これまで見た中で最も長い首を持つ「海の主」に会いましょう

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海には、人類に知られている最もクレイジーな生き物が生息しています（そしてそうでない生き物もたくさんいます）。人類が誕生してからわずか数十万年ですが、化石の記録を通して過去を振り返ることができます。これまで地球上に生息した最も野生の生き物の一つの首は、あまりにも畏怖の念を抱かせるもので、それを発見した人々はその首を「海の王」と名付けました。この深海の巨大な生き物についてすべて学びましょう!

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深海を巡回した古代の海の主

タラソメドンは 、9,500 万年前に生息していた最大のエラスモサウルス類の 1 つです。

誰かが化石を見つけて、それを「海の王」と名付けた理由は何でしょうか?体重が最大5トンにも達する可能性がある巨大な首を持つ、36フィートの生き物はどうでしょうか。 タラソメドンは 文字通りギリシャ語で海の主を意味します（ タラッサは 「海」、ギリシャ語は メドン 「主」または「支配者」）。初めて発見され、正式に命名されたのは 1943 年ですが、それよりずっと前のことです。

タラソメドンは、 エラスモサウルス科として知られるのグループに属していました。エラスモサウルス科は首長竜の一種で、見た目からはわかりませんが、厳密には恐竜ではありません。彼らは空気を呼吸し、非常に長い首を持った大型の海洋爬虫類でした。

タラソメドンはどのように見えましたか?

タラソメドンは 首長竜の一種で、長い首、小さな頭、大きな体を特徴とする生き物のグループです。これらのエラスモサウルス科は水中に生息していましたが、よく知られている ブラキオサウルス や ブロントサウルス とよく似ていました。ただし、 ブラキオサウルス と ブロントサウルス には大きな足がありましたが、 タラソメドン と他のエラスモサウルス科には足ひれがありました。さらに、エラスモサウルス類の体ははるかに流線型で、水泳の生活に適していました。

体の形とは別に、 タラソメドンに はかなりの首がありました。科学者らは化石証拠を用いて、 タラソメドン の首の長さは約20フィートで、体全体の長さの半分をはるかに超えていたと推定している。 タラソメドン の首には 62 個の椎骨があり、これは現代のキリンよりもはるかに多いです。

タラソメドンはどれくらい大きかったですか?

タラソメドンは 、最大ではありませんでしたが、最大のエラスモサウルス類の 1 つでした。科学者たちが タラソメドン を配置した範囲は、おそらく長さ35フィートから38フィートの間であったと考えられます。さらに、科学者が計算に使用した推定値に応じて、その重さは2.8トンから4.9トンの間であったと考えられます。

全体として、 タラソメドンは 本当に巨大でした。エラスモサウルス類の中で、同じサイズかそれ以上の種は稀に数種しかありません。しかし、 タラソメドンが 生きていた時代には、非常に多くの巨大な爬虫類が生きていたため、生き残るためには体が大きいことが不可欠でした。

タラソメドン や他のエラスモサウルス類についての興味深い事実の 1 つは、彼らの首がおそらく硬いということです。首の長い海の生き物について考えるとき、私たちは通常、蛇のような首を想像しますが、おそらくそうではありませんでした。首の可動性の欠如は、許容される椎骨の動きが小さいことや、すべての骨が互いに適合する様子からもわかります。実際、 タラソメドンは おそらく頭以外のものを水から出すことができなかったでしょう。

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タラソメドンの胃石

タラソメドン の興味深い点の 1 つは、研究者がその胃の中に多数の石が入った化石を発見したことです。 タラソメドンが なぜ岩を食べていたのかについて明確な答えはありませんが、最も人気のある理論のいくつかは、岩が水中に留まるのを助けるバラストとして使用された、または石が摂取された食物を粉砕するために使用されたと考えています。

興味深いことに、現在、消化を助けるために石を飲み込む動物のグループが存在します。それは鳥です。特定の種の鳥は、砂嚢を満たすために石を飲み込むことがよくあります。次に、砂嚢が収縮すると、石が食べ物（通常は種子）をより消化しやすいものに砕きます。鳥が恐竜のかつての暮らしの一例だとすれば、 タラソメドンも 同様のことをしていた可能性があります。