新しい研究：長年の密猟を経てゾウは進化の軌跡を変える

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密猟はアフリカゾウの個体数にとって長い間脅威となってきました。 1970 年代から 1990 年代までの 20 年間に及ぶ内戦中、ゴロンゴーザ国立公園のゾウの頭数は 90% 減少しました。この象牙狩りと牙を狙った容赦のない密猟により、2000 年代初頭には公園内のゾウの数はわずか 200 頭まで減少しました。

しかし、モザンビークで行われ、ゴロンゴーザ国立公園のゾウ個体群に焦点を当てた新しい研究は、密猟の進化的影響を示している。現在、牙のないゾウが増えています。これはゴロンゴーザ国立公園の生態学的景観とこの種の将来に影響を与える変化です。

ゴロンゴーザ国立公園内では現在、密猟は違法となっているが、その影響はゾウの個体数とこの地域に顕著に表れており、今後何年にもわたってその影響が続くだろう。

牙のないゾウ

モザンビーク内戦以前、牙のない雌ゾウはわずか 18.5% でした。現在、91 人の女性が誕生し、その数は 33% に増加しました。のプリンストン大学の研究者らは、他の進化形質の数学的モデルを分析した後、牙のない子孫の増加が密猟の影響と直接関係していると断定した。象牙を採取するためにゾウが選択的に殺されたため、この地域では、歴史的な傾向と比較して、遺伝的に牙のないゾウのより多くが生きて繁殖しました。

牙のあるゾウから牙のないゾウへの変化は、さまざまな理由から重要です。

まず、牙を持たないゾウはメスだけです。牙のない形質は、実際には X 染色体の遺伝子変異であり、したがって雄のゾウでは致命的です。
第二に、牙のあるゾウと牙のないゾウは異なる植物を摂取します。牙のないゾウの数が増えると、ゾウの食生活の変化は地域全体に広範な生態学的影響を引き起こすだろう。ゾウはであり、彼らの食生活の変化がゴロンゴーザ国立公園の他のすべての種にトリクルダウン効果をもたらすことを意味します。
第三に、牙がなければ生きていけるのはメスのゾウだけであるため、ゾウの個体群全体の出生率は低下するでしょう。オスがいなければ、生まれる赤ちゃんの数が少なくなり、その結果、種の回復速度が研究者が当初期待していたよりも遅くなります。

牙がないことは密猟や象牙をめぐる人間の争いに直面すると有利であるにもかかわらず、それがこの種に与える影響は大きい。良いことのように思えますが、密猟者に殺されるのを避けるために牙のない状態に急速に進化することは、実際には長期的にマイナスの影響を与える可能性があります。

雄の赤ちゃんゾウに致命的な影響を与えるには、牙のない遺伝子変異のコピーが 1 つだけ必要です。急速な進化の結果、この遺伝子がより優勢になると、最終的には生まれる雄ゾウの数が減り、当初の密猟よりもさらに種が減少することになります。

急速な進化

人間は地球の生態学的進化を支配しています。ゾウだけがその例ではありません。人間は複数の動物種に「急速な進化」を経験させてきました。

州では人間との交流が増えたため、ガラガラヘビのガラガラ音が小さくなり始めています。これは、ガラガラヘビのガラガラ音を聞いた人間が発見した場合、ガラガラヘビの死亡率が高くなるためです。

でオオツノヒツジの角が縮小している。この地域でのトロフィーハンティングのせいで、羊の角のサイズは 20% 減少しました。

ネズミやトコジラミは殺虫剤に耐性ができてきています。げっ歯類の防除により、これらの種は駆除者に生き残るために新しい方法を適応させました。ネズミとトコジラミは殺虫剤耐性を持つように進化することで、人間の干渉に挑戦しています。

私たちが人間として理解する必要があるのは、これら他の生命力に対する私たちの影響です。私たちの行動は、地球上の動物たちに直接影響を与えます。急速な進化はゾウ、オオツノヒツジ、ネズミ、ガラガラヘビに影響を与えるだけでなく、最終的にはそれらの適応の影響が私たちにも及ぶでしょう。ですから、もしかしたら、私たちは今、彼らに気を付けるべきなのかもしれません。