世界最大のカメを発見

ウサギ とカメの話を覚えていますか? 「ゆっくりと着実に努力すれば、レースに勝つことができます。」カメは足が遅いという評判がありますが、同時に大きいという評判もあります。おそらく、地元の動物園に行って、等身大のブロンズ製のカメの彫刻の上で写真を撮ったことがあるでしょう。これらの優しい巨人は魅力的な生き物であり、多くのユニークな特徴を持っています。カメの体重のほとんどは甲羅で占められており、中には500ポンドを超える甲羅もあることをご存知ですか？ゾウガメはカメの中で最大のもので、セイシェルの島々やガラパゴス諸島に生息しています。 3大カメと史上最大のカメを見てみましょう。

ケヅメリクガメは世界最大ではありませんが、本土のカメとしては最大です（他の2頭は島に生息しています）。背骨のある動物といえば、甲羅があるのはカメとリクガメだけだということをご存知ですか？亀の甲羅は一連の骨がつながってできており、私たちの爪と同じ材料であるケラチンで覆われています。亀が甲羅から逃げ出す漫画を見たことがあるなら、それは単なる遊びです。亀の甲羅は胸郭とつながっているからです。

それでは、これらのカメ ( スルカタガメ とも呼ばれる) はどれくらい大きくなるでしょうか?オスはメスよりも大きく、体長2.5フィート、体重約200ポンドまで成長することがあります。彼らは大きな動物であるにもかかわらず、肉を一切消費せず、草食動物であり、草、花、サボテンなど、彼らが住んでいる砂漠で見つけることができる植物を食べて生きています。砂漠での生活は、食料や水が不足する状況も生み出すため、カメは適応し、食料や水なしで数週間過ごすことができます。

アフリカケヅメリクガメは、砂漠の暑さを避けるために、非常に深い巣穴を掘ります。時には深さ10フィートにもなることがあります。暑い日は巣穴の中で過ごし、夕暮れや夜明けになると餌を求めて出てきます。他の動物はこれらの巣穴から恩恵を受け、古い巣穴を自分たちの避難所として使用します。

他のカメと同様、 寿命は長く 、80～100年生きることもあります。

アルダブラゾウガメは 、インド洋にあるセーシェル諸島の一部であるアルダブラ環礁の一連の島に生息しています。彼らは主に草原や沼地の近くで餌を探し回っているのが見られ、涼むために浅い水たまりで休息を求めます。ケヅメリクガメに似ていますが、ケヅメリクガメよりも大きく、首が長いです。彼らは首を伸ばして高い枝の葉に到達します。これらの草食動物は植物が豊富な環境に生息しているため、食べ物を見つけるのは難しくありません。彼らは葉、草、ハーブ、果物、果実を食べます。

アルダブラガメは体長3～4フィート、体重330～550ポンドまで成長します。時には600ポンドを押すこともあります！オークランド動物園 (これらのカメは人気の動物園動物です) によると、アルダブラガメは首を伸ばすことができ、その高さは最大 3 フィートにもなります。彼らは時々、後ろ足で立って木にもたれかかって、最高の葉っぱを手に入れることがあります。

世界最大のカメは ガラパゴスゾウガメ で、体重は最大919ポンドにもなります。

ガラパゴスゾウガメはガラパゴス諸島の 7 つの島に生息しており、観光客がよく訪れます。島には、これらのカメを育てて野生に戻すのを支援する保護団体があります。チャールズ ダーウィン研究所は、島内の他のカメに起こった絶滅からカメを守るためにこれらのカメを飼育しています（ガラパゴスゾウガメにはおよそ 15 種が存在し、そのうち 3 種が絶滅しました）。これらの動物にとって最大の脅威の 1 つは、急降下してカメの卵を捕まえるタカです。 卵 を保護することで、保護活動家はこれらのカメが捕食者のいない場所で十分に大きく成長するのを助けることができます。

べっ甲はドーム型と鞍型の2種類があります。鞍の形をした甲羅には首筋近くに切り込みがあり、アルダブラガメと同様に、首を伸ばして葉に到達することができます。ガラパゴスゾウガメは 草食動物でもあり、さまざまな草、葉、サボテンを食べます 。他のカメと同様に、彼らは大量の水を必要とせず、何週間も食べたり飲んだりせずに過ごします。

では、最大のカメはどれくらいの大きさなのでしょうか？彼らの体は6フィートにもなることがあります。ほとんどは長さ 4 ～ 5 フィート近くで、重さは 550 ～ 650 ポンドの間で、より重いものでは 800 ポンド以上に達するものもあります。

史上最大のカメは 「ゴリアテ」という名前のガラパゴスゾウガメ で、体重は919ポンドに達しました。

ギネス世界記録には世界最大のカメの記録があり、その記録は2002年から続いている。ガラパゴスのサンタクルス島原産のゾウガメが、フロリダ州セフナーにあるセフナーズ・ライフ・フェローシップ鳥類保護区で孵化したばかりのガメから育てられていた。ほとんどのカメは30歳前後で体重のピークに達しますが、ゴリアテは成長を続けました。

彼が注目を集め始めたのは1996年の体重測定で849ポンドだったが、成長は続いた。ゴリアテの最高記録体重は919ポンドでした!!彼は最も重いカメであるだけでなく、最も大きく、体長は4フィート5インチ、長さは3フィート4インチ、高さは2フィート3インチでした。

カメの最大の「親戚」は、体重4,900ポンド、幅13フィートの ウミガメ 、 アーケロン でした。アーケロンは恐竜と同じ時代に生きていました。現代のウミガメはその系統をアーケロンまで遡ることはできませんが、古代のウミガメがどれほど大きくなったかを示しています。

かつてはもっと多くのゾウガメの種が存在していましたが、残念ながらその多くが絶滅してしまいました。ゾウガメは水や餌がなくても浮き、長期間耐えることができます ( 種類によっては、どちらも食べなくても 1 年間生きられる可能性があります! )。そのため、カメは、このゆっくりと歩く巨人をうまく狩ることができる種類の捕食者がいない、人が住む離島を見つけるのが得意になります。島に上陸すると、カメは島の巨大化として知られる現象を示します。この現象のもう 1 つの例は、大型の哺乳類の捕食者がいない人里離れた島で、コモドオオトカゲが 頂点捕食者 となり、どのようにして 信じられないほどの大きさに達したか です。

ゾウガメは少し前までマダガスカルのような場所に生息していました。たとえば、突然現れたゾウガメは直径約4フィートの大きさで、1500年頃まで生きていた可能性がある。ゾウガメはカナリア諸島、マルタ、バミューダ、そしてキューバなどのカリブ海の島々にも生息していた。しかし、現在ゾウガメの種が残っているのはガラパゴス諸島とセーシェルだけです。

大きくて古い: カメの寿命も長く、捕獲されたガラパゴスゾウガメの記録では最高齢の 1 つが 169 歳に達しました。このおばあちゃんカメはハリエットと名付けられ、2006年に亡くなるまでオーストラリアの動物園に住んでいました。ほとんどのカメの寿命は 100 歳に近い。エスメレルダという名前のもう 1 匹の年老いた (そして大きな) カメはセーシェルのバード島出身で、かつては最も重いカメの記録 (体重 800 ポンド) を保持しており、年齢は 170 歳を超えていた。

史上最高齢のカメ とされるのは、南大西洋のセントヘレナ島出身のジョナサンという名前のカメです。彼も アルダブラゾウガメ で、2022年に190歳の誕生日を迎えます。

コルカタの255歳とされるカメや、344歳と伝えられるナイジェリアのスルカタカメなど、 何世紀にもわたって生き残ったカメ の報告があります。しかし、これらのカメはどちらも記録がなく、おそらくその長寿は逸話によるものでしょう。