有袋類は哺乳類ですか?

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Odocoileus virginianus (オジロジカ) (米国オハイオ州ニューアーク) 12

キーポイント

有袋類は、有胎盤哺乳類および単孔類 (卵を産む哺乳類) とともに、哺乳類の 3 つの主要なグループの 1 つです。
有袋類は袋の中で子供に栄養を与えるという点で有胎盤哺乳類とは異なります。
新しく生まれた子孫は、まだ豆のように小さく、毛皮が生えていない発育の非常に早い段階で生まれます。その後、胎児の発育期間の残りを母親の袋の中で過ごします。

有袋類は、動物界全体で最もユニークな適応を進化させてきました。これらの献身的な母親は、子供たちを腹部の袋に隠して常に持ち歩いています。彼らは地球上の他の動物とはまったく異なります。

最もよく知られている有袋類には、ウォンバット、ワラビー、コアラ、バンディクート、オポッサム、カンガルー ( キノボリカンガルーも)、タスマニアデビルなどがあります。 250 以上の現存種のうち推定 70% はのみに生息しています。残りの 30% はとにあります。北部では 1 種 (バージニアオポッサム) だけが生息しています。

有袋類は、有胎盤哺乳類および単孔類 (卵を産む哺乳類) とともに、哺乳類の 3 つの主要なグループの 1 つです。遺伝的証拠は、彼らが約1億2500万年前の白亜紀に有胎盤哺乳類から分岐し、そこから独立して進化したことを示唆しています。との密接な関係にもかかわらず、有袋類は実際には、現在のまだローラシアと呼ばれるより大きな超大陸の一部であった頃、その起源を持っています。約7,000万年前までに、有袋類は南アメリカとオーストラリアに到達し、当時、それらはを経由して互いにほぼつながっていました。

しばらくしてオーストラリアが他の大陸から分離すると、そこに生息する野生動物は地球上の他の動物とは別に進化しました。有袋類は有胎盤哺乳類（早期に絶滅したか、単に到着しなかった可能性がある）との競争にさらされず、オーストラリアの孤立した生態系で繁栄しました。彼らはまた、既存の単孔類の個体群を追い出し、それによって資源をめぐってそれらと競合した可能性があります。

有袋類は、いくつかの重要な点で有胎盤哺乳類とは異なります。袋の中で子供に栄養を与える能力は、おそらく有袋類と有胎盤哺乳類の最も重要な解剖学的違いです。また、社会構造が単純で、発声のバリエーションも少ないです。しかし、全体として、有胎盤哺乳類と有袋類には相違点よりも類似点の方が多くあります。この記事では、有袋類が哺乳類に分類される上位 8 つの理由について説明します。

有袋類には乳腺がある

乳腺を通じて乳を生産する能力は、すべての哺乳類の特徴です。カモノハシやハリモグラなどの卵を産む哺乳類でさえ、子供に乳を与えます。有袋類では、乳は袋の中、または袋の上にある乳首から生成されます。

有袋類は乳を出すことができますが、実際の有胎盤哺乳類とは大きく異なります。新しく生まれた子供（ジョーイとしても知られています）は、発育の非常に早い段階で生まれ、まだ豆のように小さく、毛皮がありません。生後数週間後、ジョーイは産道から母親の袋に入り、自分で生きていく方法を学び始める準備が整うまで、乳首にくっついたままになります。これは、有胎盤哺乳類の胎児発育の終わりにほぼ相当します。

一部の有袋類には一時的な胎盤がありますが、乳腺の存在にもかかわらず、有袋類の発達は有胎盤哺乳類の発達とは依然として大きく異なります。ポーチから出た後でも、ジョーイは完全に独立するまで、安全と避難のためにポーチに戻ることがあります。

実際、一部の科学者は、長時間乳首を吸うことにより、有袋類がさまざまな形態に進化する能力を制限するという理論を提案しています。有袋類は発育の早い段階で乳を飲む必要があるため、脳が完全に機能する前に顎が成長します。これは、（科学用語で）顎の現在の形状を維持しようとする強い選択圧力が存在することを意味します。新しい環境に応じて簡単に変化、進化することはできません。これが、有袋類の形状が比較的限定されているのに対し、有胎盤哺乳類はクジラからに至るまで信じられないほど多様な形に進化してきた理由の 1 つである可能性があります。

有袋類には毛皮がある

哺乳類は、主に断熱目的で密な毛皮を生やす数少ない動物の 1 つです。髪の色は体内に保持される熱の量に直接影響を与えるようです。毛皮は、感覚フィードバック、カモフラージュ、柔らかい皮膚の保護など、他の多くの目的にも役立ちます。

ウォンバットやタスマニアデビルも、紫外線の下で光るように見える毛皮を持っていますが、これがどのような目的に役立つのかは明らかではありません。有袋類の中には、非常に密で豪華な毛皮を持つものもあり、衣類やその他の衣服を作るために絶滅寸前まで狩猟されています。

有袋類は恒温動物です

温血動物（吸熱という科学用語としても知られています）とは、周囲の環境の温度が下がっても、暖かく快適な体温を維持する動物の能力を指します。この温度を維持するために、哺乳類は代謝率がはるかに高くなる傾向があるため、代謝率を高めるためにより多くのエネルギーが必要になります。吸熱作用は哺乳類やに広く普及していますが、一部の同様に恒温動物であると考えられています。

有袋類の心臓は 4 つの部屋からなる

4 つの部屋を持つ心臓は、鳥類と哺乳類の両方の主要な革新の 1 つです。には 3 つの部屋しかない心臓があり、他の脊椎動物には 2 つの部屋しかないのに対し、哺乳類はより複雑な循環系を発達させており、心臓が肺に送られる枯渇した血液から肺から出てくる酸素を含んだ血液をより効率的に選別できるようになりました。これにより、動物の細胞は最も酸素が豊富な血液のみを受け取ることができるため、より多くのエネルギーを長時間消費できるようになります。

有袋類は強い横隔膜を持っています

横隔膜は胸部にある筋肉で、肺を拡張したり収縮したりする役割を果たします。また、心臓と肺を腹腔から分離します。哺乳類はおそらく動物界全体で最も高度な横隔膜を持っています（ただし、鳥類も同様に強力な横隔膜を持っています）。 4 つの部屋を持つ心臓と速い代謝と組み合わせることで、他の動物よりも効率的にエネルギーを使用できるようになります (したがって、より広範囲の生態系を活用できます)。

有袋類の赤血球には核がありません

哺乳類は、血球にいかなる種類の核も含まない唯一の脊椎動物です。核は、遺伝情報を含む細胞の一部です。核がなければ、赤血球はさらに多くの酸素を豊富に含むヘモグロビンを体中に運ぶことができるため、哺乳類の高エネルギー活動が促進されます。

有袋類は哺乳類の骨格を持っています

哺乳類は、頭蓋骨の進化において他の種類の動物とは異なります。爬虫類は複数の部品からなる顎を持っていますが、哺乳類は歯骨として知られる単一部品の下顎の骨を持ち、頭蓋骨の残りの部分に直接取り付けられています。単一の骨により、哺乳類は信じられないほどの力で肉を切ったり噛んだり、植物性物質を粉砕したりすることができます。

科学者たちは現在、哺乳類の初期進化のある時点で、爬虫類の下顎の骨が頭のさらに後ろに移動し、耳の最も奥に音を伝える聴覚系の部分を形成したと考えています。

有袋類は複雑な脳を持っている

有袋類の脳は有胎盤哺乳類ほど複雑ではありません。彼らには、二つの部分を接続する脳の部分が欠けています。彼らの脳も体全体のサイズに比べて小さいです。それにもかかわらず、少なくとも他の多くの動物と比較して、比較的複雑な脳の構造により、動物は複雑な行動を示すことができます。

オポッサムは北米唯一の有袋類です。他の有袋類とは異なり、オポッサムは一度に複数の赤ちゃんを産むことがよくあります。赤ちゃんが袋の外で生きられるほど大きくなると、母親は通常、赤ちゃんをおんぶして生きていくための毎日の仕事をします。

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