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科学者たちは最近、記録上最大級の翼竜の化石を発見した。最近科学誌「白亜紀リサーチ」に掲載された研究論文の中で、科学者らは、「死の竜」と呼ばれる世界最大の飛行脊椎動物の一つであると考えられているものの詳細を明らかにした。

実際、この発見は、のメンドーサ州の露頭で、2匹の別々の動物が一緒に行われたものでした。これにより、この化石は南米で発見された史上最大の翼竜になります。

タナトスドラコン・アマルは 、白亜紀後期に生息していた飛行捕食者の大科に属する、新しく発見された アズダルク 科の種です。種名は タナトス （ギリシャ語で死）と ドラコン （死を意味する）を組み合わせたものである。これは、名前が大まかに訳すと死のドラゴンであることを意味します。

インド - タミル・ナードゥ州 - ヴェールール - 州政府博物館 - ティラノサウルス - 2

説明とサイズ

化石を発見した科学者は、それらが同じ種の2人の個体であると特定した。現在の発見に基づくと、タナトスドラコン・アマルは、その属の中でアズダルク科亜科に属する唯一の種です。地元のケチュア語で、この種の名前は「空飛ぶ蛇」を意味します。

アズダルコ科は、異常に大きな頭蓋骨で知られる空飛ぶ脊椎動物の科で、種によっては体よりも大きい場合もあります。また、短くて頑丈な体と非常に細長い首が特徴です。

最近発見された化石標本は成体と半成体のものでした。より大きな動物は翼を広げると幅約30フィートで、スクールバスほどの大きさだった。小さい方の翼を広げると幅は約23フィートでした。

タナトスドラコンは間違いなく大きな動物でした。今回の発見により、この翼竜は南米最大の翼竜の一つであり、世界最大の翼竜の一つとしても上位にランクされた。大きさの点でそれに近いのはオルニトケイリ科のトロペオグナトゥスだけです。

アルゼンチンで発見された恐竜の化石は、これまで地球上を歩いた最大の生物のものである可能性がある

ダイエット – タナトスドラコンは何を食べましたか?

現在のところ、タナトスドラコンの習慣や食事についてはほとんどわかっていません。しかし、十分な記録のある類似種と比較することで、その食性を推測することは可能です。ドラゴン・オブ・デスの骨の大きさから、それは肉食的なライバルがほとんどいない頂点捕食者であったと結論付けるのは安全です。

タナトスドラコンは肉食動物でした。比例して大きな頭と、それに匹敵する巨大なくちばしを持っていました。おそらく今日のペリカンとほぼ同じ方法で、歯のない長いくちばしを使って小さな獲物を丸呑みしていたと考えられます。その食事は陸生動物と水生動物の両方で構成されていた可能性があります。

生息地 – いつ、どこに住んでいたのか

死の竜の化石は、プロッティエ層の最上部で発見されました。この地層は、一時的な流れる氾濫原でした。泥岩、シルト岩、砂岩、粘土岩からなる沖積堆積物が含まれており、蛇行する川が大陸環境を作り出した可能性があることを示唆しています。

タナトスドラコンは恐竜ではありません。しかし、それは恐竜とほぼ同じ時代に生きていました。同時代に発見された恐竜には、竜脚類の恐竜アンタークトサウルスギガンテウス、鳥脚類、ティラノサウルスや竜脚類のティタノサウルスなどの獣脚類の恐竜が含まれます。

死の竜はまた、一部の淡水二枚貝、ウミガメ、リンデロケリス、リオネグロケリス、不定形のワニ目など、恐竜以外の種と同じ生息地を共有していました。

彼らはタナトスドラコンの化石を南アメリカで発見しましたが、それが飛行することができたという事実は、現在の化石記録が示すよりもさらに広大な領域をカバーするさらに多様な分布を持っていた可能性があることを示唆しています。

脅威と捕食者

タナトスドラコンは頂点捕食者であり、それは捕食性のライバルがほとんど、またはまったくいなかったことを意味します。他の翼竜と同様に、いくつかの大陸を飛んでいたに違いありません。タナトスドラコン・アマルや当時の翼を持つ他の生き物は、現代の鳥のように上空から獲物に飛び降りて獲物を狩っていたでしょう。 T.アマルの主な競争相手は、同じ獲物を食べる恐竜や他の翼竜だったであろう。

発見と化石 – 発見された場所

古生物学者たちは、監督していた建設プロジェクトの発掘中に、2つの死の竜の化石を発見した。発掘現場はアルゼンチンの首都メンドーサから約800マイル離れた場所であった。科学者たちが発掘したとき、骨はほぼ無傷でした。

タナトスドラコンが生息する地域は、他にも興味深い化石が発見されていることで知られています。最も注目すべきものの 1 つは、2016 年にティタノサウルス類の竜脚類の一種であるノトコロッサスが発見されたことです。この化石は、これまでに発見された恐竜の化石の中で最大のものの 1 つです。

これ以降、ドラゴン・オブ・デスの化石は発見されておらず、科学者たちは多くの化石が発見されることを期待していません。アズダルコ科翼竜の骨は、その巨大なサイズにもかかわらず、非常に薄くて脆い。これが、科学者がこれまでに数個しか発見していない理由です。彼らが大陸の生息地に住んでいたという事実も、保存の可能性を制限します。

絶滅 – いつ絶滅したのか?

死のドラゴンは、約 8,600 万年から 8,500 万年前の白亜紀後期に地球上に生息していました。この種は、白亜紀の終わりを告げる白亜紀から古第三紀の絶滅イベント中に、恐竜や他の大型陸上動物とともに姿を消しました。

タナトスドラコンに似た動物

プテロダクティルス – プテロダクティルスは、これまでに発見された最初の翼竜種です。イタリアの科学者コジモ・コリーニは 1784 年にこの種を特定しました。
Dear sgiatanach- Dear sgiatanach は、これまでに発見された飛行可能な無脊椎動物の中で最大の種の 1 つです。約 2 億 130 万年から 1 億 4,500 万年前のジュラ紀に空を支配していました。つまり、死のドラゴンよりも古いことになります。
オルニトケイリッドトロペオグナトゥス – これは、南アメリカの白亜紀後期の地層でも発見された巨大な翼竜のグループです。翼を広げると約27フィートあり、タナトスドラコンに近い大きさでした。