地球最大の哺乳類のひとつは、最も愚かな哺乳類のひとつでもあった可能性がある

約63年から52年前の暁新世後期から始新世中期にかけて、 コリフォドン として知られる大型哺乳類が地球を歩き回っていました。これらの生き物は、現代の サイ に似た外観をしていました。彼らは 恐竜の 後に出現した最初の巨大な哺乳類の属の 1 つでした。コリフォドンは、奇妙な形の頭と大きな体を備えた、威圧的な外観を持っていたと考えられます。この動物は、当時、脳と体の比率が最も小さい動物の一つでした。しかし、今日同様の動物について私たちが知っている情報によると、彼らの脳は小さかったものの、おそらく知性があったと考えられます。小さな脳を持つこの巨大な哺乳類について学びましょう!

コリフォドン属の最大の種は体長8.2フィート、高さ3.3フィートに達した。体重は1トンにも達し、当時としては非常に大型の哺乳類でした。その大きさは ゾウ に匹敵しますが、体の構造は カバ やサイに似ています。

コリフォドンは、世界初の大型の閲覧動物のグループでした。彼らは、その存在時にパントドン類として知られていた最大の陸上動物の一つであると考えられています。

ただし、コリフォドンのすべての種がこれほど印象的な大きさに成長したわけではありません。ほとんどの種は、 コリフォドンの 4 種のうち最大のコリフォドン プロテルス ほど大きくはなりませんでした。

C. proterus と C. lobatus が 最も大きく成長しました。 C. eocaenus は 750 ポンドで最小でしたが、 C. ラジアンの 体重は 1,500 ポンドでした。

コリフォドンは重い生き物で、動きもゆっくりで鈍かった。コリフォドンの手足は短くてずんぐりしていたため、素早く動くことができませんでした。彼らの樽型の体は、ゆっくりと草を食べる行動のために作られています。彼らは強くて目立つ首の筋肉と牙を持っており、それらを使って植物を根こそぎ食べていたと思われます。幅広の足は重い体重を安定させるのに役立ちました。彼らの頭には角や後頭部がなく、強い手足がコリフォドンの重い体重を支えるのに役立ちました。

彼らは捕食者から身を守るものをあまり持っていませんでした。彼らの牙は食べるためのものであり、彼らの歯は狩猟のために作られたものではありません。

通常、動物が成長するにつれて、特に動物が非常に大きい場合、脳のサイズは大きくなります。しかし、コリフォドンの脳は一定の大きさを超えて発達しませんでした。脳と体の大きさを比較することは、 脳対体質量比 として知られており、かつては動物の知能レベルを示すために使用されていました。しかし、科学者たちは、脳の大きさが知能を直接示すものではないことを発見しました。

科学者らはコリフォドンの脳の重さはわずか3.2オンス程度だと考えている。このような大きな動物の場合、脳はもう少し大きいことが予想されます。参考までに、人間の体ははるかに小さいにもかかわらず、 人間の 脳の重さはほぼ同じです。

では、どうしてこれほど大きな動物がこれほど小さな脳を持つことができたのでしょうか?奇妙ではありますが、このサイズのコントラストは珍しいことではありません。現代のゾウは、脳から体までのサイズが比較的小さい。

ゾウは非常に知的な哺乳類であるため、脳の大きさが動物の知性と関係があるとは考えにくいです。

地球上で最も大きな動物の中には、体の脳に対する比率が小さいものもいますが、彼らは愚かではありませんでした。人間を賢くするのは脳の大きさではなく、ニューロンです。脳内の特定のニューロンは、認知機能と能力を担っています。

ゾウのような大型動物は、前頭葉に フォン・エコノモニューロンを 持っていることがわかっています。これが、脳と体の比率が非常に小さいこれらの大型動物が非常に知的である理由です。同じ理論がコリフォドンにも当てはまります。

脳に関しては、サイズよりも構造が重要であり、これは多くの知的な動物に当てはまります。人間は複雑な皮質とフォン・エコノモニューロンを備えた折りたたまれた脳を持っているため、地球上で最も知的で精神的に優れた「動物」の一つとみなされています。

ほとんどの哺乳類の脳と体の比率は約 1:180 で、最も知的な動物の中には脳と体の比率が最も高いものもあります。しかし、むしろ重要なのは、特定のニューロンとともに、認知処理のための大脳皮質の容積です。

なぜ一部の動物の脳と体の質量比が他の動物よりも大きいのかは不明であり、それはその動物が数百万年にわたってどのように進化してきたかに依存している可能性があります。

脳が小さい動物は自動的に口がきけないと広く考えられています。しかし、地球上で最も知的な動物の多くは脳と体の比率が低いため、これは真実ではありません。コリフォドンの脳は体重に比例していませんでしたが、これらの動物はおそらくかなり知性があったと考えられます。彼らが象に似ているとしたら、おそらく当時はかなり賢かったでしょう。

コリフォドンは数百万年前に絶滅しているため、科学者たちはコリフォドンの具体的な認知能力を確信できていません。私たちができるのは、脳の大きさが知性を証明するものではないという最新の研究結果を無視することだけです。