ウミガメに関する 10 の驚くべき事実

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ウミガメの雄大な外観と穏やかな性質により、ウミガメは世界中のダイバーや水泳選手に人気があります。これらの印象的な動物は、を難なく滑空します。ウミガメは冷血爬虫類であり酸素を必要としますが、ウミガメは一生のほとんどを海で暮らします。実際、ウミガメが 100 歳以上まで生きた例が記録されています。

ディナープレートよりもわずかに大きい最小のウミガメから、体長8フィートを超える最大のウミガメまで、ウミガメは私たちを魅了し続けます。ウミガメに関する 10 の驚くべき事実で、これらの魅惑的な生き物についてもっと学びましょう!

1. ウミガメは恐竜よりも古くから存在している

ウミガメの最初の驚くべき事実は、最古のウミガメは 1 億年以上前に生息し、恐竜の絶滅後も生き残ったということです。知られている最古の化石は、体長6フィートのウミガメ、 デスマトケリス・パディライで 、今日の現生ウミガメと多くの特徴を共有している。たとえば、 パディライには 、パドルのような手足と、甲羅または上部の甲羅がありました。

現在、地球上には7種類のウミガメが生息しています。それらは、最も寒い地域を除いて、地球上のすべてので見つけることができます。これらの古代の船乗りは、移動する生活によく適応しており、食料、交尾、産卵のために長距離を移動することがよくあります。ウミガメの中で最も希少な種であるケンプヒメウミガメは、最も小さく、体長は 23 ～ 28 インチです。オサガメは最大で体長6～7フィート、体重600～1,500ポンドにもなる。

2. ウミガメの甲羅には50以上の骨がある

ウミガメには内部骨格と外部骨格があります。殻を含む外部骨格は内臓を保護し、支えています。それは背骨と融合した50以上の骨で構成されています（オサガメを除く）。一方、内部骨格は筋肉のアンカーとして機能します。

この構造のため、ウミガメは頭や足を甲羅の中に引き込むことができません。その代わりに、足ひれのような形の脚が外側に伸びており、流線型になっています。前足はパドルのように機能し、水の中を推進します。

3. ウミガメの生活史は骨に刻まれている

ウミガメの骨はその生活史を物語る！彼らの足ひれの上腕骨の内側には、木の幹に見られるものと同様の「年輪」があります。これらの年輪には、カメが生涯の各年に食べていたもの、年齢、生息地を反映できる化学マーカーが含まれています。今日、ウミガメを研究する多くの研究者は、ウミガメの骨を研究することで、ついにウミガメの幼少期を垣間見ることができるようになりました。

4. ウミガメには歯がありません

ウミガメはくちばしのような口を持っており、海水に浮かぶ食べ物をつかんで引き裂くために使用します。彼らには歯がありませんが、くちばしは鋭く、ケラチン（爪を構成するのと同じ材料）でできています。また、口の中には後ろ向きの棘があり、クラゲのような滑りやすい獲物が水中に逃げてしまうのを防ぐのに役立ちます。

ほとんどのウミガメはクラゲを食べますが、種ごとに狩る獲物は異なります。たとえば、オサガメは主にクラゲやその他の体の柔らかい動物を食べますが、アカウミガメは貝やカニなどの殻を剥いた動物を食べます。ケンプヒメウミガメもカニを好みますが、アオウミガメは海草を食べます。タイマイにとって、海綿動物やその他の無脊椎動物は好ましい獲物です。

5. ウミガメは信じられないほど長距離を移動できる

タイマイは通常、一生のほとんどを狭い基地エリア内で過ごします。しかし、アオウミガメやヒメウミガメなどの種は、餌場と営巣地の間を 1,500 マイル以上も移動します。さらに、アカウミガメやオサガメは毎年数千マイルも移動することがよくあります。

記録されている単一のウミガメの最長の旅は、インドネシアから米国西海岸まで約13,000マイルを泳いだメスのオサガメです。彼女の旅は 647 日間追跡されました。これは、彼女が毎日 20 マイル以上泳ぐ必要があることを意味します。

6. ウミガメには独自のナビゲーションシステムが組み込まれています

ウミガメは長距離を移動して餌場に移動し、その後特定の営巣地に戻ります。彼らは地球の磁場に非常に敏感であり、それを利用して広大な海水を横切って航行します。ウミガメの脳には磁鉄鉱の粒子があり、これがコンパスのように地球の磁極の方向を向くのに役立っていると考えられます。

たとえば、メスのウミガメは交尾後、孵化したのと同じ海岸に戻って産卵します。しかし、彼女はどのビーチに戻ればよいのかをどのようにして知るのでしょうか?そして、彼女は広大な海の中でどうやってそれを見つけたのでしょうか？彼女は内蔵の GPS ナビゲーションを使用しています。

ウミガメの赤ちゃんは、孵化した海岸の特定の磁気痕跡を刻みます。数十年後、性的に成熟すると、メスのウミガメはこの磁気地図を使って、同じ浜辺に戻って産卵するように導きます。

7. ゲップ音を出すウミガメもいる

ウミガメは20～30歳で性的に成熟します。ウミガメのメスは海で交尾しますが、孵化した浜に戻って産卵します。

雌のウミガメは背中ひれを使って砂の中に巣を掘り、そこに約150個の柔らかい殻の卵を産み、砂で覆います。雌のオサガメは砂の中に巣を作っている間、人間のげっぷによく似た奇妙な音を出します。

8. 生き残るウミガメの赤ちゃんはわずか数頭だけ

メスのウミガメは卵を砂に産み、埋めた後、海に戻ります。これは、ウミガメの赤ちゃんが孵化したら独立することを意味します。孵化したウミガメの赤ちゃんは、砂浜の巣から穴を掘って、小さな体を引きずりながら海へ行かなければなりません。

しかし、巣から海まで行くだけでも非常に危険な旅です。ウミガメの悲しい事実は、多くのヒナが水にたどり着く前に海鳥や他の捕食者に奪われてしまうということです。

海にたどり着いた子ガメは、嵐、汚染、プラスチック、捕食者など、さらに多くの危険に直面しています。悲しいことに、孵化したばかりの子のうち、生後 20 年間生き残るのは 0.1% 未満です。言い換えれば、ウミガメの子ガメが成体になるまで長生きできるのは、1,000 匹中 1 匹だけということになります。

9. ウミガメは一度に最大7時間息を止めることができる

ウミガメは餌を求めて海に約 1,000 フィートも潜ることができます。しかし、オサガメはさらに遠くまで移動でき、水深 3,000 フィート以上に達することができます。オサガメは、折りたためる肺、柔軟な甲羅を持ち、筋肉と血液に酸素を貯蔵します。これにより、体を圧縮し、深海に進む際の圧力の変化に安全に対処できるようになります。

10. 7種すべてのウミガメが絶滅の危機に瀕している

かつては地球上の海全体に豊富に生息していましたが、現在では人間の関与により、7 種すべてのウミガメが絶滅の危機に瀕しています。これには、生息地の喪失、気候変動、違法な収集と取引、商業漁業、海洋プラスチックと汚染物質が含まれます。

ウミガメは水中では呼吸できないため、空気を求めて定期的に水面に戻ります。ウミガメが活発に狩りをしているときは、より頻繁に水面に戻る必要があります。しかし、ウミガメは休んでいるとき、一度に 4 ～ 7 時間も息を止めることができます。この間、酸素を節約するために心拍数が低下し、9 分に 1 回しか心拍数が上がらないことがあります。

ウミガメは、市販の漁網に誤って巻き込まれ、酸素を求めて水面に戻れなくなる「混獲」の被害者になることがよくあります。ウミガメの卵を違法に採取したり、ウミガメ製品を密売したりする人もたくさんいます。

ウミガメの性別は孵化中の卵の温度によって決まります。気温が高くなるとメスのカメが多くなり、気温が低くなるとオスのカメが多くなります。気候変動の影響で、卵が産まれる砂浜や砂浜は暖かくなってきています。これは、ほとんどのウミガメの孵化がメスであることを意味しており、これがウミガメ個体群の性比を大きく歪めています。

ウミガメは歴史上重大な局面に直面しているが、現在、ウミガメの生息地を保護し、ウミガメを殺したり、卵を採取したりすることを禁止する政策が数多くある。多くの組織は、ウミガメに優しい漁具を導入することで混獲の削減にも貢献しています。これらの介入を継続できれば、ウミガメの絶滅を助けることができる可能性がはるかに高まります。