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シロイルカ ( Delphinapterus leucas ) は、北極海に生息するユニークな海洋哺乳類です。この種には、その特殊な特徴に関連したいくつかの一般的なニックネームが付けられています。

シーカナリア : シロイルカは絶え間なく鳴き続けることで知られており、狩猟や交尾、その他のコミュニケーションのために鳥のような鳴き声を発することがよくあります。
メロンヘッド : エコーロケーションはベルーガの行動に大きな役割を果たしています。これは、頭の前部にあるメロンと呼ばれる特殊な器官によって可能になります。
ホワイトクジラ : シロイルカは、自然に真っ白な外観を特徴とする唯一のクジラです。これは、明るい白い海氷の周りの捕食者に対するカモフラージュを提供します。

シロイルカは社会的な生き物で、2 ～ 20 匹の群れで生活し、平均サイズは 10 匹です。イルカ、ネズミイルカ、マッコウクジラなどの同様の動物が生息するクジラ下目に属します。進化的に最も近い親戚はイッカクであり、この 2 つの種はモノドン科の唯一のメンバーです。

シロイルカは、脱皮と背びれの欠如という、これらの近縁のクジラ目すべてとの明らかな違いがいくつかあります。毎年、シロイルカによって海底にこすり落とされる前に、外側の皮膚の層が厚くなり黄色に変わります。彼らはまた、背びれを持たない数少ないクジラ目の 1 つであり、氷の下を滑空したり、空気穴に簡単にアクセスしたりすることができます。

シロイルカの食事

シロイルカは、カニ、エビ、イカ、ハマグリ、タコなどを含む多様な食事を食べます。彼らはまた、タラ、ニシン、カレイ、サケ、ウラションなどの魚を大量に消費します。平均的なベルーガは、毎日体重の 2.5 ～ 3% の餌を食べます。クジラの大きさに応じて、40 ～ 100 ポンドの量になります。

シロイルカは頻繁に回遊し、北半球のあらゆる場所に生息しているため、生息地や季節の経過とともに食事も変化します。毎年、多くの人が何千マイルも旅行します。

たとえば、ビューフォート海を泳ぐときの主な食料源は北極タラです。グリーンランド近郊の人々は、キタエビ、グリーンランドオヒョウ、バラ魚など、より幅広い獲物の選択肢を持っています。シロイルカは深い水域を移動するとき、サンドワーム、エビ、カタツムリ、タコ、毛虫などの無脊椎動物を食べます。

シロイルカはどのように狩りをするのですか?

シロイルカは首の可動範囲が広いため、海底に沿って簡単に餌を食べることができます。いくつかの証拠は、彼らが間接的に獲物を集めるために口で十分に強い吸引力を生み出すことができることを示唆しています。海底に沿って採餌するとき、水深 20 ～ 40 メートルを探索します。しかし、彼らは餌を求めて500メートル以上も潜ることが知られています。

シロイルカの脂肪は早春に最も厚くなることが証拠で示されているように、シロイルカは冬により多くの餌を食べます。秋の初めには脂肪が薄くなるため、夏の移動の間は狩猟を控えると考えられています。

集団で狩りをするとき、シロイルカは魚の群れに群がり、獲物を食べる前に魚を浅瀬に押し込みます。ベルーガには食べ物を噛む必要も噛む能力もありません。すべて丸ごと食べます。

この種には、メロンと呼ばれる顕著な反響定位器官が頭の前部にあります。シロイルカはコミュニケーションのための利用に加えて、暗い海での狩りにもメロンを使います。一貫した母音が認められることから、シロイルカの鳴き声を「言語」とみなせるかどうかを疑問視する研究者もいる。人間による騒音公害の影響を受けやすく、鳴き声の頻度が変化します。

シロイルカには天敵がいますか?

シロイルカには、ホッキョクグマやの天敵がいくつかいます。残念なことに、シロイルカは何世紀にもわたって人間の狩猟の標的でもありました。世界のほとんどの地域で密猟は禁止されていますが、密猟は依然として深刻な問題です。

北極に冬が訪れると、海の多くの部分が急速に凍結します。シロイルカが暖かい海を求めて移動すると、氷の下で動けなくなり、空気を吸うことができなくなることがよくあります。ホッキョクグマは、捕らえられたシロイルカの匂いを嗅ぐことができるだけでなく、体重が 2,000 ポンドを超えることもあるシロイルカの死体を夕食のために氷の上に引き上げることさえできます。

シャチはシロイルカと同じ北極海に住んでいます。シャチの群れは、若いシロイルカと大人のシロイルカの両方を倒すことができます。このことは、アラスカ、カナダ、ロシアの海域で頻繁に記録されています。この状況ではベルーガには背びれがないという利点が 1 つあります。シャチの背びれは長さが6フィート以上にもなり、表面の氷や呼吸穴に近づきすぎないようになっています。

FAQ（よくある質問）

シロイルカはどのくらいの大きさですか?

シロイルカの体重は4,000ポンドを超えることもあります。この種は性的に二形性があり、オスのクジラはメスよりも 25% 大きい傾向があります。平均的なオスの体重は2,500～3,500ポンドで、体長は11～18フィートに成長します。メスの体重は1,500から2,500ポンド、体長は10から13フィートに達します。シロイルカは最大の大きさと性的成熟に達し、およそ 10 歳になります。

シロイルカの寿命はどれくらいですか?

シロイルカの平均寿命は30年から35年です。最近の研究では、70～80歳以上生きる個体もいる可能性があることが示唆されています。歯の沈着物の放射性炭素年代測定により、研究者はシロイルカの年齢を推定することができます。

シロイルカは危険ですか?

シロイルカは巨大な動物で、近づくと非常に危険です。人間は決してシロイルカと直接接触してはなりません。野生のクジラに餌を与えることさえも問題となる可能性があります。シロイルカは食物を人間に依存するようになる可能性があるからです。彼らは口を開けているのがよく見られますが、これは攻撃性の兆候です。