大陸のこのようなニッチな環境で生き残ることができるため、動物種として非常に成功していると考えられています。

行動とライフスタイル

カモノハシは単独で行動する動物で、行動範囲が重複しているにもかかわらず、繁殖期か母親が子供の世話をしているときにのみ集合します。彼らは夜行性の狩猟者であり、食物を求めて川底に飛び込むときに目、耳、鼻の穴を閉じることができます。日中は、長くて幅広の爪と力強い前脚を使って、川岸に掘られた巣穴で休んでいます。カモノハシが使用する巣穴には 2 つの異なるタイプがあります。 1 つは休息のため、もう 1 つは卵を温めて子を育てるためです。個々の動物は、行動範囲内にいくつかの休息用の巣穴を使用することがあります。通常、休息中の巣穴の長さは約 5 メートルですが、孵化巣穴の長さは最大 30 メートルに達し、複数の営巣室を持つ場合があります。

生殖とライフサイクル

繁殖は冬の終わりから春の初め（7月から10月）の間に水中で行われ、オスは毒棘を使ってライバルに苦痛を与える毒を与えます。求愛の儀式の一環として、メスは濡れた葉の束を巣穴の端にある孵化室まで運び、トンネルに土を詰めます。 2～3週間の妊娠期間の後、メスのカモノハシは、大きさわずか1.5cmで柔らかく革のような小さな球形の卵を1～3個産みます。約10日間の潜伏期間を経て、体長わずか1cmほどの、目も見えず、毛もなく、四肢の芽が鈍い、非常に未発達な状態で孵化します。彼らは保育室で母親に乳腺から分泌される乳を飲みながら最長5か月間育てられます。若いカモノハシは年長の個体よりも色が明るく、最初に独立したときの大きさは大人の 85% です。カモノハシは野生では約 10 年生きる傾向がありますが、飼育下では 17 歳以上になることもあります。

食事と獲物

カモノハシは小型の肉食哺乳類で、その食事はほぼ底に住む水生生物だけで構成されています。若い昆虫（幼虫）が、小さな淡水性の甲殻類、 カタツムリ 、オタマジャクシ、小魚とともに食事の大部分を占めます。水中では目、耳、鼻孔が閉じているため、カモノハシは食べ物を見つけるために嘴だけを頼りにします。それを覆う小さな感覚受容体は、水中の生物の動きによって生成される電気信号を検出できます。また、触覚が高いという事実は、川底の泥を探るときに獲物の種を感じることもできることを意味します。カモノハシは狩りをするとき、口の横にある頬袋に食べ物を蓄え、 歯の代わりにカモノハシが持つ 角質の隆起を使ってすりつぶします。

捕食者と脅威

カモノハシは、非常に特殊な環境で生き残り、繁栄するために進化した高度に特殊化された動物であり、日中の休息時には川岸の巣穴に隠れて外敵から身を守ります。しかし、体が小さいということは、生息範囲全体で多くの動物種によって捕食されることを意味します。最も一般的な捕食者には、タカやワシなどの猛禽類、ディンゴ、犬、猫、タスマニアデビルなどの大型哺乳類、ヘビ、オオトカゲ、ワニなどの爬虫類が含まれます。カモノハシは広く生息しており、地域によっては普通に生息していると考えられているにもかかわらず、18 世紀には絶滅寸前まで狩猟されたため、一部の地域ではカモノハシの個体数が減少し、細分化されています。彼らは非常に特殊な進化をしているため、自然の生息地の変化の影響を非常に受けやすくなっています。

カモノハシの興味深い事実 と特徴

カモノハシは単孔類の一種で、卵を産む哺乳類の小さなグループで、そのうちわずか 3 種です。一部の科学者は真の哺乳類とは考えていませんが、単孔類は約 2 億年前に進化した最も原始的な哺乳類のグループであると考えられています。しかし、単孔類は他の哺乳類種より先に進化したにもかかわらず、決して原始的なものではなく、雄の後足首に見られる有毒な棘など、他の哺乳類グループには見られない高度に発達した特徴をいくつか備えています。他の哺乳類とは異なり、彼らは産道を持たず、その代わりに、卵は尿や糞便と同じ体の開口部を通って移動し、総排出腔として知られる単一の体の開口部で終わります。これは単孔類が鳥類と 両方に共通する特徴であり、単孔類という名前は実際には「一つ穴のある動物」を意味します。

人間との関わり

18 世紀にヨーロッパ人が定住すると、オーストラリア東海岸沿いのカモノハシの個体数に大きな変化が起こりました。カモノハシは、1900 年に禁止され、個体数が回復し始めるまで、その柔らかく厚い毛皮を求めて広範囲に狩猟されていました。人間の居住地の拡大と汚染による淡水条件の変化は、特に特定の地域でカモノハシの生息地喪失に悩まされており、カモノハシの個体数に悪影響を及ぼしています。

保全状況と今日の生活

2014年まで、カモノハシはIUCNによって絶滅の懸念が最も低い動物と考えられていた。しかし、その個体数は減少し続けているため、現在は準絶滅危惧種であると考えられています。最大 300,000 頭の成体が野生で残っており、カモノハシはその自然範囲全体でますます脅威にさらされています。特定の地域でカモノハシの個体数を増やすために、多くの飼育下繁殖プログラムが確立されています。