トドカイギュウについていくつかの驚くべき事実を発見した!

「 トオカイギュウは、マナティーやジュゴンによく似た巨大な水生動物でした。」

この魅力的な生き物は、1741 年にドイツの博物学者ゲオルク ステラーによって初めて発見されました。その貴重な肉、皮、脂肪のため、人間はそれを狩り、1768年までに絶滅させました。

トドカイギュウの事実

1. この動物は、鼻を鳴らす以外は 完全に口を利か なかった。
2. トドカイギュウは最初の発見から 27 年以内に 絶滅に追い込まれ ました。
3. ジュゴンはトオカイギュウに最も近い現存する近縁種です が、これも絶滅に瀕しています。
4. この動物は 脂肪の層が非常に厚い ため、水に沈むことができませんでした。

学名

トドカイギュウの学名は Hydrodamalis gigas です。それは シレニア の一部であり、いくつかの マナティー 種と分類学的にはジュゴン科も含まれます。ジュゴン科はかつては非常に多様でしたが、現在生き残っているのは ジュゴン だけです。

「ハイドロダマリス」という名前は、ギリシャ語の接頭語「ハイドロ」または「水」と、ギリシャ語で「未経産牛」または「若い雄牛」を意味する「ダマリス」を組み合わせたものです。 ギガスは 「巨人」を意味する古代ギリシャ語でもあります。これは、学名を大まかに翻訳すると「巨大な水牛」を意味します。

この生き物の一般名は、これらの動物がドイツの博物学者ゲオルク ヴィルヘルム ステラーによって最初に発見され、記録されたという事実に由来しています。

外観

更新世から生き残った他の多くの種と同様に、オオカイギュウは分類学的にその科の中でも巨人でした。

これらの素晴らしい生き物の完全に保存された標本はありませんが、情報を得るために研究できる説明、イラスト、骨格遺物は存在します。

完全に成長すると、これらの生き物は通常、長さ約30フィートに成長します。比較のために言うと、完全に成長した大人のマナティーは通常、体長 10 フィートまでしか成長しません。

科学者たちは、この種の成体の体重がどれくらいだったのか正確には知りません。ゲオルグ・ステラーは 2 つの非常に異なる重量推定値を記録しました。1 つ目は約 4 ショート トンまたは 8,000 ポンドで、2 つ目は約 26 ショート トンまたは 52,000 ポンドでした。違いを視覚化しやすいように、成体の カバ 1 頭の体重は約 8,000 ポンドです。完全に成長したゾウを 4 頭合わせると、体重は約 52,000 ポンドになります。実際、専門家らは、オオカイギュウの実際の大きさは、これらの推定値の中間の約10ショートトン、つまり約2万ポンドに収まると推測している。これは大人サイズのカバ3匹にほぼ等しい。

彼らの皮膚は厚くて黒っぽく、色は茶色がかった黒色で、触るとザラザラしていて、深いあばたがありました。彼らには体毛がほとんどありませんでしたが、足ひれの内側は硬い剛毛の層で覆われていました。

シレーニア 目の他の動物と同様に、これらの生き物は小さくてずんぐりした頭と広い上唇、小さな目、そして下向きの鼻を持っていました。彼らはまた、ジュゴンのようにずんぐりした前ひれと二股に分かれた尾びれを持っていました。

この動物の興味深い特徴の 1 つは、今日存在するマナティー種のような歯を持っていなかったことです。代わりに、彼らの上唇には固くて密な白い剛毛の層があり、口の中には植物を引き裂いたり噛んだりするのに役立つ2枚の丈夫で鱗状の板がありました。

進化

氷河期以前には、オオカイギュウの古代の祖先は現代のマナティーと同じように熱帯のマングローブ林に住んでいたと考えられており、寒さが本格化すると、これらの生き物は極寒の環境でも生き残るために完璧に適応することができました。彼らは、巨大な脂肪の蓄えと、弾力性、暖かさ、そして捕食者からの保護を提供する信じられないほど厚い皮を開発することによってこれを達成しました。氷河期が終わり、世界中の気候がより温和になったとき、トオカイギュウはアラスカとロシアの間にある既知の生息地であるベーリング海の北に移動したと考えられています。カイギュウの大移動の頃に適応されたと考えられる他の特徴としては、歯が失われ、代わりにケラチン質の剛毛が生えていることと、前肢に指節骨がないことが挙げられる。これらの特徴は、下向きの鼻先とともに、昆布の消費を助けるために進化したと考えられます。昆布は、その広範な脂肪によってもたらされる自然な浮力のために完全に沈むことができないため、摂取が困難でした。

行動

これらの生物について科学者が知っていることのほぼすべては、ゲオルク ステラーの観察から得られています。

彼は、彼らは小さな家族のさやに住んでいる非常に社交的な生き物であると指摘しました。彼らは負傷した家族を助ける様子が観察され、また、群れの他のメンバーの中で最も安全な位置に子供を置くなどの保護行動も示しました。 イルカ やゾウもこの種の行動を示します。

彼らは一夫一婦制でもあり、交尾は通常早春に行われました。ステラー氏は観察に基づいて、雌の海牛は一度に子牛を 1 頭しか産まないと推定し、妊娠には 1 年強しかかからないと考えていました。社会的で家族志向の性質に合わせて、ステラー氏は親が新子牛を世話する様子を観察し、群れ全体が協力して子孫を守りました。

生息地

この動物は、ほぼ一年中極寒のベーリング海のごく一部で 1741 年に初めて発見されました。更新世には、北極や太平洋のさらに遠い海域で発見された可能性があります。

彼らは氷のような生活環境のため、今日のほとんどのマナティー種よりもはるかに厚い脂肪層と、より厚い皮膚の外層を持っていました。平均的なステラーカイギュウは、厚さ約 1 インチの硬い皮と、最大 4 インチの厚さの脂肪層を持っていました。

このような厚い脂肪の層により、彼らは非常に浮力が高くなったため、ベーリング海の表面で生活しなければならず、完全に沈むことができませんでした。

ダイエット

他のすべての近縁種と同様に、これらの生物は草食動物でした。彼らは昆布を食べて生き延び、通常は一日の大半を草を食べて過ごしました。数分おきに頭を水から上げて呼吸するだけで、水面近くに生えているさまざまな種類のケルプを食べて再び放牧に戻ります。

捕食者と脅威

ステラー氏は、大人の海牛が子どもたちを危害から守っていると指摘したが、彼らに天敵がいるかどうかについては言及しなかった。専門家らは 捕食しようとした可能性はあると考えているが、いずれの生き物もカイギュウを仕留めることに成功するのは困難だっただろう。

悲しいことに、彼らを絶滅に追いやった脅威は 人間 によるものでした。彼らは非常に貴重な商品としてすぐに認識され、肉、皮、脂身のために大量に狩猟されました。

一部の専門家は、最初に発見された時点ですでに個体数が危険なほどに少なかったため、信じられないほど早く絶滅に追い込まれたと考えています。

野生のオオカイギュウが最後に目撃されたのは、最初に発見されてからわずか 27 年後の 1768 年に毛皮狩猟者のグループによって報告されました。

生殖、赤ちゃん、そして寿命

ゲオルグ・ステラーは、メスのカイギュウには乳腺が 1 セットしかないことを観察し、メスのカイギュウは 1 回の妊娠で 1 頭の子牛しか産まないと結論付けました。同氏によると、交尾は春先に行われ、交尾は水中で行われたという。彼は、オスのカイギュウが交尾中に前足ひれを使ってメスをつかんでいることを観察しました。

現在は存在しませんが、研究者らはトオカイギュウの平均寿命は50～80年だったと考えています。フロリダマナティーは 60 年以上生きることがあるので、これは妥当な推定値でしょう。

人口

トオカイギュウは、人間による野放図な狩猟により 1768 年以来絶滅しています。 1741 年の最初の発見当時、ベーリング海にはカイギュウはわずか約 1,500 頭しか残っていなかった、と専門家は考えています。

動物園のオオカイギュウ

残念ながら、この種は 2 世紀以上にわたって絶滅しています。現存するジュゴンに最も近い近縁種であるジュゴンも絶滅に瀕しており、世界中で飼育されているのは 3 頭だけです。

しかし、多くの動物園ではマナティーが展示されており、マナティーはトドカイギュウと密接な関係があります。