恐竜の前に生きていた9つの巨大な先史時代の動物

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恐竜は歯の生えた巨大な爬虫類の生き物で、何百万年もの間地球をさまよって、常に食べ物を探し、自分たちの縄張りを守っていました。彼らは、2億5,200万年から6,600万年前の地質時代である中生代に世界中を歩き回っていました。

しかし、恐竜の前には何が住んでいたのでしょうか?驚くべきことに、石炭紀とペルム紀（恐竜が出現する前の時代）の地球の生物は非常に多様であり、また巨大でした。恐竜が生まれる前に生きていた 9 匹の巨大な先史時代の動物を発掘しましょう。

スクートサウルス

シールドトカゲ、またはスクートサウルスは、石炭紀の終わり頃、約 2 億 9,800 万年前に出現しました。それはペルム紀の最大の爬虫類の一つであり、20インチのスパイクの頭蓋骨と装甲で覆われた体を特徴とし、10フィート以上に成長する可能性がありました。

この陸棲生物は巨体で威圧的でしたが、研究によると、遅くて足が重い草食動物で、植生を求めて生息地を何マイルも歩いていたと考えられます。その曲がりくねった道は、ゴルゴノプシ科のような捕食者に対して脆弱でした。

プテリゴトゥス

巨大ウミサソリは、巨大な捕食性の水生節足動物でした。この古代のサソリは、現生人類とほぼ同じ大きさの約 6 フィートに達し、地球の海に生息し、魚などの他の生き物を狩っていました。針の代わりに巨大な爪を持ち、その視力を利用して獲物を待ち伏せしていました。そして、ハサミのような付属物でそれらをつかみ、突き刺します。

採石業者らは、スコットランドとイングランド西部にあるデボン紀初期の鉱床で最初の化石を発見した。その特徴の一部は現生の海洋生物に見られますが、現生のウミサソリは存在しません。

ディメトロドンアンゲレンシス

ディメトロドンはペルム紀初期に生息しており、爬虫類のように見えますが、恐竜とは関係ありません。厳密にはではありませんが、哺乳類とより密接に関係しています。それは高度な肉食動物のグループであるスフェナコドン科に属します。

その最も顕著な特徴は、脊椎動物から伸びる細長い棘である、巨大な神経脊椎帆です。また、4本足で歩き、湾曲した頭蓋骨と非常に大きな歯を持っていました。研究者らは、南西部のオクラホマ州とテキサス州のレッドベッドでその化石を発見した。

アースロプレウラ

3億4,500万年前、巨大なヤスデ節足動物が北米とヨーロッパの広大な森林を徘徊していました。彼らはこれまで存在した中で最も重要な陸生無脊椎動物であり、多くの捕食者がいなかったでしょう。アースロプレアは 7 フィートをはるかに超える大きさに成長し、脅威を感知すると直立して酸を噴射することができました。

恐ろしい特徴にもかかわらず、これらのヤスデは最初の植物を食べる動物の一部であり、その強力な顎を動物を食べるために使うのではなく、硬い植物物質を分解するために使いました。赤道の乾燥と脊椎動物の多様化により、節足動物はした。

ゴルゴノプシ科

ギリシャ神話の獣にちなんで名付けられたゴルゴノプシ科は、ペルム紀中期から後期にかけて絶滅した剣歯哺乳類のグループです。彼らは狭い頭蓋骨と細長い歯を持っており、それを使って獲物や捕食者を切りつけたり刺したりしていました。

彼らは凶悪なハンターであり、ターゲットから塊を奪い取り、致命傷を与えるのに十分に弱くなるまで後退しました。この種はもともと比較的小型だったと考えられていますが、クマのような大きさに進化し、タンザニア、ザンビア、マラウイの地域で頂点捕食者になったと考えられます。

ヤケロプテルス

ヤケロプテルスは、3 億 9,000 万年前のデボン紀に生息していた別の巨大サソリです。これは地球上に生息する史上最大の節足動物であり、その種の中で最大のもので、体長は8フィートを超えました。このサソリは海で泳ぐのではなく、川底などの系で発達しました。

それは水生環境における頂点捕食者であり、小型の節足動物や初期の脊椎動物を捕食していました。研究によると、ラグーンや河口で高い操縦性と敏捷性を持って獲物を追いかけていたことが示唆されています。

メガネウラ

メガネウラは現存する飛行昆虫の中で最大のもので、はるかに大きな点を除いて現代のトンボに似ていました。アースロプレウラ沿いの石炭森林に生息し、主に他の昆虫を捕食して捕食していました。翼を広げると25.6インチフィートに達し、幼虫の長さは少なくとも12インチでした。多くの時間を空中で過ごし、飛び回ったり、クモや小型両生類を探したりしていました。科学者たちは 1880 年にフランスで初めてその化石を発見しました。

タイタニクティス

タイタニクティスは、デボン紀後期の巨大な装甲魚です。モロッコ、東部、ヨーロッパの浅海に生息していました。科学者らは、この巨大な魚は、口を使ってカタクチイワシに似た魚を吸い込む、最初の大型の脊椎動物のろ過摂食者だったと考えている。この魚は体長16フィートに達することもあり、非常に大きな口と鈍い歯が特徴でした。

アギロカシス

この先史時代の生物は、4 億 8,000 万年前のオルドビス紀初期の茎群節足動物でした。それはこの時代に存在した最大の動物であり、最も初期の巨大ろ過摂食動物でした。この節足動物は巨大なエビに最もよく似ていました。その長さは7フィートに達し、水泳用のフラップと、柔らかい口の部分に食べ物を導くのに役立つ濾過メッシュが特徴でした。

それはモロッコ南東部近くの海に生息していた、驚くべき見た目の生き物でした。現在のサハラ砂漠を覆う浅い海に生息していたと考えられます。この種はカンブリア紀の終わりに絶滅しました。進化の成功として始まったものは完全な絶滅へと変わった。

石炭紀はいつですか?

石炭紀は 3 億 5,400 万年前から 2 億 9,000 万年前まででした。この時期、ロールシアの北部陸地は高温多湿の気候に覆われていましたが、南部の陸地ははるかに寒かったです。植物界では、種子を含む植物とともに、大きなクラブコケ、木生シダ、スギナが沼地や河口で生育していました。彼らの身長は最大100フィートでした！

昆虫の個体数も、ヤスデ、トンボ、その他の昆虫など、非常に多様でした。飛んでいる昆虫の中には、翼を広げると幅が最大2フィートにもなるものもありました。爬虫類はこの時代中期頃に最初の陸上に生息する動物として進化し、海では無顎類や装甲板皮類に代わってサメや硬骨魚が登場しました。ヒトデ、腹足類、ウニなどの海洋無脊椎動物は、回復中のサンゴ礁で繁栄しました。

石炭紀の終わりに何が起こったのでしょうか?

約 3 億 5,000 万年前 (mya) の石炭紀の終わりに、大陸の端の湿地に石炭森林が形成され始めました。水没した植物物質は完全には分解されずに埋もれ、最終的には熱と圧力により石炭に変化した。

同時に、両生類と同様の骨格特徴を持つ初期の爬虫類が出現しましたが、頭蓋骨や脊椎にはカメや恐竜などの後の爬虫類との関係を示すいくつかの違いがありました。

その後、氷河作用、海面の低下、大陸の結合によるパンゲアの形成が起こりました。石炭紀の熱帯雨林の崩壊として知られる海洋生物と陸上生物の両方の小規模な絶滅事件が、気候変動によりこの期間の終わりに発生しました。

恐竜以前に生きていた9頭の巨大な先史時代の動物のまとめ

ここでは、恐竜以前に生息していた動物のいくつかをまとめます。

種	特徴	いつ生きていたんですか？
スクートサウルス	20インチのスパイクの頭蓋骨と装甲メッキの体を持っていました。巨体で動きが遅い	石炭紀
プテリゴトゥス	体長6フィートのウミサソリで、爪で獲物を掴み、ハサミのような付属物で殺す。	デボン紀
ディメトロドンアンゲレンシス	爬虫類でも哺乳類でもない高度な肉食動物。大きな神経脊椎帆と巨大な歯を持っていました。	ペルム紀
アースロプレウラ	体長7フィートにもなる巨大なヤスデ。酸を吐き出す可能性がありますが、これは通常植物物質を消化するために使用されていました。	3億4500万年前
ゴルゴノプシ科	凶悪な戦術で狩りをする剣歯の頂点捕食者。	二畳紀中期～後期
ヤケロプテルス	体長8フィートまで成長する淡水サソリ。高い敏捷性を備えていた。	デボン紀
メガネウラ	現代のトンボの巨大な親戚。クモや小型両生類を捕食します。	3億4500万年前
タイタニクティス	最初の濾過摂食脊椎動物であったと考えられている装甲魚。	デボン紀後期
アギロカシス	最初期の巨大フィルターフィーダー。それは長さ7フィートまで成長することができ、巨大なエビに似ていました。	オルドビス紀前期