カピバラについていくつかの驚くべき事実を発見した!

カピバラは 、中南米の水浸しな地域に生息する大型の半水生げっ歯類です。 チンチラやモルモットなどの他の南米のげっ歯類と近縁なカピバラは、体重が最大75kg、体長が約1.4メートルにもなる世界最大のげっ歯類です。

しかし、その巨大な体にもかかわらず、カピバラは水中での生活によく適応した動物であり、泳ぐときに特に役立つ足の指の間にある水かきのある皮膚など、水陸両用のライフスタイルを助ける多くの独特の特徴を備えています。

興味深いことに、カピバラの一般名は「草の主」を意味すると考えられていますが、学名は水豚を意味するギリシャ語に由来しています。

種と進化

カピバラ ( Hydrochoerus 属) は、中南米の淡水環境に生息する 2 種の大型の半水生げっ歯類です。 2 つの種のうち大きい方、この記事の主題である Hydrochoerus hybridchaeris は 、体長 4.3 フィート、体重 154 ポンドまで成長することがあります。 ヒメカピバラの H. isthmius はさらに小さく、体長 3 フィート、体重 62 ポンドに達します。

どちらの種のカピバラも、約8,000万年前にアフリカで進化し、4,000万年後に南米に到達した祖先を持っています。カピバラの近縁種は、イワカズラやグエニアピッグのような通常の大きさのげっ歯類ばかりですが、カピバラもゾウと同様、一種の巨人症を発達させています。カピバラは、血糖値の調節に加えて、細胞に分裂を促す独特の形態のインスリンを持っています。何百万年にもわたる自然選択により、細胞に分裂を指示するインスリンの能力が高まり、現在の身長までの成長が促進されました。彼らは文字通り、巨大なげっ歯類です。

解剖学と外観

カピバラは、体に比べて短い頭と銃口、そしてずんぐりとした尾を備えた、ずんぐりとした重い動物です。彼らの頭はとがったのではなく四角いですが、これはげっ歯類の仲間の中で目立つ多くの特徴の 1 つにすぎません。

カピバラの最も特徴的な特徴の 1 つは、目、耳、鼻の穴がすべて頭の上にあるという事実であり、これは水中でも優れた視覚、聴覚、嗅覚を維持できることを意味します。これらの特徴の配置は、カピバラが危険にさらされたときに、潜在的な捕食者から身を隠すために体のこれらの部分を露出させたままにして水中に退却できることも意味します。

カピバラは体のほとんどの部分が赤茶色の毛皮を持ち、下腹部は明るい色です。カピバラが持つもう 1 つの珍しい特徴は、皮膚の毛深い部分の表面にある汗腺であり、げっ歯類の中で汗をかく唯一の存在です。水かきのある足と痕跡のある尾も、カピバラを水の多い環境に独特に適応させています。彼らの後足は前足よりも長く、後ろ足の指は 3 本、前足の指は 4 本しかないため、水から泥だらけの土手に登るのが簡単です。これらすべての特徴とその巨大なサイズにより、カピバラはすべてのげっ歯類の中で際立っているのは確かです。

サイズと重量

大人のカピバラは体長4.5フィート、高さ約2フィートまで成長することがあります。体重は平均的な成人女性のサイズに達することもあります。さらに、メスのカピバラの体重はオスよりわずかに重いです。体長は4.3フィート、体重は154ポンドまで成長することがあります。ヒメカピバラはさらに小さく、体長3フィート、体重62ポンドに達します。

分布と生息地

カピバラは、一定の淡水源があれば、中南米のさまざまな生息地で見られる動物です。それらはパナマ、コロンビア、ベネズエラ、ペルーで見られ、ブラジルとパラグアイを通ってアルゼンチン北部とウルグアイに至り、沼地、沼地、川、湖で最もよく見られます。

カピバラは草原や熱帯雨林にも群れで縄張りをとって生息しており、これらの地域は季節が違っても一年を通じて適切な縄張りであると報告されています。乾季の間、カピバラには水と餌を与えられる場所（多くの場合、水中の小さな砂州）がなければなりませんが、雨季でもその地域が洪水になった場合でも、草が生い茂った場所で放牧することができなければなりません。銀行。

行動とライフスタイル

カピバラは非常に社交的な動物で、水辺に近い植物の密集した地域に約 20 頭の群れで生息する傾向があり、群れは通常、優勢なオスと多数のメスとその子供で構成されています。カピバラの群れは非常に安定した行動圏を占めており、その行動範囲は十分な餌を確保するために群れの規模に応じて異なることが知られており、彼らの縄張りのごく一部が他の群れの縄張りと重なることもありますが、侵入者を追い払う傾向があります。彼らのパッチ。

カピバラは典型的な夜の眠りよりも昼寝を好み、代わりに川岸で一日中居眠りしたり、泥の中でゴロゴロしながらうなずいたりすることを選択します。カピバラは夕方になると陸地に出始め、草や水生植物を食べます。カピバラはそれを一晩中続けます。

生殖とライフサイクル

カピバラの群れでは、メスの繁殖権を持つのは優勢なオスだけで、条件によっては一年中発生しますが、繁殖期は4月から5月の雨が多い時期になることが多いです。約5か月続く妊娠期間の後、メスのカピバラは陸上で1～8匹の子を産みます。カピバラの子は生まれたときから非常に発達しており、毛皮が生え揃って目が見えるだけでなく、生後数時間以内に走ったり、泳いだり、潜ったりすることもできるようになります。

メスは数時間以内に生まれたばかりの子どもたちを連れて主要な群れに戻り、子どもたちは約1週間後に草を食べ始める（ただし、生後約4か月になるまでは母親から乳を飲み続ける）。カピバラは野生では最長10年、飼育下ではわずかに長く生きる傾向があります。

食事と獲物

カピバラは、必要な栄養素をすべて得るために植物のみを食べる草食動物です。カピバラの食事は主に草と水生植物で構成されており、果物や果実のほか、時折柔らかい木の皮をむしゃむしゃ食べることもあります。カピバラは夜間に何時間も草を食べているにもかかわらず、食事の約 75% に 3 ～ 6 種類の異なる植物が含まれており、非常にうるさい動物です。

他のすべての齧歯動物種と同様に、彼らの前歯 2 本は生涯を通じて成長し続けます。つまり、食べ物を噛み砕いてすりつぶす必要があり、それを左右ではなく前後に動かします。また、彼らは（ 牛 のように）食べ物を再び噛むために吐き戻すことと、一般的に消化器系を助けるとともに、草の中のセルロースの分解を助ける自分の糞を食べることも知られています。

捕食者と脅威

この大型げっ歯類は体が大きく、秘密主義の水棲であるにもかかわらず、そのゆっくりとした優しい気質により、自然生息域にいる 数多くのお腹を空かせた捕食者 にとってやりがいのある食事となっています。ジャガー、ピューマ、オセロットなどのヤマネコは、カイマンやワシと同様にカピバラの主な捕食者であり、上空から若い動物を狩ることができます。カピバラは、他の種の大型ヘビと同様に、世界で最も重いヘビであるアナコンダの最良の食料源の 1 つでもあります。

カピバラはまた 、その肉と一部の人が珍重する皮の両方を 求めて、自然生息域の一部で人間によって狩猟されています。世界のカピバラ個体群は脅威にさらされているとは考えられていませんが、これらの地域のカピバラ個体数は減少しています。カピバラは独特の水の多い荒野での生活に特に適応しているため、生息地の喪失は中南米全域のカピバラの個体群にも影響を及ぼします。

興味深い事実と特徴

カピバラは、危険を感じると短い鳴き声を上げ、群れが素早く水中に逃げ込んで隠れるように促すため、水から遠く離れることはありません。カピバラは水中で人目につかなくなることに非常によく適応しているため、 カピバラは実際に飛び込んだ後、最長 5 分間息を止めることができます。 カピバラの群れは平均して 10 ～ 30 頭の個体数である傾向がありますが、ある程度の数がいるより大きな群れも珍しくありません。行動範囲内のメンバーは最大 100 人で、通常は小規模なグループよりも大きくなります。

カピバラは、匂い（腺から分泌される）と音の両方を使って互いにコミュニケーションをとることが知られており、口笛、吠え声、うなり声、鳴き声など、さまざまな発声をします。

人間との関わり

カピバラのゆっくりとした穏やかな性質のおかげで、人類は何百年もの間カピバラとともに平和に暮らしてきました。 。しかし、彼らは攻撃的な動物ではないかもしれませんが、特定の地域では肉や皮を目的として殺されることが多く、そのことがこれらの地域の個体数減少につながっています。

カピバラはまた、人間の居住地の拡大や農業のための土地の開墾など、彼らの故郷における人間の活動全般の影響を受けています。これらの地域では、特に食料が十分に供給されていないときに、一部のカピバラが農作物畑に侵入し、多大な被害を引き起こし、害虫とみなされる可能性があることが知られています。

保全状況と今日の生活

現在、中南米全域のカピバラの個体数はかなり安定しており、カピバラがその自然生息域の多くで依然として普通に生息しているため、カピバラは自然環境において近い将来絶滅する懸念が最も低い動物として指定されています。 IUCNレッドリスト。しかし、特定の地域では狩猟により個体数が減少しており、他の地域では森林伐採と水質汚染レベルの上昇による自然生息地の喪失の影響を受けています。