ビーバーの歯：知っておくべきことすべて

ビーバーは 大型の水棲 げっ歯類 で、独特のパドル状の尾とダムを建設する能力で最もよく知られています。現在、北アメリカビーバーとユーラシアビーバーの 2 種類のビーバーが生息しています。どちらも大きな前歯を持ち、木全体を噛み砕く能力で有名です。しかし、彼らの歯の何がそんなに特別なのでしょうか？ビーバーの歯について知っておくべきことをすべて発見しましょう。

ビーバーの歯は鉄分を含んでいるため信じられないほど丈夫で、歯のオレンジ色も鉄分によって決まります。

ビーバーの歯は、木全体を噛み砕くために信じられないほどの強度と靭性を持っている必要があります。しかし、なぜ彼らはそんなに強いのでしょうか？そうですね、結局のところ、それらが何で作られているかが問題であり、そのヒントは色にあります。ビーバーの前歯が見えるほど近づいたことがある人なら、前歯が印象的なオレンジ色であることに簡単に気づくでしょう。先ほど述べたように、その色はビーバーの歯に鉄が含まれているという事実から来ています。

ビーバーには、前歯 4 本 (上 2 本、下 2 本) を含む合計 20 本の歯があります。下切歯の根は顎の中に伸びています。これらの切歯の後部は象牙質でできており、硬いとはいえ、歯の前部ほどではありません。これは、切歯の前面が鉄化合物を含む非常に硬いエナメルでできているためです。オレンジ色の錆び色になっているのはこのためです。これらの鉄化合物により、歯が非常に強く耐久性があり、亀裂や欠けが発生しにくくなります。つまり、歯に鉄が含まれているということは、ビーバーは歯に問題なく硬い木を素早くかじることができるということです。実際、彼らは非常に強いので、ビーバーはわずか 5 分で 8 フィートの木を倒すことができます。

信じられないことに、これらと同じ鉄化合物がビーバーの歯を虫歯に抵抗力のあるものにします。歯に含まれる鉄は歯を強くし、虫歯の原因となる有害な酸に対する耐性を高めます。ビーバーが歯をどれだけ使うかを考えると、虫歯への耐性は間違いなくプラスとなります。したがって、さび色の歯はかなり珍しいですが、ビーバーは確かにさび色の歯から多くの恩恵を受けています。

ビーバーはさまざまな植物、小枝、樹皮を食べます 。これは、一日中木を噛んでも磨耗しないように、歯が成長し続ける必要があることを意味します。しかし、その反面、歯が口より長くなりすぎないように、木をかじり続けなければなりません。ビーバーは常に木材を噛み砕いているので、歯が鈍くなり、効果がなくなってしまうのは簡単です。したがって、彼らは実際にこれを防ぐための便利な小さなトリックを持っています – 歯を自動研磨するのです。

すでに述べたように、ビーバーには口の前に 4 本の長い切歯があり、後部は象牙質でできており、前部には鉄化合物が含まれています。柔らかい象牙質は、歯の前面よりも歯の背面のほうが早く摩耗します。これは、フロントが鉄を含んでいるためにはるかに硬くなっているためです。背面は前面よりも早く磨耗するため、ノミのような形状が形成されます。これは木材を噛み砕くのに非常に効果的です。成長が止まらないという事実と磨耗のパターンを組み合わせると、ビーバーの前歯は自動的に削られることを意味します。

ビーバーの臼歯も切歯とほぼ同じように機能します。切歯が木をかじると、その塊は臼歯で削るために送り返されます。彼らの臼歯は、切歯と同じように象牙質とエナメル質でできています（ただし、鉄は含まれていません）。したがって、前歯と同様に、象牙質はエナメル質よりも早く摩耗します。これにより、臼歯に鋭い隆起が形成され、これらの隆起により食べ物をすりつぶしやすくなります。しかし、臼歯の隆起部分は時間の経過とともに不均一にすり減ってしまうことがよくあります。

ビーバーの歯について話しているときによく出てくるもう 1 つの興味深い質問は、古代の ビーバーには 同じように機能する歯があったのかどうかということです。最初に言及すべきことの 1 つは、古代のビーバーの中には現代のビーバーよりもずっとずっと大きかったということです。実際、彼らは実際に クマ サイズでした。また、伝統的なパドル状の尾はなく、 マスクラット の尾のように細い尾を持っていました。

カストロ イデス属として知られる巨大ビーバーは、長さ約 6 インチの前歯を持っていました。私たちが今日見ているビーバーは滑らかなエナメル質で覆われた歯を持っていますが、巨大なビーバーは歯に硬いエナメル質の隆起のある歯を持っていました。また、現代のビーバーの歯が持つノミのような刃先も欠いていました。研究によると、巨大ビーバーは今日のビーバーが楽しんでいる木質食ではなく、主に水生植物を食べていたことが示唆されています。このことは、歯に刃がないことと合わせて、巨大ビーバーが今日のような木を切り倒すようなダム建設者ではなかったことを示唆している。これは、彼らが自らの利益のために水路を変える能力を持っていなかったため、生存のために既存の湿地の生息地に依存していたことも意味します。これが最終的に約12,000年前の絶滅につながったと考えられています。

しかし、巨大ビーバーの祖先にさらに遡ると、それほど巨大ではないビーバーである ディポイデス が見つかり、今日のビーバーと共通の祖先であると考えられています。研究によると、 ディポイデスは 確かに木材を好み、食用やおそらくダム建設のために丸い歯を持つ木を伐採していたことが示唆されています。しかし、彼らは一度にたった1本の歯で噛むので、高度に適応した歯を持つ現代のビーバーよりもはるかに長い時間がかかりました。