象のシールについていくつかの驚くべき事実を発見した!

ゾウアザラシは海に5,000フィート以上潜ることができ、2時間息を止めることができます。

このアザラシの幹のような鼻を見ると、その名前の由来がすぐにわかります。キタゾウアザラシの平均寿命は9年ですが、南極地域に生息するゾウアザラシは20年から22年生きます。オスのアザラシの体重は最大4.5トンにもなります。彼らは イカ 、 、 エイ 、 ペンギン 、およびいくつかの小型の サメ を食べて生きる 肉食動物 です。

ゾウアザラシに関する5つの事実

• これらのアザラシは、1 年の約 9 か月間を水中で過ごします。
• 彼らは泳ぎが上手ですが、陸上ではぎこちない動きをします。
• ゾウ アザラシの雄は雄牛と呼ばれます。
• これらのアザラシは、19 世紀にほぼ絶滅するまで狩猟されました。
• ゾウアザラシは 3 歳で大人になります。

学名と種

これらのアザラシの学名は Mirounga です。 ミロウンガ、 または「ミオロン」は、オーストラリアのアボリジニの言葉でアザラシを意味します。ゾウアザラシは、哺乳綱 ゾウアザラシ 科に属します。

ゾウアザラシには 2 種類あります。

1. キタゾウアザラシ (Mirounga angustirostris) は、バハ カリフォルニア、メキシコ、アリューシャン列島、アラスカ湾付近の 北 太平洋で見られます。
2. ミナミゾウアザラシ (Mirounga leonina) は、 亜南極および南極の海域で見られます。

進化

ゾウアザラシの進化に関する情報にはむらがありますが、ゾウアザラシはひれ足類、つまり足ひれを持つ海洋動物です。鰭脚類は、カワウソやクマなどの陸上動物から進化したと考えられています。 （ゾウアザラシの頭蓋骨はクマの頭蓋骨に非常に似ています。）化石記録によると、鰭脚類は約 2,500 万年前、つまりクジラの出現から約 2,500 万年後に海に出現しました。初期の鰭脚類は浅瀬に生息し、よく発達した足ひれと歯を持っており、陸上動物と同じように食べ物を咀嚼していたことを示しています。それ以来、ゾウアザラシは食べ物を丸飲みするように進化しました。

外見と行動

これらのアザラシは、明るいまたは暗い黄褐色または灰色がかった毛皮の層で覆われています。オスのアザラシは口吻とも呼ばれる大きな幹のような鼻を持っていますが、メスのアザラシの鼻は通常の大きさです。これらのアザラシは大きくて丸い顔、黒い目、ひげを持っています。

2 つの短い前足ひれの端には、長くて暗い爪のように見える爪があります。背中ひれには水かきがあり、この生き物は海で最も熟練した水泳選手の 1 つです。

オスのアザラシはメスよりもはるかに大きいです。キタゾウアザラシのオスは体重が4,400ポンドにもなり、体長は13フィートを超えることもあります。メスの体重は約1,300ポンド、体長は約10フィートに成長します。あるいは、オスのミナミゾウアザラシの体重は約 11,000 ポンドで、体長は約 16 フィートにまで成長します。この種のメスのアザラシは体重約2,000ポンド、体長約10フィートにまで成長します。

参考までに、体重4,400ポンドのオスの アザラシ はサイとほぼ同じ重さですが、体重2,000ポンドのメスのアザラシはグランドピアノ2台と同じ重さです。ほとんどの動物がこれらのアザラシを避けるのも不思議ではありません。

これらのアザラシの長さを見ると、10 フィートのゾウアザラシは大人の キリン の半分と同じ大きさです。長さ16フィートのアザラシは、実物大のクリスマスツリー2本分の長さに等しい。巨大なオスのゾウアザラシは、最長約 22 フィートの記録を保持しています。

このアザラシの短い前足ひれと後足ひれはすべて特定の目的を持っています。アザラシの前足ひれは、アザラシが泳ぐときに方向を変えるのに役立ち、水かきのある後足ひれが海の中を前進させます。陸上では、これらのアザラシは前足ひれを使って体を前に動かし、後足ひれを引きずります。このアザラシが水の中にいるのを好む理由を理解するのは難しくありません。

ゾウアザラシは単独行動と社交性を兼ね備えています。海で泳いでいるとき、彼らは孤独です。しかし、繁殖期に陸に戻って繁殖地に加わると、社交的になります。アザラシのグループには、群れ、ボブ、コロニー、ハーレム (メスのみ) など、さまざまな名前があります。

ゾウアザラシは非常に縄張り意識が強く、岸辺を守るときは非常に攻撃的になることがあります。オスのアザラシは自分の縄張り内に留まるために、40～50頭のメスのアザラシを集めてハーレムを作ります。あるオスが別のオスの縄張りに侵入しようとすると、縄張りを守るために血みどろの暴力的な戦いが起こる可能性があります。とても騒々しいです。オスのアザラシは 、他のオスと戦うときに太鼓の鼓動に似た深く響く音 を出します。

生息地

キタゾウアザラシは、メキシコのバハ カリフォルニア付近からアリューシャン列島、アラスカ湾までの北太平洋に生息しています。ミナミゾウアザラシは亜南極海域と南極海域に生息しています。

これらのアザラシは、食料を求めて数か月かけて海に移動します。海洋生物学者らは、オスのアザラシは同様の経路をたどって移動するのに対し、メスのアザラシは異なるルートを選択して海を移動することを発見した。 12 月中旬になると、これらのアザラシは繁殖のために陸に戻り、3 月末には海に戻ります。

これらのアザラシの厚い脂肪の層は、極寒の海の中を泳ぐときに体を温めます。さらに、彼らは特別に発達した肺を持っており、餌を求めて海に深く潜るときにしぼみ、浮上したときに空気を補充します。

ダイエット

ゾウアザラシは何を食べますか? イカ 、エイ、ペンギン、小さなサメ、カニ、魚はすべて、これらの肉食動物のメニューにあります。約9か月間海で過ごしている間、水面に姿を現すことはほとんどありません。彼らは水面直下を泳いだり、餌を求めて深海に潜ったりします。これらのアザラシは、この数か月間、体に多くの脂肪を付け加えます。発情期が始まると、絶食期間が始まります（何も食べません）。

捕食者と脅威

ホオジロザメ と 、これらのアザラシの捕食者です。彼らは非常に大きいので、海には捕食者がほとんどいません。

しかし、人間の漁業活動はこれらのアザラシにとって脅威となる可能性があります。時には商業用の大型漁網に絡まり、大怪我や死亡事故につながることもあります。また、これらのアザラシは大型船や他の海洋船に衝突されて死亡することがあります。

ハリケーンや熱帯低気圧などの環境現象により、ゾウアザラシの個体数が減少する可能性があります。まだ泳ぎが得意ではないアザラシの子は、こうした気象現象によって押し流されて死んでしまう可能性があります。

かつて、これらのアザラシは脂肪に含まれる油を目的として密猟者によって狩猟されていました。現在、彼らは密猟行為に対して法的に保護されています。 国際自然保護連合 (IUCN) によると、ゾウアザラシの保護状況は ません。

生殖、赤ちゃん、そして寿命

ゾウアザラシの繁殖期は12月に始まります。彼らは海から出てきて、陸上に定着します。雄牛とも呼ばれるアザラシゾウの雄は、雌よりも先に繁殖地に到着します。オスのアザラシは縄張りと優位性をめぐって互いに争います。オスのアザラシは上半身を持ち上げ、身長が6フィートにも達することもあります。 2頭のオスのアザラシが、象のような鼻でぶつかり、噛みつき、押し合い、どちらかが諦めるか、重傷を負って続行できなくなる。これは騒がしく危険な遭遇です！

優勢なオスのアザラシが縄張りを確立すると、メスのアザラシが海からやってきます。オスのアザラシの縄張りには40～50匹のメスがいます。女性の集団をハーレムと呼びます。オスはハーレム内のほとんどのメスと交尾します。

ゾウアザラシの雌の妊娠期間は11か月です。メスのアザラシは妊娠すると海に戻ります。その後、彼女は岸に戻り、子犬とも呼ばれる1匹の赤ちゃんを出産します。生まれたばかりのアザラシの子は体重約75ポンドで、黒い毛で覆われています。 子犬は 生まれたときから目も聞こえて動くこともできます。

母親アザラシは子アザラシを1か月間授乳し、その後固形物を食べ始めます。母親はわずか1か月で子犬を離れ、雄と繁殖した後、産卵場を離れて海に戻ります。生後1か月のゾウアザラシの子は、水泳と狩猟のスキルを自分で学び、練習しなければなりません。

キタゾウアザラシの平均寿命は9年ですが、ミナミゾウアザラシの寿命は20〜22年の範囲です。オスのアザラシは縄張りをめぐって争わなければならず、時には寿命を縮める怪我を負うこともあるため、メスのアザラシは通常オスよりも長生きします。これらのアザラシは、さまざまな皮膚疾患にもかかりやすいです。

人口

キタゾウアザラシの生息数は約 127,000 頭であると考えられています。 26,000頭がメキシコ海岸近くに住んでおり、残りはカリフォルニア沖に住んでいます。ミナミゾウアザラシは約65万頭が生息している。

これらのアザラシの個体数は安定しているか増加しています。 19世紀に密猟が原因でほぼ絶滅したことを考えると、これは良いニュースだ。現在、両種の保護状況は ません。