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竜脚類の科学的分類
王国 | 動物界 |
門 | 脊索動物 |
学名 | 竜脚類 |
竜脚類の事実
楽しい事実 | 孵化したばかりの竜脚類の体重は 11 ポンド未満で、1 年に 2 トンも増加します。 |
最も特徴的な機能 | 大型で堅牢なボディ |
特徴 | 長い首と小さな頭 |
ライフスタイル | 群れ |
好きな食べ物 | 木の葉を含む植物 |
竜脚類の物理的特徴
寿命 | 種によっては、竜脚類は約 20 年後に性成熟に達し、約 30 歳まで成長を続ける可能性があります。 |
重さ | 65トン |
長さ | 頭から尻尾まで85フィート以上 |
竜脚類は巨大で首の長い恐竜で、これまで地球上を歩いた最大の陸上動物としての特徴を持っています。
このグループには、ブラキオサウルス、ディプロドクス、カマラサウルス、アパトサウルス、ブロントサウルスなど、最も人気がありよく知られている恐竜の属がいくつか含まれます。彼らは、似たような体型と草食性の食生活によって団結しています。地球上で約 1 億 4,000 万年の歴史を誇る竜脚類は、これまでに進化した脊椎動物の中で最も成功し、広く普及し、多様で興味深いものの 1 つです。
竜脚類の説明とサイズ
竜脚類は、何よりもまず、4 本の強い脚、こん棒のような足、非常に長い首、鞭のような尾、そして全体の大きさに比べて比較的小さい頭を持つ巨大な体によって特徴付けられます。一部の種には、首や頭にとげのある突起、フリル、緩い皮弁が見られました。他の種は尻尾に軽い鎧や棍棒を持っていました。証拠は、彼らが体の大きさに比べて脳が比較的小さいことを示唆していますが、それでも興味深く複雑な行動が可能でした。 Sauropoda の学名は、ギリシャ語でトカゲを意味する sauros と足を意味する poda の組み合わせに由来しています。
このグループの最大のメンバーは、頭から尻尾まで85フィート以上に達し、体重は最大65トンでした。彼らは ゾウ を軽々と小さくし、 シロナガスクジラ とほぼ同じ大きさに達しました。最小の種でも体長は 10 フィート、体重は 1 トンに達することもあり、 水牛 とほぼ同じ大きさでした。体の大きさには、克服しなければならない異常な解剖学的課題がありましたが、その巨大なサイズを支えるためにいくつかの適応が行われました。背骨と脊椎は、負荷を軽減し、首を通る空気の流れを増やすために、巨大な気嚢で満たされていたと考えられます。首と尾をさらにサポートするために、ヒップ ガードルが背骨に接続されました。彼らの体は膨大な量の熱を生成するため、彼らは恒温動物である可能性は低いです。有力な理論の1つは、彼らは日中にゆっくりと温まり、夜も同じようにゆっくりと冷えるため、一定の体温を維持できたというものです。血液が脳に到達する前に、長い首を通して熱も放散された可能性がある。
以下に竜脚類の物理的特徴を簡単にまとめます。
- 大型で堅牢なボディ
- 4本の柱のような脚
- 長い首と小さな頭
- 長い鞭のような尻尾
竜脚類の行動と生殖
19 世紀に竜脚類が初めて研究されたとき、竜脚類はもともと半水生動物であり、おそらく浅瀬で泳ぐ古代のクジラであると考えられていました。当時の科学者たちが推測したように、彼らの体は陸上で体重を支えるには大きすぎた可能性があります。この理論は、1950 年代から彼らの解剖学がより詳細に研究されるにつれて、深刻な疑問に投げかけられました。今日、彼らは主に陸生恐竜であり、おそらく水中で多くの時間を過ごしなかったと考えられています。
巨大な体を進化させるという課題にもかかわらず、そのサイズは明らかに彼らに大きな利点をもたらしました。彼らは木のてっぺんに登って葉を食べることができる数少ない動物の一つでした。一部の竜脚類が地面でバランスをとるために巨大な尾を使って後ろ足で立ち上がった可能性があることを示唆する強力な証拠さえあります。これにより、木の最もアクセスしにくい部分に到達することができた可能性があります。
竜脚類の多くの種は、一生の大半を群れで移動しながら過ごしたと考えられます。この群れの正確な性質はおそらく種によって異なります。年齢によって隔離されている(少年と成人が別々に住んでいることを意味する)ものもあれば、年齢が混合されているものもあった。科学者は、単一の場所で発見された化石の数を一緒に調べることによって、種の一般的な社会構成を判断できます。
竜脚類の生殖行動はほとんど謎のままだが、つがいが交尾すると、卵が孵化するまでに2~3か月かかった可能性がある。驚くべきことに、これらの卵は非常に小さく、おそらく大人のガチョウほどの大きさではないと考えられていました。孵化したときの新生児の体重は合計11ポンド未満でした。それらは、最初の体重の約10,000倍の重さに成長しました。この増加は年間約 2 トンに相当します。親は、人生の始まりにある程度の配慮を注ぐものと考えられていました。種によっては、竜脚類は約 20 年後に性成熟に達し、約 30 歳まで成長を続ける可能性があります。
のアウカ マウエボ遺跡は、世界で最も保存状態の良い恐竜の営巣地の 1 つです。約8,000万年前、数百匹のティタノサウルスのメスがこの場所に移住し、浅い巣を掘り、一度に15個から40個の卵を産みました。幼体が生き残る可能性は低かったが、産まれた膨大な数の卵でそれを補った。卵には小さな穴があり、若い恐竜が効果的に呼吸することができました。
食事 – 竜脚類は何を食べていたのか?
どの種について話しているのかに関係なく、竜脚類は例外なく植物材料を食べる草食動物でした。最大の種の中には、毎日数百ポンドの食物を消費したものもあるかもしれません。巨大な首のおかげで、現代の キリン のように木の葉に届くことができました。異なる種の竜脚類が、資源を求めて互いに直接競合することを避けるために、木の異なる層を食べるように進化した可能性があるという証拠がある。彼らのスプーン型またはペグ状の歯は、生き残るために必要な膨大な量の植物材料を噛み砕くのに役立ちました。その体は、植物物質を分解することを可能にするバクテリアで満たされた巨大な腸でした。また、現代の鳥のように、石を飲み込んで胃の中で食べ物をすりつぶしたようです。
生息地 – 竜脚類が生息していた時代と場所
最も最初の竜脚類は、おそらく 2 億年以上前の三畳紀後期またはジュラ紀初期に最も初期の種類の恐竜から進化しました。彼らは約1億6,400万年から1億4,500万年前の ジュラ紀後期 に繁栄し、多様化し始めました。この時点で、超大陸 パンゲアは 別々の大陸に分裂し始めました。化石化した遺体は南極を含むすべての大陸で発見されています。海岸線や氾濫原の近くで見つかった足跡の数は、餌となる植物が豊富にあるであろう熱帯気候の湿った生息地を好んでいた可能性があることを示唆しています。
竜脚類の脅威と捕食者
竜脚類はその巨大なサイズのため、安定した捕食者がほとんどいませんでした。強力な アロサウルスが 約1億5,000万年前に小型の竜脚類を狩り殺した可能性があるという証拠がいくつかあり、約6,500万年前までにティタノサウルスは軽装甲板を進化させた可能性があり、これは彼らが肉食動物から何らかの圧力を受けていたことを示唆している。しかし、ほとんどの場合、このグループの完全に成長したメンバーを狩ることができる捕食者はほとんどいません。ディプロドクスなどのいくつかの種類の竜脚類は、捕食者を阻止したり気絶させるために尾を鞭として使用した可能性があります。それらは巨大な力と音を生成することができました。
発見と化石 – 竜脚類が見つかった場所
竜脚類は、大量に発見された最初の先史時代の化石の一部でした。専門家によって記述され研究された初期の化石の多くはイギリスから来ました。 1860 年代から 1870 年代までに、古生物学の分野が本格的に発展し始めると、科学者たちはこれらの化石が恐竜であると認識しました。コロラド州でかなり完全な骨格が発見された後、アメリカの古生物学者オスニエル・チャールズ・マーシュは、1878年にディプロドクスを説明するために初めて竜脚類という用語を作り出した。数多くの化石や足跡の発見により、このグループのより完全な全体像がすぐに明らかになり始めました。マーシュはわずか 1 年後の 1879 年にブロントサウルスを発見し、記載することになります。ブラキオサウルスは 1903 年にエルマー S. リッグスによって初めて記載されました。古生物学のこの初期の時期は、化石狩猟の熾烈かつ競争的な性質のため、しばしば「骨戦争」と呼ばれます。しかし、竜脚類の骨格は非常に緩くつながっているため、これらの恐竜は多くの場合、さまざまな部分に化石化されます。頭のない体が見つかることはよくありますが、その逆も同様です。このため、単一の化石から全体像を得ることが困難になる場合があります。
絶滅 – 竜脚類はいつ絶滅したのか?
竜脚類はグループとしては約6,600万年前の白亜紀についに絶滅し、地球上のすべての生命の約75パーセントが絶滅した大規模な絶滅事件が起きた。しかし、竜脚類の運命はそれより数百万年前にすでに衰え始めていたという証拠がいくつかある。ティタノサウルスは、地球上で生き残った最後の竜脚類の 1 つです。小惑星の大規模な絶滅現象により、生き残った竜脚類はほぼすべて絶滅しただろう。
竜脚類に似た動物
竜脚類は地球上の生命の歴史の中で最もユニークな恐竜の一部であるため、それらに似た類似の動物を見つけるのは難しい場合があります。次の恐竜がおそらく最も近いものです。
- 原竜脚類 – 名前が示すように、これらの恐竜は竜脚類の直接の祖先であった可能性があります。少なくとも、竜脚類より数百万年前に存在していました。これらは大型の草食恐竜でしたが、主に4本足ではなく2本足で歩いていた可能性があります。おそらく保護のためにグループで行動していたのだろう。
- 鳥盤類 – これらの恐竜は大きく、草食で、角、棘、鎧で覆われていました。彼らの多くは竜脚類と同様に四本足で歩きましたが、首はかなり小さかったです。鳥盤類の最もよく知られた種類には、トリケラトプス、剣竜、強竜などがあります。
竜脚類に関する FAQ (よくある質問)
竜脚類は約2億100万年から6600万年前に生息していたと考えられていたが、化石記録は完全とは程遠く、新たな証拠によって時期が少し遅れる可能性もある。しかし、6,600万年前の絶滅事件から長く生き残った竜脚類は存在しそうにありません。
竜脚類は史上最大の陸上動物でした。これまでに確認された最大の種は体長85フィート以上、体重約65トンだった。しかし、古生物学者らは、さらに大きく、おそらく頭から尾まで100フィートを超えていた可能性のある種の個々の骨を発見しました。
ティラノサウルスは竜脚類のいくつかの種と同時に生きていました。実際、この強力な肉食動物が、当時北米に生息していた数少ない竜脚類の 1 つであるアラモサウルスとして知られる種を餌としていた可能性があるという証拠がいくつかあります。その証拠は、首の長い種の死骸のすぐ近くで見つかった歯に基づいています。
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