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キーポイント：

ディメトロドンは、恐竜が存在する約6,000万年前に北アメリカとヨーロッパに生息していました。
ディメトロドンは、ヒトと同じ系統を共有する哺乳類に似た爬虫類のグループであるペリコサウルス目に属していました。
ディメトロドンの最大の特徴は、背中にある大きな「帆」です。この帆については多くの説がありますが、最も一般的なのは、温度調節、仲間を引き寄せ、他の哺乳類を怖がらせるために使用されたというものです。
化石は、ディメトロドンの眼窩の後ろに穴が 1 つだけあったことを示しています。これにより、単弓類と呼ばれる脊椎動物のグループが定義されました。人間を含む現生哺乳類は単弓類です。

おそらく、恐竜の本で読んだり、おもちゃ屋でプラスチックのおもちゃを見つけたりしたため、ディメトロドンについて知っているでしょう。ディメトロドンについてよくある誤解は、実際には爬虫類でさえなかったのに、恐竜の中に住んでいたということです。この先史時代の捕食者は、約 305 年前に遡るすべての現生哺乳類と絶滅した哺乳類を含む単弓類と呼ばれるグループに属していたので、恐竜よりも人間に近いものです。

ディメトロドンは、2 億 9,500 万年から 2 億 7,500 万年前のペルム紀にとに生息していました。それは恐竜より約6,000万年前に遡りました。これは、ディメトロドンが絶滅してからずっと後に最初の恐竜が進化したことを意味しました。ディメトロドンと最初の恐竜の間の期間は、ティラノサウルスと人類を隔てる期間とほぼ同じです。多くの人は、ディメトロドンはその鋭い歯にもかかわらず、恐竜と一緒に暮らしても生き残ることはできなかったと信じていました。

しかし、ディメトロドンは恐竜と同じくらい人気があります。かつて地球上を歩き回っていたこれらの巨大な爬虫類よりもさらに人気があります。背中に帆のような突起があり、スピノサウルスに似ていた。その帆のおかげで、この捕食者は最も有名な絶滅動物の 1 つとなりました。

ディメトロドンの概要

種	15の既知の種
長さ	11.5 フィート以上 (場合によっては最大 15 フィート)
重さ	550 ポンド (226 kg)
生息地	乾燥した乾燥地帯 / 砂漠と低木地帯
ダイエット	肉食動物

説明とサイズ

ディメトロドンは完全にはありません。代わりに、それはヒトと同じ系統を共有する哺乳類に似た爬虫類のグループであるペリコサウルス目と呼ばれる目に属していました。ディメトロドンは、単一の下顎骨、大きな脳、2～3種類の咀嚼用の歯、3つの小さな耳骨など、哺乳類に似た多くの特徴を持っていました。

ディメトロドンは、数千万年後に進化した同等の大きさの四足恐竜の直立した垂直姿勢ではなく、明らかにふらふらと開脚するワニのような歩き方で歩きました。手足の固定された方向は、恐竜の際立った特徴の 1 つです。

帆

ディメトロドンの最も目立つ特徴は、背中にある大きな「帆」です。おそらく、この帆は細長い脊椎によって形成されたものと考えられます。これらの脊椎は、血管を含む膜によって接続されています。この帆については多くの説がありますが、最も一般的なのは、温度調節、仲間を引き寄せ、他の哺乳類を怖がらせるために使用されたというものです。

帆は防御のために使われたのではないかとさえ示唆する人もいたが、ディメトロドンが当時の中型から大型の頂点捕食者であったことを考えると、これは定説ではない。ディメトロドンのさまざまな種は、体長が 5.5 ～ 15 フィートの範囲にあり、体重は 30 ～ 250 kg でした。比較すると、両生類のディアクテスとエリオプスは成体になっても体重が90kgに達するだけだった。

しかも、帆は強そうに見えて構造的には弱かったのです。上部には筋肉がなく、薄くて柔らかい組織に埋め込まれていました。ディメトロドンが、存在すらしなかったかもしれない捕食者に対するそのような弱い防御機構を開発したのかどうかは疑わしい。

帆は今日の哺乳類や爬虫類には見られないため、帆の本来の機能を理解するのは困難です。これを持っていた最も近い動物も絶滅しました。それは中期白亜紀のスピノサウルスでした。ディメトロドンの場合、一部の専門家は帆が本質的に性的なものであった可能性があると考えていた。つまり、より大きな帆を持つオスのディメトロドンがメスのディメトロドンよりも好まれたということです。

帆に関する別の理論は、帆が体温調節に使用されていたというものです。この理論は、帆が体温の調節に役立つ多くの血管で構成されている可能性があるという事実に基づいています。一部の科学者によると、帆は日中に太陽光を吸収し、夜間にこの余分な熱を利用するために使用された可能性があります。

頭蓋骨

ディメトロドンの頭骨は、時には背の低いスピノサウルスのように見えたにもかかわらず、科学者たちが恐竜よりも人間に近いと信じている理由です。頭は巨大ですが、化石はディメトロドンの眼窩の後ろに穴が 1 つしかないことを示しました。これにより、単弓類と呼ばれる脊椎動物のグループが定義されました。人間を含む現生哺乳類は単弓類です。男性とディメトロドンはこの特有の特徴を共有しています。

一方、恐竜には眼窩の後ろに2つの穴があります。それが、それらが双弓類と呼ばれる理由です。ディメトロドンと人間では、この単一の大きな穴は側頭窓と呼ばれます。下顎の筋肉と頭蓋骨の間にいくつかの付着物が見られます。古生物学者は、生き物の眼窩の後ろにある穴の数を調べて、それらがどこに属しているかを判断します。

単弓類と爬虫類の系統は 3 億 2,400 万年前に進化しました。ディメトロドンと他の哺乳類や恐竜などの爬虫類との間には、トカゲに似た共通の祖先が存在したと伝えられている。これが、ディメトロドンのような初期の単弓類が最終的に人間に似たものに進化する前に爬虫類のように見えた理由です。

歯

ディメトロドンという名前は、この生き物の 2 つの異なるタイプの歯に由来しています。結局のところ、ディメトロドンは「2尺の歯」、つまり剪断された歯と鋭い犬歯を意味します。これは、ジホドントと呼ばれる、鋸歯状の端を持つ鋭く横に圧縮された歯を持つ最初の動物でした。しかし、すべてのディメトロドンが同じ歯を持っていたわけではありません。 15 種以上が存在し、生きて進化した時代に応じて歯が異なります。大きくなるほど、その歯は鋭くなり、より危険になりました。

専門家は、3 つの異なる歯セットを持つ 3 つの異なる種のディメトロドンを研究しました。 ディメトロドンミレリは、 種の中で最古かつ最小でした。真っ直ぐで鋭い歯と切れ刃を持っていました。 ディメトロドンリムバストゥスは その後に出現しましたが、その時までにすでに ミレリ よりも大きくなり、歯の一部にはエナメル質に小さな鋸歯がありました。これらの鋸歯状の歯は、 ミレリ の歯よりも皮膚や筋肉を切り裂くことができました。

科学者たちが研究した 3 番目の種は、 ディメトロドングランディス でした。鋸歯状の縁を備えた顕著な歯歯は、捕食恐竜の歯に似ていました。この歯のセットは、肉や骨さえも切断するのに最適でした。

科学的には、ディメトロドンには 2 種類の歯があると言われています。 1つ目は、犬歯を掴んだり刺したりするために使用される切歯のような歯でした。 2つ目は、後部の反り返った歯で、肉を切り裂く可能性がありました。報告書によると、ディメトロドンが肉を食べるときに獲物を捕らえて押さえつけるために、口の天井には隠された歯さえあったという。

ディメトロドンの歯の進化は、より大型の捕食者の出現と関連していることがよくあります。獲物となると競争は厳しくなり、この先史時代の生き物は進化を余儀なくされました。その時代に生き残る最善の方法は、歯を発達させることでした。

ディメトロドンは何を食べましたか?

彼らは非常に古い時代に生きていたため、研究者でも彼らの食生活を決定するのは困難です。彼らは、その歯の外観から、この先史時代の捕食者が肉食動物であることをほぼ確信していました。それらの鋭い歯は皮膚や肉を切り裂くのに役立ちました。

ディメトロドンは魚や爬虫類や両生類を含む四足動物を食べていたと信じる人もいた。また、この種は淡水ザメや他の羊膜類、古代両生類のエリオプスやゼナカンサスも捕食していた可能性があるとの研究者もいる。これらは当時生息していた小型の両生類で、おそらくディメトロドンの餌食になった可能性があります。

生息地

ディメトロドンの生息地について話すとき、世界が以前とは大きく異なって見えたことに注意することが重要です。陸塊は現在と同じにさえありませんでした。当時、世界は乾燥していました。砂漠や低木地もたくさんありました。これが専門家がここがディメトロドンの生息地になったと信じた理由です。

当時は干ばつが多く、水の入手が困難だったため、この種はその環境に慣れていたと考えられます。しかし、当時は植物が生い茂り、泥水が流れ込む湿地や湿地もありました。このため、多くの研究者は、ディメトロドンはさまざまな生息地でも生き残ることができると信じました。

脅威と捕食者

当時、ディメトロドンよりも大きな脅威が存在したということはあり得ません。この種はペルム紀の頂点捕食者でした。彼らは当時、待ち伏せハンターでした。彼らは獲物に襲い掛かるのが安全になるまで待ちました。

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発見と化石

有名なアメリカの古生物学者エドワード・ドリンカー・コープがディメトロドンの名前を付けました。当時、これら 2 つの大陸はまだつながっていたため、とからこの生き物の化石がたくさんありました。ディメトロドンの化石は、、、、、、、で発見されました。

絶滅

ディメトロドンは、大絶滅と呼ばれる現象により、ペルム紀の終わりまでに絶滅しました。この出来事は壊滅的な火山噴火によって引き起こされ、陸と種を含む地球上の全生物種の 90% 以上、および全生物の 97% 以上が絶滅しました。

ディメトロドンに似た動物

背中に帆があるため、ディメトロドンに似た動物はあまりいません。この先史時代の捕食動物の姿に近い、絶滅した動物とそうでない動物をいくつか紹介します。

エダフォサウルス : 200ポンドのエダフォサウルスはディメトロドンよりも小さかった。小さな頭と帆を持っていました。もう一つの違いは、ディメトロドンが肉食であるのに対し、ディメトロドンはや軟体動物を好んで食べていたことです。これはペルム紀初期に存在していたのでさらに先史時代のものですが、重なっている可能性もあります。
スピノサウルス : ティラノサウルスよりも重くて大きかったので、これが最大の肉食恐竜であると多くの人が信じていました。ディメトロドンと同じように、背中に帆があった。これをディスプレイ構造として使用した。
ワニ : ディメトロドンの体は、マングローブの湿地や河口で見られる爬虫類であるワニに似ていました。

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FAQ（よくある質問）

ディメトロドンはいつ生きていましたか?

ディメトロドンは 2 億 9,500 万年前のペルム紀に生息していました。

ディメトロドンの大きさはどれくらいでしたか？

ディメトロドンは体長15フィートまで成長した。重さは最大226キログラムでした。

ディメトロドンは何を食べていましたか?

ディメトロドンは淡水ザメや小型の両生類、爬虫類を餌とします。

ディメトロドンの特徴は何ですか?

防御のため、または仲間を引き寄せるために使用される背中の帆が最も有名です。