シロナガスクジラは何を食べますか?

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世界最大の動物が食べるのは、とても小さな食べ物！
シロナガスクジラは 1 日に最大 6 トン (12,000 ポンド) の食料を消費します。
シロナガスクジラの大きさと重さはボーイング 737 型機と同じで、彼らがとてもお腹が空いているのも不思議ではありません。

海中を優雅に滑空するシロナガスクジラは、史上最大の生き物と考えられています。この巨大な巨獣は体長110フィート、体重150トンにも達します。この重量のほぼ 30% は脂肪だけで構成されています。彼らは膨大なエネルギーを必要とし、毎日膨大な量の食物を消費する必要があります。シロナガスクジラは、極北のを除く世界中の海で餌を食べて移動しているのが見られます。かつて資源を求めて絶滅寸前まで追い詰められたシロナガスクジラは、現在わずかながら復活しつつあるが、個体数はまだ最低値から完全には回復していない。将来の最も差し迫った課題の 1 つは気候変動であり、これはさまざまな予期せぬ形でその食習慣に影響を与える可能性があります。

シロナガスクジラは何を食べますか?

シロナガスクジラの食事は、ほぼ完全にオキアミで構成されています。これらはエビに少し似た小さな海洋甲殻類です。オキアミのほとんどの種（約 100 種）は体長 1 インチ以下ですが、中には 3 ～ 4 インチまで成長するものもあります。それらは多くの海洋食物連鎖の底辺に近い非常に重要な位置を占めています。彼らは水中の小さな藻類やプランクトンを消費し、同様にクジラや魚などのより大きな生物によって捕食されます。本質的に、オキアミは食物連鎖のさらに上のエネルギーを伝達する重要な中間リンクです。オキアミは世界中で見られますが、特に海域に多く生息しています。

シロナガスクジラは 1 日に最大 6 トン（つまり 12,000 ポンド）のオキアミを消費すると推定されています。これは彼らの全体重の約4％に相当します。クジラは、一度の航行でできるだけ多くのオキアミを食べることで、採食の機会とエネルギー消費を最大化します。、動物プランクトン、その他の小型などの他の海洋動物は、比較的小さいながらも重要な食物の一部を占めています。

メスのシロナガスクジラは一般にオスよりも大きいため、もう少し多くの餌を必要とします。冬に交尾すると、その後 10 ～ 12 か月間妊娠し、生まれてくる子牛のためにも餌を食べなければなりません。子牛が母乳から完全に乳離れし、オキアミを自分で食べ始めるまでには、生後さらに 6 ～ 7 か月かかります。母乳には脂肪分が非常に多く含まれているため、母乳は非常に早く成長します。子牛は1日に数百ポンドの牛乳を消費すると考えられています。

シロナガスクジラはどのようにして十分な量の餌を得ることができるのでしょうか?

シロナガスクジラは、ヒゲクジラとして知られるクジラ類の主要なグループの一部です ( ミンククジラ、イワシクジラ、ナガスクジラ、およびその他の近縁種も含まれます)。この名前は、口の天井から吊り下げられたヒゲ板と呼ばれる独特の糸の存在に由来しています。歯とは対照的に、ヒゲのプレートは、髪、角、爪と同じ物質であるケラチンタンパク質で構成されています。それらはクジラの一生を通じて継続的に成長し、一方の端が浸食され、もう一方の端が成長します。 1 枚のシートには、クジラの生涯の約 15 年分が含まれている可能性があります。科学者はヒゲの化学組成を調べることで、クジラのホルモンレベルやクジラがどこへ移動したかについての重要な情報を理解することもできる。

通常の大人のシロナガスクジラの口の周りには、約 270 ～ 400 個のヒゲ板があると推定されています。これらは、大量の食物を摂取する際に口を風船のように外側に広げることを可能にするさまざまな喉のひだ (または溝) で補完されています。科学者らは、ハクジラ間の競争が激しくなり、新たな食料源が利用可能になったため、約3,000万年前からヒゲプレートが徐々に進化したと考えている。約300万年前に始まった深海の栄養塩の湧昇によるプランクトンの大量発生により、ヒゲクジラは今日のような大きさに成長した可能性がある。

シロナガスクジラの摂食習慣は、海の中でこれらのばらばらの餌の部分を見つけることにかかっています。一日に何度も採餌旅行をし、時には食料を求めて深さ 1,000 フィート以上まで潜ることもあります。獲物の集中した大規模な群れに近づくと、クジラは速度を上げ始め（時速 20 マイルまで）、前方に突進します。その後、その口は約 80 ～ 90 度という非常に広い角度で開き、広がる喉のひだのおかげで、おそらく約 200 トンもの大量の水を一口に飲み込みます。その後、ヒゲのプレートが舌の助けを借りて水を絞り出して海に戻し、獲物は口の中に安全に留まります。

シロナガスクジラは夏のほとんどを極海で餌を食べて過ごします。冬が近づくと、彼らは赤道海域への非常に長い移動を開始します。ほとんどの繁殖が行われる冬よりも夏の方が摂食率が高いと推定されています。しかし、他の種とは異なり、シロナガスクジラの回遊行動は決まったものではありません。シロナガスクジラの中には部分的にのみ移動するものもあれば、一年中同じ場所に留まるものもいます。彼らの移動パターンは主に食料の入手可能性に基づいているようです。

この季節的な移動に加えて、シロナガスクジラが獲物が水柱全体を移動するにつれて、浅瀬から深海へ、そして再び戻ってくる毎日の「垂直」移動を完了することも証拠によって示唆されています。これは、24 時間を通じて常に位置を変えていることを意味します。