史上最大の肉食恐竜の 1 つであるスピノサウルス (ティラノサウルスよりも大きい!) をご紹介します。

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ティラノサウルスレックスは、先史時代の最大の恐怖の 1 つです。それは非常に恐ろしく暴力的であるため、社会的想像力の中で固定的なアイコンとなっています。映画 『ジュラシック・パーク』 シリーズを通じて、ハリウッドスターの地位も獲得しました。この陸の恐竜と同じくらい恐ろしいですが、このような獣が陸と水の両方を移動できるかどうか想像できますか?おそらく特殊な「リバーレックス」の一種かもしれません。まあ、科学者たちがそのような生き物を発掘したのは偶然です。しかし、この恐竜は、悪名高いティラノサウルスレックスよりもはるかに邪悪で巨大です。史上最大の肉食恐竜、スピノサウルス恐竜をご紹介します。

キーポイント

スピノサウルスはこれまでに記録された中で最大の肉食動物のひとつで、体長は50フィート、体重は7.5トンに達します。
最初のスピノサウルスは、1910 年から 1914 年にかけてエジプト西部の古生物学の発掘現場で発見されました。
研究者らは、スピノサウルスは水かきのある足や、帆や背びれとして機能する背中の大きなとげのある骨などの特徴により、水生適応を持っていたと考えている。

スピノサウルスとは何ですか?

スピノサウルスは、少なくとも9,350万年から9,900万年前の白亜紀後期に地球に生息していた巨大な肉食恐竜です。その名前の スピノサウルスは 「脊椎トカゲ」を意味します。これは、背の上にある、少なくとも6フィートの高さの、大きくてとげのある、ひれのような帆を指します。スピノサウルスは、私たちが知る限り、これまでに記録された最大の肉食動物の 1 つです。この巨大な恐竜は体長 50 フィート、体重 7 1/2 トンで、サイズ的には最大の肉食恐竜のほとんどを上回ります。ギガノトサウルスや悪名高いティラノサウルスよりも大きいです。スピノサウルスの狭い頭蓋骨は単独で長さ 6 フィートあり、まっすぐな円錐形の歯を持つ巨大なワニのような形をしています。この恐竜は非常に巨大だったというだけでなく、私たちが知る限り水にも生息していた最初の「陸上」恐竜でもあります。

ユニークな発見

最初のスピノサウルスは、1910 年から 1914 年にエルンスト・フライヘル・シュトローマー・フォン・ライヘンバッハによって組織された西部での古生物学発掘中に発見されました。これと全く同じような恐竜を見た人は誰もいませんでした。ストローマーは、チームが収集した骨からスピノサウルスの骨格を復元しようとしました。彼らは多くの骨を回収したが、体は不完全だったので、ストロマーは他の獣脚類恐竜から収集した情報に頼った。彼は、この大きな恐竜はティラノサウルス・レックスのように後ろ足で立っていたが、もう少しぎこちなく不ぞろいであったと推論した。シュトロマーの復元スピノサウルスは科学界で人気を博し、の古生物学博物館に展示されました。

残念なことに、第二次世界大戦中の爆撃により、博物館とスピノサウルスの骨格全体が破壊されました。戦後数年間にスピノサウルス恐竜の近縁種の化石化石がいくつか発見されたが、それらはいずれもスピノサウルスに属しなかった。史上最大の肉食動物について残されたのは、図面とストロマー氏が公表した説明だけだった。

新しく改良されたスピノサウルス

比較解剖学者であり古生物学者のナジル・イブラヒムは、子供の頃からスピノサウルスに魅了されてきました。 2008年、彼はケムケム層の化石を求めてモロッコ南東部へ旅行した。かつてこの地域では、先史時代の川系が水生生物 (車ほどの大きさの魚も!) で繁栄していました。この地域の鉱山労働者はここで採掘し、化石を収集してコレクターに販売します。イブラヒムは、これらの鉱山労働者は一年中ここで働いているため、多くの古生物学者よりも重要な発見をする可能性が高いことに気づきました。イブラヒムは、スピノサウルスのものと思われる化石を発掘した鉱山労働者とつながりを持った。骨を分析したところ、イタリア・ミラノの国立歴史博物館所蔵のスピノサウルスの部分骨格と一致することが確認された。

この新発見に大喜びしたイブラヒム氏は、ポール・セレーノ氏（シカゴ大学化石研究所所長）とデイビッド・マーティル氏（ポーツマス大学の古生物学者）とともに2013年にモロッコに戻った。チームがさらに化石化した骨を発見すると、イブラヒムはそれらを他の部分的な発見と組み合わせました。ストロマーの 1934 年のオリジナルの記述を参照して、彼はオリジナルよりもはるかに完全な新しいスピノサウルスを再構築しました。

「新しい」スピノサウルスはどのようなものですか?

イブラヒム氏の最近の発見と骨格の復元は、スピノサウルスが私たちが知る限り最大の肉食恐竜であることを示しています。ティラノサウルスよりも長くて重いです！更新された骨格は、スピノサウルスが背が高いというよりも長く、スリムな胴体、小さな骨盤、短い後脚を備えていたことを示しています。骨自体は緻密で緻密です。今日、地球上の多くの半水生動物は、マナティーやペンギンなど、同じ種類の骨を持っています。この骨の構成は、水中で浮力をより適切に制御するのに役立ちます。これらの発見は、史上最大の肉食動物が水源の近くで狩りをしただけでなく、生涯の多くを水の中や水中で過ごした可能性が高いことを示唆しています。

半水生のスピノサウルス

水棲スピノサウルスのこの新たな発見は、科学界全体に容易には受け入れられませんでした。イブラヒムはさらなる証拠を探すためにモロッコに戻ることにした。 2018 年、彼と彼のチームは 115 度の暑さと砂漠の乾燥した風に耐え、何層にもわたって砂岩を掘り続けました。チームはついに、尾椎（または尾椎）を摘出するという金メダルを獲得した。数分以内に、チームは岩から尾てい骨をどんどん引き抜いていった。最終的に、30個以上の尾椎片が回収されました。

その直後の 2019 年に、イブラヒムと彼のチームはスピノサウルスの足の骨をいくつか発掘し、さらに尾の先端から小さな椎骨を発見しました。彼らは一致する部分や重複する部分を発見することはできず、すべての骨が同じスピノサウルス恐竜に属していたことを示唆しています。研究室に戻ったイブラヒムは骨をつなぎ合わせた。彼は、史上最大の肉食動物が当初の想定よりもはるかに大きな尾を持ち、驚くべき形状をしていることに気づきました。

スピノサウルスの水生適応

イブラヒムは、スピノサウルスの尾骨がゆるくつながっており、容易で滑らかな動きが可能であることを発見しました。骨も椎骨から巨大なパドルの形で突き出ていました。なぜ恐竜は陸上でこのパドル状の尾を必要とするのでしょうか?一方、内蔵の大型テールパドルは、水中を簡単に移動するのに最適です。

足の骨をつなぎ合わせる作業も非常に興味深いものでした。その結果、他の肉食恐竜とは大きく異なる、平らな爪を持つ長くて強い足が生まれました。実際、スピノサウルスの足の骨格構造はシギ・シギ類の足の構造に似ています。これは、この肉食動物が水生の獲物を狩るための追加の資産である水かきのある足も持っていた可能性があることを示唆しています。スピノサウルスの背中にある大きなとげのある骨が帆または背びれとして機能していた可能性もあります。

ジュラシック・パークのスピノサウルス

ティラノサウルスレックスと同様に、並外れたスピノサウルスもハリウッドに登場し、2001 年のハリウッド映画『 ジュラシックパーク III』の敵役として登場します。 しかし、映画に描かれたスピノサウルスは、イブラヒムの画期的な発見よりずっと前に作成されました。そのため、 ジュラシック・パーク のスピノサウルスは、最大の肉食恐竜よりも大きいことが明らかになっている生き物というよりも、長い後脚で陸上を走るティラノサウルス・レックスの一種に似ています。

2015 年後半の映画 『ジュラシックワールド』では、 スピノサウルスのこのオリジナルの誤った表現に皮肉なひねりが加えられています。映画の終わりに向けて、遺伝子操作されたインドミナス・レックスが、オーウェン・グレイディ、クレア・ディアリング、クレアの甥二人を恐竜テーマパークで追いかけます。カメラはオーウェンがギフトショップの1つに隠れている少年たちに静かにするよう警告する場面に切り替わる。オーウェンの後ろには、広場に展示された大きなスピノサウルスの骨格が立っています。クレアは全員を救うため、最後の努力としてティラノサウルス・レックスを放ちます。イブラヒムの新たな発見への賢明な言及として、ティラノサウルス・レックスはインドミナス・レックスを攻撃する途中で時代遅れのスピノサウルスの骨格を激しく粉砕します。