プテラノドンについていくつかの驚くべき事実を発見した!

空飛ぶ恐竜は、学ぶのが最も楽しいもののひとつです。人気のプテラノドンは、これらの巨大な翼のある古代動物の最良の例の 1 つです。

プテラノドン ロンギセプスは 最大の有翼爬虫類の 1 つで、実際には恐竜ではありませんでした。彼らは白亜紀後期に、 ティラノサウルス などの有名な恐竜と並んで生きていました。彼らも鳥ではありませんでしたが、多くの同じ行動だけでなく、独自のいくつかのユニークな特徴を示しました。

プテラノドンの種類、種類、学名

プテラノドン属には、 プテラノドン ロンギセプス と プテラノドン スタンベルギ の 2 つの種があります。どちらもプテラノドン科および翼竜目の一部でした。翼竜は空を飛ぶ恐竜でした。彼らは飛行を発達させた最も早い脊椎動物であり、三畳紀後期から白亜紀まで生息していました。恐竜と同様に、プテラノドンは脊索動物門および動物界に属していました。

プテラノドンの 2 つの種は非常に似ており、一部の科学者はこれらが実際には同じ種であると信じています。ほとんどの場合、特徴的な紋章の構造が異なるこれら 2 つの種に分類されます。 プテラノドン・スタンベルギは 直立した冠状突起を持っていたが、 プテラノドン・ロンギセプスは 傾斜した冠状突起を持っていた。非常に多くの標本が良好に保存されているため、科学者はそれらがどのように異なっていたのか、またいつ生きていたのかについて多くを学ぶことができます。

説明とサイズ

プテラノドンは、翼を広げると最大 23 フィートにも達する最大の翼竜の一部でした。成体のオスの羽を広げると平均約18フィート、メスは12フィートでした。 1,000 を超える標本が発見されているため、科学者はプテラノドンの成長のさまざまな段階について多くのことを知っています。

メスのプテラノドンは、卵を産むために腰が広くなっていました。また、全体的に小さく、頭には目立った紋章がありませんでした。彼らのとさかは小さくて丸かった。一方、オスは腰が狭く、頭に冠状突起があった。 プテラノドン・スタンベルギの 紋章はより直立していましたが、 プテラノドン・ロンギセプスの 紋章は後ろに向かって傾斜しており、タイプ種と考えられています。

紋章は年齢や性別を問わず同じではなかったので、科学者たちはそれが単に見せしめのために使用されたと信じています。オスははるかに目立つ紋章を持っており、おそらくそれが潜在的な配偶者や他のオスに彼らの強さを知らせた可能性があります。一部の科学者が当初信じていたように、彼らは飛行のためにその冠を使用していなかった可能性があります。もしそうなら、プテラナドンの幼体にも紋章があったはずだ。それらは、オスが成人に達した後にのみ顕著に発達しました。

プテラノドンは、長く傾斜した冠によって最も簡単に認識されます。これは、やはり体が大きい男性でより顕著でした。彼らの脊柱も狭く、化石を調べるとそれが簡単にわかります。彼らは椎骨が融合した尾を持っていましたが、それらは比較的短かったです。

プテラノドンには現代の 鳥類 と同じようにくちばしがありました。しかし、彼らには歯がなかったので、何をどのように食べるかに影響を与えました。彼らのくちばしは先端が鋭くなっており、狩猟に使われていた可能性があります。翼とくちばしは両方とも、現生の鳥類と同じ機能を提供する 2 つの注目すべき特徴です。

ダイエット – プテラノドンは何を食べたのか?

プテラノドンが発見されている場所には大草原や草原が含まれていますが、かつては や海が近くにあり、もっと緑豊かでした。プテラノドンは、大きなくちばしで海からむしり取った を食べていたと考えられます。彼らが水面近くを低空飛行しているとき、あるいは水の上を揺れているときにこれを行ったのかどうか。魚を捕まえるために潜ることもできたかもしれません。彼らはダイビングに最適な大きくて重い頭を持っていました。

科学者たちはプテラノドンの骨格の中に魚の死骸を発見した。また、化石化したプテラノドンの口の中から、噛み砕かれた魚の残骸も発見された。歯がなかったとしても、くちばしで食べ物をすりつぶしていたのでしょう。これらの保存された標本は、研究者にプテラノドンの特別な食事について多くのことを教えてくれます。

生息地 — いつ、どこに住んでいたのか

プテラノドンは、1億年から9千万年前の白亜紀に生息していました。発見された標本のほとんどは 西部と中西部にありました。最初の発見は 1871 年に古生物学者のオトニエル・チャールズ・マーシュによって行われました。彼は のスモーキーヒルチョーク鉱床で、 以外で発見された最初の翼竜であるプテラノドンを発見した。この保存状態の良い遺跡には、 白亜紀の 恐竜の例が数多く展示されています。

それ以来、プテラノドンは 、 、 、 で発見されています。これらの地域の岩石と彼らが住んでいた時代が保存されているため、それらは豊富にあります。彼らは白亜紀の終わりに、特定の絶滅事件の後、 絶滅 しました。

脅威と捕食者

肉食恐竜はプテラノドンにとって脅威となったでしょう。 ティラノサウルス もこの時代に生息していました。当時の究極の捕食者であるティラノドンは、おいしいおやつとしてプテラノドンを楽しむことをためらわなかったでしょう。

彼らの飛行能力は、プテラノドンが潜在的な捕食者から逃れるのに役立った可能性があります。大型の肉食動物は、翼のある爬虫類が逃げようとしたときに、走ったり、近づいたりすることができたでしょう。小型の肉食動物はおそらくそれほど幸運ではなかったでしょう。

怪我、病気、資源をめぐる競争は、プテラノドンを含むすべての動物にとって脅威でした。科学者らは、オスの紋章は潜在的な配偶者を引きつけるため、また他のオスに対する力と優位性を誇示するために使われたと考えている。これらの兆候はすべて、負傷した成人や衰弱した成人がうまく対処できなかった可能性があることを示しています。

若いプテラノドン

他の爬虫類と同様に、プテラノドンも繁殖のために卵を産みました。科学者たちは で別の翼竜の 卵の化石を発見した 。これらの卵を研究することで、プテラノドンが若い頃や卵が孵化するのを待っている間にどのように行動したのかについて多くのことを知ることができます。卵は翼竜の別の形態であるハミプテルスのもので、今日私たちが見る爬虫類の卵のように柔らかかった。発見されたのは比較的狭い範囲で数百個の卵だった。

ハミプテルスはプテラノドンと同じくらいの大きさで、卵の長さは約2インチでした。これはプテラノドンにも当てはまった可能性がありますが、科学者たちはそれらの答えを確かには知りません。

発見と化石 — 発見された場所

プテラノドンの標本は 1,000 体以上発見されています。中には完全な骸骨になったものもある。なぜこれほどまでに保存されているのでしょうか？おそらく、白亜紀末の絶滅事件で地球が急速に変化したため、当時生息していた動物の遺体がすぐに覆われ、保存されたためと考えられます。

最初のプテラノドンはカンザス州で発見されました。それは翼の一部にすぎませんでしたが、研究者がまったく新しい種を見ていると言えるほど完全でした。研究者らは当初、化石と一緒に発見された魚の歯は新種の爬虫類のものだと考えていたが、後にそれがその昼食の一部である可能性が高いことに気づいた。

最初のプテラノドンの頭骨もカンザス州で発見されました。この証拠とその後すぐに発見された他の頭蓋骨に基づいて、研究者たちはプテラノドンが実際には歯のない空飛ぶ爬虫類であると結論付けました。 1900 年代初頭を通じて、古生物学者はさらに多くのプテラノドンの標本を発見し続けました。彼らは、幼体の化石化した骨格を研究することで、その成長パターンを学びました。彼らはまた、2 つの異なるサイズが、より大きい雄とより小さい雌の間の違いを示している可能性があると指摘しました。

紋章の構造に基づいたさまざまな種の発見と分類は 1960 年代に行われました。研究者らはいくつかの異なる種を検討しましたが、残った 2 種、 プテラノドン ロンギセプス と プテラノドン スターンベルギ を除いてすべて、最終的にこれら 2 種の別の例として吸収されました。

絶滅 — いつ絶滅したのか?

白亜紀の終わりに起こった、翼竜にとっての災難による壊滅的な絶滅事件。プテラノドンの標本の多くは白亜紀後期初期に遡りますが、科学者たちはこれらの爬虫類は約 6,600 万年前に絶滅したと考えています。

この絶滅事件はおそらく、現在の のユカタン半島にある地球に小惑星が衝突したものと考えられます。それは今日でも見ることができ、研究することができるクレーターを残しました。いくつかの動物は衝撃で死亡しましたが、プテラノドンはおそらくその中には含まれませんでした。その代わり、事件後に急速に変化する地球環境に屈した。

プテラノドンに似た動物

他の翼竜もよく知られており、保存されており、それらがプテラノドンと共有する類似点と相違点について科学者に多くのことを伝えています。

1. テロダクティル : これは、すべての翼竜を含む非科学用語です。 プテロダクティルス と呼ばれる特定の属があり、これが最初に翼竜と名付けられました。 Pterodactylus antiquus という 1 つの種のみが存在し、 ジュラ紀 後期に生息していました。
2. ケツァルコアトルス : これらの巨大な翼竜は、プテラノドンがもう少し北に飛んでいたのと同じ時期に、米国南西部の空を支配していました。これらの巨人は翼を広げると最大36フィートにも達する可能性があります。