藻場の重要性とそこで見られる動物たち

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藻場は非常に重要な生息地です。それにもかかわらず、森林、砂漠、湿地などの他の場所ほどよく知られていません。これらの水中生息地は、環境や野生生物にとってだけでなく、人々にとっても貴重です。人類は何千年もの間、海草に依存してきました。

これだけでは藻場の重要性を十分に理解できない場合は、以下を読み続けて、藻場が住処となっている理由や、人間、動物、環境が藻場にどのように依存しているかなど、藻場についてさらに詳しく学んでください。

藻場とは何ですか?

藻場とは、一か所に大量の海草が存在する場所のことです。通常、藻場では、草は多くのスペースを占め、かなり密集している必要があります。

海草は、その名前にもかかわらず、実際には草や海草ではありません。代わりに開花植物です。海草は、海で見られるものよりも、陸上で見られる顕花植物とはるかに密接に関係しています。

伝統的な植物と同じように、葉、茎、花、根があります。一見海藻のように見えますが、単子葉植物と呼ばれる植物の仲間です。ユリ、ヤシ、草はすべてこのカテゴリーに分類されます。海草は海で生きるために適応する必要があったため、他の単子葉植物との間にはいくつかの違いがあります。

これらは本物の植物であり、そのため、完全に水中に沈んでも生き残ることができる唯一の本物の植物です。

世界には推定 72 種類の海草種が存在します。これら 72 種は 5 つの異なるグループに分類されます。これらのグループは、帯状疱疹科、ヒドロカリタ科、ポシドニア科、キモドセ科、およびルッピ科です。

海草の種類はそれぞれまったく異なります。体が小さく、薄くて丸い葉とたくさんの花を持つものもあります。他のものは大きく、葉が厚く、幅が狭くて草に似ていて、あまり花が咲きません。ある海草種は、35フィートもの高さまで成長することができました。 Zostera caulescens として知られており、日本でもよく見られます。

藻場はどこで見つかりますか?

藻場は塩水と汽水域にあります。最も一般的には海で見られますが、河口内でも成長します。

海草は完全に水に浸かって生きることができます。ただし、植物であるため、生成するには十分な光が必要です。これは、深海ではうまく機能しないことを意味します。ビーチの海岸付近で見つかる可能性が高くなります。海草は3～9フィートの深さで最もよく生育しますが、海面下190フィートの深さでも海草が生育することを発見した科学者もいます。

浅い水域にあるこれらの密集したパッチのいくつかは、宇宙からはっきりと見えるほど大きいです。オーストラリア沿岸のシャーク湾にある海草床は、世界最大の植物であると考えられています。面積は43ヘクタール以上です。

世界中のほぼすべての海岸に沿って藻場を見つけることができます。彼らは地球の極北や極南には近づきません。また、南アメリカやアフリカの西側ではあまり見られません。南極大陸は、周囲に藻場が存在しない唯一の大陸です。

だけでも、推定 270 万エーカーの海草場が存在します。ターポンスプリングスとアパラチー湾の間で最もよく見られます。メキシコ湾だけでなく、さまざまなラグーンや湾でも見られます。

インド洋は最も多様性に富んだ海です。この地域には推定 14 種が生息しています。西太平洋には、海草の非常に印象的な生物多様性もあります。世界のその他の地域では、どの地域にも 1 つまたは 2 つの種しか存在しません。

藻場は環境にどのようなメリットをもたらしますか?

海草は基礎植物種として知られています。これらは、生息地を変化させて、それをユニークなものに変える種です。これは主に海草種自体に利益をもたらしますが、動物にとって独自の生息地を作り出し、副産物として有益な生態学的機能をもたらします。

カーボンシンク

炭素を吸収する世界中の自然地域は、しばしば炭素吸収源と呼ばれます。熱帯雨林と泥炭湿地は、炭素の吸収のために厳重に保護されてきた 2 つの地域です。しかし、マングローブと海草ははるかに高い速度で炭素を吸収します。これらは泥炭や森林よりも 5 倍の速さで炭素を吸収する可能性があります。

現在世界の海草床に基づくと、年間 1,820 億ポンドを超える炭素が海草によって捕捉されます。別の言い方をすると、海底の 0.1 パーセントの海草には、海の総炭素の 11 パーセントが含まれているということになります。 1 エーカーの海草だけでも、年間 740 ポンドの炭素を保持します。これは、誰かが（何らかの方法で）カナダのプリンス・オブ・ウェールズ島からキューバまで車で行くことができた場合に使用する金額と同じです。

彼らが放出する酸素に関しては、11平方フィートの区画で1日あたり2.5ガロン以上の酸素が生成されると言われています。

栄養素の吸収

海草のもう一つの利点は、栄養素を吸収する能力です。葉は高レベルの栄養素を吸収し、その地域の水の動きを遅くします。これにより砂やシルトの粒子が捕らえられ、植物の根によって所定の位置に保持されます。

海草は堆積物を捕捉することで、嵐や浸食から身を守り、水の透明度を向上させるのに役立ちます。栄養素に関しては、余分な栄養素を吸収します。栄養分が少ない地域では、土壌から栄養分を引き抜いて水中に放出します。

藻場は人々にどのような恩恵をもたらすのでしょうか?

人々は1万年以上にわたって海草を利用してきました。海岸に住む人々は、ほとんどすべての用途にそれらを使用してきました。包帯、屋根、枕やマットレスの詰め物、断熱材、肥料として機能します。車のシートにも作られました。

これらは、海草と藻場が人々を助ける直接的な方法です。しかし、それだけではありません。間接的な効果もあります。藻場の周囲には生物多様性が高いため、商業漁業の支援に役立っています。

海草は、生物多様性が極めて高いことで広く知られています。多くの場合、商業漁業者が大量の漁獲物を得るために最初に訪れる場所です。

価値を与えると、1ヘクタールあたり年間19,000ドル以上の価値があると推定されます。ヘクタールの広さを理解するのが難しい人のために説明すると、それはサッカー場 2 つ分に相当します。オーストラリアだけでも、藻場は年間 1 億 400 万ドル相当の貢献をしていると言われています。

藻場は動物をどのように助けますか?

これらの生息地は大多数の人にはあまり知られていませんが、世界で最も生産的な生態系の 1 つであると考えられています。それらは多くの海洋野生生物種に食料と避難所の両方を提供します。

海草には多くの若い動物が避難しているため、海草は苗床の生息地と呼ばれることがあります。

海草は、海草の葉に根を張る藻類や微細藻類にも利益をもたらします。 1エーカーの海草には何百万もの動物が生息している可能性があります。さまざまな海草地帯での現地調査に基づくと、わずか 1 エーカーの中に 5,000 万匹以上の無脊椎動物、40,000 匹の魚、その他数百匹の動物が生息している可能性があります。