史上最大のマンタを発見

のすべての の中で、 マンタは 最も優雅で息を呑むような生き物の一つに違いありません。ダイヤモンド型の外観と翼のように見える巨大なヒレを持つマンタは、その大きさを信じられないほど簡単に水中を滑空します。海の鳥としても知られるこの巨大な魚は、平均翼長 23 フィート、体重約 4,500 ポンドを持っています。それだけでなく、マンタは実際に世界中の魚の中で最大の脳を持っています。

しかし、マンタはどれくらいの大きさになるのでしょうか?これまでに記録された最大のマンタと、古代のマンタがどれほどの大きさに達していたのかを詳しく見ていきます。

マンタは、その独特の形と巨大な翼に加えて、広い口と、実際には頭鰭または葉と呼ばれる「角」によって簡単に区別できます。角は、摂食中に水や食べ物を口に運ぶために使用されます。マンタには、リーフマンタ (manta alfredi) とジャイアントマンタ (manta birostris) の 2 種類があります。巨大なマンタは 2 匹のうち大きいほうです。どちらの種も、背中が黒、腹が白という典型的なマンタの色をしていますが、巨大なマンタの口は黒いのに対し、リーフマンタの口は白いです。この巨大なエイは アカエイ とよく間違われますが、尻尾にはとげがないため刺すことができません。実際、マンタは実際にはまったく害を及ぼさない非常に穏やかでフレンドリーな生き物です。

マンタは通常、熱帯および亜熱帯の海域で見られ、主に餌のある場所を追いかけて移動する動物です。サンゴ礁のマンタは主にインド太平洋で見られますが、巨大なマンタは赤道の周りの海に頻繁に生息しています。現在、 にはマンタの個体数が最も多く、約650匹が確認されている。深い水域では、マンタが約 2,000 フィートの深さまで潜るのがよく目撃されていますが、強力な翼で水中を推進することで、さらに深く潜ることもあることが知られています。

マンタの平均翼長は 23 フィートですが、これまでに記録された最大のマンタはさらに大きく、なんと 30 フィートに達しました。 1920 年に記録されたこの巨大なマンタは、史上最大のマンタとしてギネス世界記録にも登録されました。この記録破りの体重は記録されていないが、記録された 最も重い マンタは 1933 年のメスで、その体重は約 5,000 ポンドであった。

メスの巨大なマンタは、その超巨大な体重にもかかわらず、翼を広げるとわずか 6 メートルという比較的小さなサイズに過ぎませんでした。 1933年、ニューヨークの絹商人カーン船長が 沖で捕まえたこの巨大なマンタは、漁中に船のアンカーラインに絡まり、船を怖がらせながら3時間かけて8キロメートルも牽引した。転覆してしまうだろう。

今日の最大の種の多くには、実際にそれらを小さくする近縁種がいた。たとえば、 今日最大のウミガメの 体重は最大2,019ポンドでしたが、古代のウミガメの体重は2.5倍でした。 これまでに記録された最大のホオジロザメの 体重は約5,000ポンドですが、 メガロドンの 体重は20倍から50倍もあった可能性があります 。

では、古代のマンタは直径50フィートにも達する巨大な存在だったのでしょうか？エイは ジュラ紀 （1億5000万年前）から存在していましたが、現在の巨人よりも大きい過去のエイの証拠はありません。これは、今日の巨大な海洋マンタが、これまでに世界の海を泳いだ最大の種である可能性があることを意味します。

興味深いことに、約9,500万年前には、サメとエイの側面を組み合わせた「ワシザメ」として知られる種が存在しました。このユニークな先史時代の魚は、エイのような長い翼を持ち、体はサメです。しかし、今日の巨大なマンタと比較すると、それは非常に小さく、体長わずか 6 フィートしかありません。

マンタが捕食動物にならず、海が提供できる最小の餌だけを食べることによってその大きさに達したことはすでにかなり印象的ですが、海の他の魚とどう違うのでしょうか？

マンタは、 ウバザメ 、 ジンベエザメ 、 ホオジロザメ 、 イタチザメ に次ぐ、 海で5番目に大きな魚 で、その中で最大のものは体長約60フィートの ジンベエザメ です。マンタは、 アカエイ 、 マンタ 、 ガンギエイ を含む コウモリ目 の動物の中で最大の動物でもあります。最大種のアカエイの平均翼長はわずか 5 フィートですが、マンタはそれらを小さくします。

他にも、体長24フィートの ベルーガチョウザメ や体重約4,300ポンドのマンボウなど、大きさはマンタに近いものの、まだ小さい魚種がいくつかあります。エイは世界最大の魚の一つとしての地位を維持しています。

すべてのマンタはフィルターフィーダーであり、プランクトンや エビ 、その他の小さな生物を食べます。マンタは、頭鰭を「O」の形に保ち、開いた口に水と餌を送り込むという独特の摂食方法を持っています。彼らは水とプランクトンを一口摂取すると、それを巨大なフィルターのようなエラレーカーの上に押し込み、食物を分離し、水を押し戻します。彼らは、一口ごとにより多くの食べ物を摂取できるように、餌を与えている間、しばしば素晴らしい樽の役割さえ果たします。

マンタは非常に巨大であるため、最大級の サメ と 以外には天敵がほとんどいません。体が大きいにもかかわらず、実際にはかなり速く動くことができ、最高速度は時速 15 マイルで、捕食者から逃げるのに役立ちます。しかし、彼らの主な脅威は、実際には混獲として漁網に巻き込まれることが多いため、私たち人間から来ています。総個体数に関する利用可能なデータはほとんどありませんが、両種のマンタは公式に危険にさらされていると分類されており、IUCN レッドリストでは巨大なマンタが 種、サンゴ礁のマンタが 種に分類されています。

マンタは通常単独で行動する動物ですが、餌を食べたり交尾したりするために集まってきます。おそらくマンタの最もユニークで魅力的な点の 1 つは、交尾前に発生する印象的な「マンタ列」です。これらのマンタ トレインは、一度に最大 20 頭のオスが群れを成してメスを数週間追いかけます。最終的には、1匹を除くすべてのオスが追跡を放棄し、メスは最後に残ったオス、多くの場合最も健康で強いオスと交尾します。

マンタの平均寿命は 50 年以上で、ほとんどのメスは 生殖を開始できる 15 歳前後で完全に成熟します。メスのマンタは 2 ～ 3 年ごとに出産しますが、驚くべきことに、若いマンタは実際には子と呼ばれます。 サメ や一部の ヘビ と同様、マンタは「卵胎生」です。これは、若いマンタの子供がメスの体内の卵から孵化し、その後生きた子供を出産することを意味します。妊娠は約 13 か月続きますが、通常は 1 匹の子犬しか生まれません。

子犬というと、かなり小さいものを想像する人が多いと思いますが、マンタの場合はそうではなく、赤ちゃんでも生まれたばかりのときはかなり巨大です。サンゴ礁のマンタの子は生まれたときの翼開長が3フィートですが、巨大なマンタはその2倍の6フィートの翼開長で、赤ちゃんとしてはかなり印象的です。しかし、マンタの子は生まれたときからとても大きく、最初から文字通り一人で生きているのは当然のことです。これは、マンタが子育てをしたり、絆を形成したりすることはなく、その代わりに、若い子がすぐにプランクトンを食べることを学ばなければならないためです。