アルクトテリウムについていくつかの驚くべき事実を発見した!

アルクトテリウムは、数百万年前に初めて進化し、最終氷河期の終わりまで生きていた絶滅した大型の顔の短いクマの属です。アークトテリウムについて最終的な結論に達することは困難です。どの種の化石も希少で入手が困難です。それにもかかわらず、科学者たちは、この大きなクマがいつ、どこで、どのように暮らしていたのかについて、いくつかの重要な進歩を遂げることができました。

の種類

現在、ショートフェイスクマは次の 5 種が認識されています。

1. アルクトテリウム ボナリエンス
2. アルクトテリウム タリジェンセ
3. アルクトテリウム ベツスタム
4. アルクトテリウム ウィンゲイ
5. Arctotherium angustidens (巨大な顔の短いクマとしても知られ、おそらくすべてのクマの中で最もよく知られています)。

最後の名前を除いて、残念ながら、彼らにはまだ共通の名前がありません。現存する最も近い親戚であり、今日生き残っている最後の短顔クマは、南アメリカのアンデス地域に生息する メガネクマ です。

説明とサイズ

アルクトテリウムはおそらく現代のメガネクマによく似ていたと思われます。体はかなり大きく、鼻は比較的短く、耳は丸い。しかし、短い鼻は実際の身体的特徴というよりも、顔の異常な深さによって引き起こされる錯覚であることが示唆されています。これらのクマは中くらいの大きさの顎と頬の歯を持っているように見え、肉と植物の両方を食べていたことが示唆されます（草食のクマは顎が短く、頬の歯が大きいのに対し、肉食のクマはその逆です）。

5 種のうち 4 種はおそらく現代のクマよりも大きくありませんでした。体重は220ポンドから880ポンドの間と推定されています。しかし、巨大な顔の短いクマ、アークトテリウム アングスティデンスは、 これまでに記録された中で最大のクマ であるという記録を保持しています。不完全な骨格からその大きさを推定するのは難しいが、2011年に報告された化石の1つは、重さが2,162ポンドから3,500ポンドの間（4,500ポンドの可能性はあるが、可能性は非常に低い）で、後ろ​​足で立つと高さが11フィートにも達した可能性がある。比較すると、これまでに記録された最大の ホッキョクグマの 体重は約2,200ポンドでした。腕も人間の3倍の長さでした。 Arctotherium の学名は文字通り熊の獣を意味します。これは、ギリシャ語でクマを意味する arktos と野生動物や獣を意味する theria の組み合わせに由来しています。これは巨大なサイズを表すのにぴったりです。

アークトテリウムの物理的特徴を簡単にまとめると次のようになります。

1. 現代のクマに似た大きくて頑丈な体つき
2. 短い鼻
3. 丸い耳
4. 鋭い爪

行動

科学者たちはアークトテリウムの行動を詳しく研究することはできていないが、おそらく現代のクマと同様の行動をとったと考えられる。繁殖期以外は単独で行動し、主に洞窟や巣穴に住んでおり、おそらく生息域の一部の地域では冬の一部の間冬眠していたと考えられます。おそらく6か月から9か月の範囲で続く妊娠期間の後、母親は一度に数頭の子供しか産みませんでした。これらのクマはおそらくうなり声、むしゃむしゃ音、鼻を鳴らして互いにコミュニケーションをとっていました。

ダイエット

アルクトテリウムが雑食性の食生活をしていたことがわかっていますが、正確な組成は種によってかなり異なります。巨大なショートフェイスクマが植物を摂取していたことは間違いありませんが、巨大ナマケモノ、ラクダ、バク、ゾウの絶滅した近縁種、グリプトドン類（オオアルマジロ）などの大型動物を大量に食べて生きていた可能性の方が高かったのです。発見された折れた歯の化石から、骨を噛んでいたことがわかっています。サーベルタイガーのような機敏な頂点捕食者と競争しなければならなかったので、おそらく活発なハンターというよりは スカベンジャー のほうが多かったでしょう。しかし、その大きさと凶暴性により、大きなネコ科動物を簡単に追い払って仕留めることができました。

他の 4 種のアークトテリウムは、肉よりも果物や葉を多く含む食事を摂取する可能性が高かったと考えられます。おそらく、一日のかなりの時間を、食物を求めて植物の中を探し回って過ごしたと考えられます。一部の科学者は、他の捕食者との競争により、これらのクマが時間の経過とともにより草食性の食生活を余儀なくされたのではないかと考えています。

進化と生息地

アルクトテリウムは、北アメリカのショートフェイスクマから進化したと考えられています。彼らの祖先は、鮮新世後期、約 300 万年前にパナマの陸橋が開通したときに南アメリカに旅行しました。この時期は、さまざまな種が 2 つの大陸間を移動する新たな機会を利用したため、グレート アメリカ交流として知られていました。種にもよりますが、このクマは、熱帯の草原や明るいサバンナの森からさらに北の半乾燥地帯であるパンパ地方やパタゴニア地方、現在の に至るまで、 全土で見られました。

脅威と捕食者

その巨大なサイズと凶暴性のため、成体のアークトテリウムにはおそらく野生のどこにも安定した捕食者はほとんどいなかったでしょう。しかし、この巨大なショートフェイスクマの化石には傷、損傷、磨耗が存在しており、このクマが他の大型の競争相手と頻繁に衝突する生涯を送っていた可能性があることを示唆しています。子猫も大型ネコ科動物や猛禽類の脅威にさらされていた可能性があります。

発見と化石 – 発見された場所

Arctotherium 属の化石の最初の発見は、実際には 1852 年に遡ります。しかし、この属自体は、A. angustidens の化石が発見された後、1880 年にドイツのアルゼンチンの動物学者ヘルマン ブルマイスターによって初めて記載されました。それ以来、この属の多数の化石が発見されています。 1935年にアルゼンチン、ブエノスアイレス周辺のラプラタ市にあるサン・ファン・デ・ディオス病院の建設中に、この巨大な背の低い顔のクマの肩甲骨と一対の腕の骨が発見されたが、発見されたのは1935年であった。 2011 年、これらの骨が初めて詳細に研究されました。この骨は100万年前に遡り、上記の説明セクションで述べた、これまでに発見された最大のクマの標本からのものでした。入手できたのは腕の骨だけだったので、科学者たちはその全体の大きさを推定する必要がありました。しかし、巨大なショートフェイスクマはあらゆる報道で取り上げられますが、実際には A. wingei と A. tarijense の化石の方がはるかに一般的であり、これらが最も成功した種であったことを示唆している可能性があります。

絶滅 – いつ絶滅したのか?

巨大なショートフェイスクマは、おそらく ジャガー 、 クーガー 、 オオカミ などの頂点捕食者とのより大きな競争に直面したため、約50万年から80万年前に絶滅したと考えられていました。この属の他の種は、最終氷河期の終わりの約 10,000 年前まで生きていた可能性があります。彼らが絶滅した理由は完全にはわかっていませんが、他の多くのショートフェイスクマが同時期に絶滅したため、気候の変化が関係している可能性があります。

アークトテリウムに似た動物

Arctotherium 属は、Tremarctinae として知られる短顔クマのグループに属します。ショートフェイスクマと並んで、他の 2 つの主要なクマグループは、アイルロポディナ科 ( パンダ ) とクマ科 ( ハイイログマ や ツキノワグマ を含む、他のほぼすべての現代のクマ) です。 Tremarctinae は、約 1,000 万年前に共通の祖先から初めて進化しました。 Tremarctinae の他の 3 つの主要なグループには次のものがあります。

1. メガネグマ – 前述したように、メガネグマは、ショートフェイスクマの中で現代まで生き残った唯一の生きた動物です。トレマルクトス属に属します。この属のもう 1 つの既知の種であるフロリダショートフェイスクマは、約 11,000 年前に絶滅しました。メガネグマは、短い鼻、黒い体、そして胸の上部、首、鼻、額に沿った白と生姜色の魅力的な混合模様が特徴です。 種に分類されており、その生息範囲はアンデス山脈に沿っています。
2. Arctodus – Arctodus は基本的に北アメリカの Arctotherium に相当します。それは体重が2,100ポンドにも達し、後ろ足で立つと身長が10フィートにも達する巨大な顔の短いクマでした。 Arctodus simus と Arctodus pristinus の 2 つの種が認識されていました。彼らは 鹿 や マンモス などの大きな獲物を食べることが知られていました。しかし、現代のクマと同様に、彼らもおそらく葉、果物、根をたくさん食べていたと考えられます。アルクトダスはかなり細い猫のような脚の骨を持っているように見えましたが、おそらく高度な運動能力と機動力のある捕食生活をサポートするには細すぎたでしょう。むしろ、アークトテリウムのようなスカベンジャーだったのかもしれない。しかし、証拠は実際には、アークトテリウムがアークトダスよりも現代のメガネクマに近縁であることを示しています。
3. Plionarctos – この 3 番目の主要な属の短顔クマは、おそらく 1,000 万年から 300 万年前の間に生息していました。それはグループの最古のメンバーであり、おそらく他のすべてのメンバーの祖先ですが、それについてはあまり知られていません。おそらくメガネグマと同じくらいの大きさだったでしょう。