オポッサムについていくつかの驚くべき事実を発見した!

オポッサムは、米国とカナダに生息する唯一の有袋類であるという特徴を持っています。

米国の歴史の大半を通じて、オポッサムは人々によって広く狩猟され、消費されてきた動物でした。これは米国南部の一部の地域では依然として真実ですが、これらの賢い有袋類は、ゴミ箱をひっくり返したり、後を混乱させたりするあさり癖のため、現在では害虫としてよく知られています。中南米の多くの地域で今も盛んに狩猟されている。実際、これらの地域でのこれらの動物の乱獲を抑制するために規制が制定されています。

1. 南アメリカと北アメリカの間を移動していた動物で、約270万年前に大陸がつながったと考えられているグレート・アメリカ・インターチェンジの時期に北アメリカに入ったと考えられています。

1. 米国とカナダに生息するオポッサムは、バージニア オポッサムの 1 種のみです。オポッサムとも呼ばれます。

1. 他の有袋類と同様に、これらの動物には、成長するまで赤ちゃんを保管する袋があります。

1. オポッサムには 50 本の歯があり、これは北米の他の陸上哺乳類よりも多いです。

1. 名前は似ていますが、北、中、南アメリカのオポッサムは、ファランゲリ目亜目の樹上有袋類とは関係がありません。ファランゲリ目亜目の樹上有袋類は一般にポッサムと呼ばれますが、東半球の固有種です。

進化

オポッサムの起源は 北アメリカ であると考えられており、そこで私たちが今日見ている哺乳類に変化し始めました。オポッサムに似た生き物は、6,500万年以上前の白亜紀と恐竜の支配の終わりに初めて地球上に現れました。

学名

オポッサムの学名は、19 の異なる属にまたがる 103 種以上で構成されており、学名は Didelphidae です。この哺乳類は、西半球最大の目である ディデルフィモルフィア 目に分類されます。この用語は、これらの有袋類が基本的に 2 つの子宮 (赤ちゃんが最初に成長する子宮と、成長し続ける袋) を持っているという事実を反映しています。「ディ」は「2 つ」を意味し、「デルファス」は「子宮」を意味します。バージニアオポッサムは米国とカナダに生息する唯一の種で、学名は Didelphis virginiana です。

「オポッサム」という言葉は、1607 年から 1611 年の間に初めて記録されました。この言葉はポーハタン語から借用されたもので、アルゴンキン原語の「白い犬または犬に似た動物」を意味する言葉「アプースーム」に由来すると考えられています。 」この言葉が最初に記録された例は、ジョン・スミスとバージニア州のジェームスタウン植民地にまで遡ることができます。

外観

有袋類として知られる哺乳類の一種で、完全に成長したオポッサムは飼い猫とほぼ同じ大きさです。平均して、ポッサムは、鼻から尾までの長さ約 2.5 フィート、体重は 8.8 ～ 13.2 ポンドです。ほとんどが灰色で、これらの動物は通常、白い顔と長く尖った鼻を持っています。彼らの口の中には 50 本の歯があり、これは北米の他の陸上哺乳類よりも多いです。

4本の短い手足に加えて、彼らはさまざまな方法で使用する特殊な尾を持っています。このネズミのような尻尾は物を掴むことができるため、物をつかむのに適していると考えられています。この機能のおかげで、オポッサムは尻尾を使ってバランスを保ち、木に登るのを助け、巣材をつかんで登ることができます。若い動物は、つかみやすい尾を使って母親の背中にしがみつき、運ばれます。しかし、一般に信じられていることに反して、オポッサムはコウモリのように尻尾で木から逆さまにぶら下がったりはしません。

これらの哺乳類の後ろ足には、向かい合った親指もあり、これにより枝などをより効果的に掴むことができます。

通常、オスはメスよりわずかに大きいです。また、犬歯が大きくなり、かなり重くなる傾向があります。

行動

一般的に孤独で遊牧生活をするオポッサムは、ゆっくりと足を引きずりながら移動する独特の動きをする動物です。これらの哺乳類の目は、主に夜に活動し、食べ物をあさったり、他のほとんどの活動に従事したりするため、暗闇によく適応しています。オポッサムは日中、自分で巣を作るのではなく、都合の良い空洞に巣を作る傾向があります。例としては、木の穴や藪杭の中、または人工構造物の下が挙げられます。

暖かい季節には、これらの有袋類は動き続ける傾向があります。彼らは通常、食べ物があればどこにでも旅行します。冬には、これらの有袋類はより永続的な営巣場所にとどまる傾向があります。ただし、寒い季節でも適度に活動するため、真の冬眠者ではありません。

これらの動物の最もよく知られた行動的特徴の 1 つは、捕食者に直面したときに死んだふりをする傾向があることです。 「ポッサムごっこ」としても知られるこの手法は、脅威に対する哺乳類の最初の反応（シューシュー音を立てたり、歯をむき出したり、うなり声を上げたりする）で哺乳類を怖がらせて追い払うことができなかった場合の第二の手段である。捕食者が攻撃を続けると、その動物は完全にぐったりして、ほぼ緊張状態に陥ります。横向きに倒れた有袋類は目を閉じたり、ぼんやりと宇宙を見つめたりすることがあります。舌を伸ばすと、その生き物は著しく死んでいるように見えます。あまり知られていないのですが、オポッサムは通常、死んだふりをしているときに排便し、肛門腺から悪臭のある緑色の物質を放出します。動物は最大 6 時間この状態に留まる場合があります。その間、呼吸と心拍数は大幅に遅くなります。

彼らは樹上性有袋類（樹上に生息する）とは考えられていませんが、木登りが得意で、樹冠の上で多くの時間を過ごします。彼らは木の樹皮をつかむのに優れた鋭い爪を持っており、つかみやすい尾を使って木に登ったり、動き回ったりします。信じられないことに、オポッサムは自分自身でダニを取り除くこともでき、1シーズンに5,000匹以上のダニを消費することができます。

生息地

米国とカナダでは、オポッサムの一種であるバージニアオポッサムのみが生息しています。この種の生息地はカナダ北部から南は中央アメリカまで広がっています。そこより南では、さらに数十種のオポッサムが見つかる可能性があります。

オポッサムは、木の枝を掴むためのつかみやすい尾を発達させることで、北、中、南アメリカでの生存に適応してきました。後ろ足の反対側にある親指もこの点で役立ちます。

オポッサムは生息する広大な地域を考慮すると、さまざまな気候でも生き残ることができます。

ダイエット

オポッサムはスカベンジャーです。都合の良いことに、彼らは雑食性でもあり、これは彼らが生存のために植物と動物の両方の物質をあさることをいとわないことを意味します。彼らは人間から物をあさることでよく知られています。特に、食べ物を求めてゴミ箱やゴミ箱などに入り込む傾向があります。

オポッサムは腐肉（腐った肉）にも惹かれるため、ロードキルを食べる姿がよく見られます。一般に、オポッサムの食事は通常、果物、草、さまざまな種類のナッツで構成されています。

これらの哺乳類は、 鳥 、 ネズミ 、虫、 ヘビ 、 昆虫 、さらには 鶏さえ も狩ります。 オポッサム の多くの種は ガラガラヘビやマムシの毒に免疫 があるため、これらの生き物を捕食することができます。この食性の柔軟性は、オポッサムをこれほど成功した種にした多くの特質の 1 つです。

オポッサムの食事について詳しく知りたいですか?私たちのガイド「 ポッサムは何を食べるのか 」を読んでみてください!

捕食者と脅威

オポッサムにとって最大の脅威は人間です。米国では今では一般的ではありませんが、これらの哺乳類はかつては定期的に狩猟され、消費されていました。ジミー・カーター大統領は彼らを狩ることで知られていた。オポッサム狩猟は中南米の多くの地域で依然として人気があり、地方自治体は ポッサムの 狩猟に制限を設けています。しかし、オポッサムは 国際自然保護連合 (IUCN) によって「 」に分類されているため、絶滅の危機に瀕しているとは考えられていません。

生殖、赤ちゃん、そして寿命

オポッサムは真冬から真夏にかけて交尾します。 1 年に、メスのオポッサムは複数の赤ちゃんオポッサムを産むことがあります。交尾後、メスのフクロネズミは通常約2週間で出産します。

1回の出産で最大20匹のオポッサムが生まれることがあります。しかし、平均して生き残れるのは半数未満です。オポッサムの赤ちゃんは、生まれたときはほとんど無力です。目が見えず、裸で、見た目はほぼ透明な新生児のオポッサムは、体長約0.5インチ、体重わずか1/200オンスです。これにより、ミツバチとほぼ同じ大きさになります。

オポッサムの赤ちゃんは生まれるとすぐに母親の袋の中に潜り込みます。そこで彼らは、馬蹄形に配置された 13 個の乳首に遭遇し、すぐにそれに捕まりました。掴むための乳首を失ったまま放置されたものは滅びます。一度吸い込まれると、乳首は膨らみ、約 2 か月間赤ちゃんの口の中に留まります。この時点で、赤ちゃんの目は開き始め、時々袋から出始め、狩りの際に母親の背中に乗せられることもあります。生後3か月くらいで完全に独立します。

一般的なオポッサム、つまりバージニアオポッサムの平均 寿命 は 1 ～ 2 年です。

人口

オポッサムは、いくつかの捕食者 (特に人間、犬、猫) に直面していますが、生き残り、急速に繁殖します。したがって、彼らの個体数は現代でも安定しており、絶滅危惧種には分類されていません。