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カピバラの写真や温泉に入っている動画を見て、「なんだか変わった動物だな」と思ったことがあるかもしれません。カピバラは、特大モルモットとビーバーを掛け合わせたような巨大なげっ歯類です。しかし、南米の多くの地域ではカピバラの肉が珍味とみなされていることをご存知ですか?そう、カピバラを食べる人もいるのです！実際、カピバラ肉の人気と需要により、多くの地域でカピバラの個体数はほぼ完全に絶滅しました。この人気のある (そして物議を醸す) 料理について知っておくべきことをすべてご紹介します。

カピバラと人類の歴史

カピバラの肉は、ご想像のとおり、世界最大のげっ歯類であるカピバラから来ています。カピバラは体重が最大 150 ポンドにもなり、通常は水域の近くで見られ、大きな群れで生活しています。彼らはに生息しており、何世紀にもわたって肉を目的として狩猟されてきました（チリを除く）。カピバラの肉はベネズエラで特に人気があります。

におけるカピバラ肉の歴史は長く複雑です。何世紀にもわたって、この種の肉を借りたり食べたりすることは、四旬節中にカトリック教会によって禁止されていました。この期間中は多くの人が断食し、赤身や白身の肉の摂取を控えますが、魚は多くの場合許容されます。しかし、ベネズエラではカピバラの肉が非常に人気があったため、16 ^世紀から 18 ^世紀にかけて、聖職者らが四旬節中もカピバラを食べ続けるよう請願した。生物学ではそうではないと言われていますが、カトリック教会も同意しました。彼らは、カピバラは「魚」であるため、四旬節中に食べてもよいと宣言しました。

この免除により、ベネズエラや他の南米諸国でカピバラの狩猟が広く行われるようになりました。この動物は非常に人気があったため、その数は急速に減少し始め、カピバラの狩猟により多くの地域でこれらの動物の個体数全体が絶滅する恐れがありました。

カピバラの肉はどれくらい一般的ですか?

カピバラの肉は非常に人気があったため、ある時点でカピバラの個体数が非常に減少し、ベネズエラ政府がカピバラを保護するために介入して規制を導入せざるを得なくなりました。しかし、これらの保護措置が講じられているにもかかわらず、カピバラ肉の需要は今日でも依然として非常に高いです。ベネズエラの農場や牧場では食肉用にカピバラを飼育している。実際、ベネズエラには数十万頭未満のカピバラがいると推定されており、その多くは私有の大規模な牧場に住んでいます。

カピバラの肉をめぐる論争

ベネズエラのカピバラは現在、法律で保護されている。食糧のために毎年殺される人口はわずか 20% だけです (そのほとんどは四旬節の直前に殺されます)。しかし、それでも人々が違法に密猟し、その肉を販売する行為を止めることはできない。国内のカピバラの個体数の60％が毎年殺されており、それがカピバラの減少の一因になっていると考えられている。

残念なことに、この違法取引は非常に儲かる可能性があります。カピバラの肉は、闇市場では牛肉の2倍の値段で取引されることもあります。ベネズエラの田舎の市場の行商人たちは、カピバラの肉の販売を断るのに苦労している。たとえ逮捕される可能性があるとしても、売らなければ彼らの生活が破壊され、地域経済が混乱する可能性がある。

さらに、南米の多くの人々は、毎年恒例のカピバラ狩りとその後の祝宴を文化遺産の一部と考えています。カピバラを狩って食べることは、南米の先住民族の間で何世代にもわたって受け継がれてきた習慣です。今日でも、こん棒やフックの付いた大きな棒を使用するなど、同じ狩猟技術の多くが依然として使用されています。

しかし、これらの動物がどのように飼育され殺されるかについての倫理についての議論が高まっています。実際、多くの研究で、動物により良いケアと人道的な扱いを与えると、タンパク質のレベルが高く、飽和脂肪とコレステロールのレベルが低い、より高品質の肉が得られることが示されています。

さらに、取引は常に可能な限り経済的であるとは限りません。たとえば、肉だけを保管し、残りの動物は廃棄する人もいます。一方、この皮はカルピンチョレザーを作るのに使用され、柔らかいだけでなく非常に耐久性があります。たとえば、アルゼンチンで養殖されたカピバラは食肉や皮革の製造に使用されています。

カピバラの肉はどんな味？

カピバラの肉にはどんな風味があるのかと疑問に思っているのは、あなただけではありません。とても変わった見た目の動物なので、どんな味がするのか気になるのは当然ですよね！カピバラの肉を試して喜んで（または不快に思って）経験した人によると、カピバラの肉は塩辛い豚肉と魚、特にイワシを組み合わせたような味がするそうです。皮肉なことに、カピバラの学名である Hydrochoerus は、 実際にはラテン語で「水豚」を意味します。

肉の生臭さはカピバラの食事によるものです。これらの半水生動物は主に水生植物と植生 (および自分の糞便) を食べますが、ほとんどのサーバーではその情報がメニューに含まれていません。ただし、完全に魚のような味ではなく、生臭い赤身の肉のような味です。ほとんどの場合、カピバラの肉は乾燥させ、塩を加え、細切りにして、キャセロールからスープ、エンパナーダまであらゆるものに入れられます。

カピバラの肉は直火で調理されることが多く、アレパス（コーンミールケーキの一種）と一緒に出されます。この料理を試してみたいと思ったら、ベネズエラ (またはこの料理が人気のある他の南米の国) に行くのが最善の方法です。ただし、物議を醸すこの料理の性質を考えると、メニューから注文する前によく考えた方がよいかもしれません。