近年、ゴールデンステート州全域で猛威を振るっている 山火事の悪化により、数百万エーカーの森林が焼き尽くされている。その結果生じる損失により、森林に生息する野生動物の生息地が消失し、炎と熱に屈しない場合は立ち退かざるを得なくなります。 2021年に入ってすでに10件以上の火災が発生し、約200万エーカーが焼け落ちた。同州を干ばつに悩まされているため、火災の季節は毎年遅くなり、その数は確実に増加するだろう。
今年これまでで最悪の火災は、7月中旬にカリフォルニア北東部で発生した。それ以来、ディクシー火災は 963,000 エーカーを焼き尽くし、その地域の野生動物に大被害を与えました。 GPS追跡首輪を装着した オオカミ の一家族が、荒廃した地域を徘徊している。ラッセンの群れを追跡していた研究者たちは、火災がより広い範囲の土地を飲み込むのを見て、最悪の事態を恐れた。
カリフォルニアのオオカミ生物学者ケント・ロードンは、首輪の最後の信号の座標まで出かけたとき、最悪の事態を恐れた。 「間違った方向に進んでしまうと、閉じ込められてしまうかもしれない」と彼は サクラメント・ビー に語った。しかし驚いたことに、オオカミの群れは生き残った。彼は小さな小川と牧草地を含む、生き残ったオアシスを発見しました。そこで彼は、大人3匹と子犬4匹の計7匹の群れを観察しました。彼らは生物学者に気づくと飛び去った。
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すべての野生動物が幸運であるわけではない

ラッセンの群れはディクシー火災の最悪の状況を乗り越えましたが、他の野生動物は逃げられませんでした。群れの牧草地の発見に加えて、ロードンはまた、厄介な光景にも遭遇しました。近くの焼けた藪の中で推定20頭の牛が死亡した。オオカミは死骸を食べていました。子牛と成長した 牛が 地面を埋め尽くしていました。
8月初旬、タマラック火災で火傷を負った ツキノワグマの 子が 大きく 報道された。タホ湖野生生物保護施設のスタッフがこの子グマを治療したが、その後、子グマは柵の下を掘って逃げた。しかし、スタッフらはその後、子グマが元気そうに木に登っているのを目撃したと信じている。
カリフォルニアの火災が発生しやすい地域に生息する野生動物が採用している生き残る方法があります。鳥は安全な場所へ飛び、哺乳類は逃げ、小川に避難して炎が消えるのを待つ人もいます。両生類は 地下に穴を掘って進みます 。ただし、これらの対策が常に機能するとは限りません。場合によっては、火災が野生動物を取り囲み、逃げ道を遮断することがあります。穴を掘る生物にとって、その熱は生存可能な温度を超え、事実上地中で調理される可能性があります。
タマラックのような成功例は人の心を温かくしますが、救出された動物の多くも怪我が原因で安楽死させられてしまいます。たとえば、2020年の北複合施設火災から 救出されたクマは 足に大きな損傷を負い、獣医師はそれを鎮圧するという難しい決断に直面した。 「現実には、彼は二度と釈放されることはないだろう」とデイビス獣医医療教育病院の統合医療サービス責任者ジェイミー・ペイトン氏は語った。
クマ、アライグマ、鳥のリハビリの物語ごとに、さらに数十の知られざる喪失の物語が焦げた風景に散らばっている。炎から逃れた動物は、毛皮から灰を取り除くときに煙を吸ったり、さらには有毒物質を摂取したりして死亡する可能性があります。 「ひとたび動物の体内に入ると、腎臓や肝臓の毒性、心臓の異常など、多くの問題を引き起こす可能性があります」と、救助の治療を担当する獣医師の一人であるロレイン・バルボサ氏は語る。
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カリフォルニアの山火事への適応

カリフォルニアの 山火事は 歴史的に州の生態系の 重要な部分を 占めています。工業化が広まるずっと前から、自然火災はカリフォルニアの森林の複雑なバランスに重要な役割を果たしていました。野生生物は、過剰成長による周期的な燃焼に依存して、実際に利益を得るように適応しました。たとえば、特定の種類の シカ や キツツキは 、焼けた場所を利用して、交尾したり餌を食べたりする家を作ります。
火災地域の植物も同様に、繁栄するために火を利用します。燃えた木が倒れ、土の中で腐った後、特定の菌類が栄養分を吸い上げます。ジャイアントセコイアの木は山火事に耐えるために厚い樹皮を持っています。林床が燃えると、セコイアの種子が根付くためのスペースが空けられます。しかし、状況の変化はこれらの生態系に新たな脅威をもたらします。セコイア国有森林で今年発生した火災では、 消防士がジャイアントセコイアの木の根元を覆い、 確実に生き残るように努めた。自然に厚い樹皮では、火災の季節を席巻するようになった異常に激しい山火事には十分ではありません。
気候変動が自然界に影響を与える中、カリフォルニアの山火事の季節は拡大しています。 1970 年代には、通常、この期間は 1 年のうち 5 か月続きました。これでさらに 2 か月が追加され、1 年の半分以上になります。米国北西部では、長期間にわたってはるかに激しい火災が多発し、植物や野生生物の存在が脅かされています。

カリフォルニアの山火事についてさらに詳しく

  1. ニュース: カリフォルニアで猛威をふるう山火事が野生生物の微妙なバランスを脅かす

FAQ（よくある質問）

オオカミはカリフォルニア原産ですか?

生物学者がカリフォルニアの山火事が州内のオオカミ個体数に及ぼす影響を懸念する理由の一つは、山火事が比較的最近になって追加されたものだからだ。 20 世紀初頭、カリフォルニア在来のオオカミは絶滅し、ほぼ 100 年にわたってカリフォルニア州から人がいなくなりました。生物学者たちは2011年になって初めて、カリフォルニア州境内にオオカミが戻ってきたのを目撃した。それ以来、健全な個体群を維持するための協調的な取り組みが、北カリフォルニアを徘徊するオオカミの小さな群れの育成に役立ってきました。

カリフォルニアの火災シーズンはどれくらいですか?

伝統的に、火災の季節は 7 月に始まり、10 月に終わります。 11 月になると雨が降り始め、火災の季節は終わります。しかし、歴史的な干ばつと気候変動の悪化により州の気温が上昇し乾燥が進むため、火災の季節はさらに冬にまで延びています。山火事が 12 月、さらには 1 月まで燃え続けるのを見ることは、もはや珍しいことではありません。火災はいつ発生するかわからないが、雨が多いはずの月に記録的な火災が発生したことは、カリフォルニアの森林地帯の将来にとって悪い前兆だ。