北米の絶滅した哺乳類 10 種

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には、絶滅する前に非常に興味深い生き物がいくつか生息していました。実際、北米にはかつてラクダ、巨大なアルマジロ、巨大なナマケモノが生息していました。研究者らは以前、彼らの終焉は最初のアメリカ人であるパレオインディアンの流入によるものだと考えていた。しかし、新しい研究によると、代わりに気候変動と環境変化が原因であるとのことです。

いずれにせよ、北米の絶滅した 10 種類の哺乳類と、それらがなぜそれほど魅力的な生き物となったのかを見てみましょう。

1.ケナガマンモス

マンモスは羊毛の哺乳類が出現する前に何百万年も存在していました。その結果、彼らは人類が初めて地球上に現れた更新世と完新世の時代に生きていました。マンモス ( Mammuthus ) は、170 万年から 120 万年前の間に北アメリカにやって来ました。氷の季節には、哺乳類の背中には脂肪のこぶがあり、それが栄養と暖かさをもたらしたと考えられます。興味深いことに、マンモスはマストドンよりも今日のゾウ、特にアジアゾウと多くの共通点を持っています。

2. 北米のマストドン

多くの場合、マストドンとマンモスは互いに混同されます。どちらも北米の先史時代の平原に住んでいた大きくて毛むくじゃらのゾウであるため、これは非常に理解できます。ケナガマンモスと同様に、マストドンも更新世の北米では暖かさを保つために毛むくじゃらの厚い毛のコートを持っていました。さらに、彼らは巨大な従兄弟ほど洗練されていませんでした。たとえば、マストドンには、落葉樹や針葉樹の葉、小枝、枝をかみ砕くのに役立つ円錐形の尖頭が付いた臼歯がありました。また、マンモスよりも少し背が低いですが、両種とも高さは 7 ～ 14 フィート (2 ～ 4 メートル) まで成長しました。

3. キャメロップス

キャメロップは、360 万年前から 11,700 年前まで存在していた北米西部の絶滅した大型ラクダです。しかし、ミシシッピ川を越えると、キャメロップの記録はありません。約4,500万年前の始新世に、北米でラクダ科が進化しました。大人のキャメロップの身長は約 7 フィート (2.2 メートル)、体重は 1,764 ポンド (800 キログラム) でした。

4. 北アメリカの馬

ヨーロッパの入植者が初めてアメリカ大陸に馬を導入したと考えられています。しかし、真実はあなたが思っていることとは全く逆です。古代馬はかつて約 5,000 万年前に北アメリカを歩き回っていましたが、約 1 万 1,000 年前の最後の氷河期の終わりに絶滅しました。北米では馬とロバが絶滅したにもかかわらず、ユーラシアとアフリカではなんとか生き残ったという事実が、馬が今日も存在している理由を説明しています。

5.ダイアウルフ

ゲーム・オブ・スローンズがダイアウルフという品種を発明したわけではありません。北米では実際に存在していました。ダイアオオカミは約 13,000 年前に絶滅しましたが、カリフォルニアのラブレアタールピットとワイオミング州のナチュラルトラップケーブにはその骨が豊富にあります。約570万年前、ダイアオオカミはオオカミから分かれ、イヌ科の系統図では今日のオオカミの遠い親戚となった。

次に絶滅した北アメリカの哺乳類は、かつては全土で最も一般的に見られていたクマです。

6. ショートフェイスベア

その名前にもかかわらず、この巨大なクマには何も不足がありませんでした。しかし、手足が長いのに比べて、顔が短く見えた。これらのクマは生き残るために、毎日約35ポンドの肉を消費しなければならなかったでしょう。かなりのダイエットですね！最盛期には、ショートフェイスクマは北米で最も一般的に見られるクマでした。

7. グリプトドン

私たちがグリプトドンとして知っているこの生物は、その遠い親戚であるアルマジロの巨大版のように見えました。グリプトドンの殻は、と同じように骨の板でできていました。装甲を備えた 1 トンのこの生き物は、おそらく南アメリカからパナマ地峡を越えて北アメリカに到達したと考えられます。グリプトドンは、約200万年前、現在のテキサス州とフロリダ州の沿岸地域で繁栄しました。しかし、この草食動物は1万年も前から北米で絶滅した哺乳類です。

8. アメリカンチーター

化石化した遺体によると、数千年前、ユキヒョウに似たチーターがアメリカの険しい地形を越えてシロイワヤギを狩っていた。この大きなネコ科動物はアメリカチーター ( Miracinonyx trumani ) として知られていましたが、現在はもういません。アメリカのチーターは現代のクーガーと近縁です。しかし、現代のチーターと比較すると、アメリカチーターの体高は約 2.75 フィート (0.85 メートル)、体重は約 156 ポンド (70 キログラム) でした。

9. ジャイアントビーバー

巨大ビーバー ( Castoroides ohioensis ) はかつて北アメリカで発見されました。この動物は、最終氷河期中およびその後の北アメリカに生息していた巨大動物相、つまり巨大な動物の一部でした。このげっ歯類は、これまで北米で発見された中で最大のものでした。大きさはツキノワグマに匹敵する。ジャイアントビーバーは水生植物を食べる動物で、湖や池に生息していました。巨大ビーバーは現代のビーバーの古代の祖先です。