なぜ猫はマタタビが好きなのでしょうか？

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キーポイント：

マタタビはハーブであり、薬効があることで知られるシソ科の植物です。
イヌハッカに含まれるネペタラクトンは猫の鼻のフェロモン受容体を刺激し、猫に多幸感を与える化学反応を引き起こします。
マウスは汗の中にネペタラクトンに似た分子であるラクトンを生成します。これは、猫がネズミを殴ったり、一緒に遊んだりする傾向がある理由を説明している可能性があります。
ライオン、トラ、ヒョウなどの大型の野生の猫は、マタタビにさらされると飼い猫のいとこのように反応します。

猫の飼い主は、マタタビに遭遇したときの反応を見るのが大好きです。ほとんどのネコ科動物はそれが大好きで、あらゆるものをこすったり、ランダムな物体を足で踏んだり、転がったり、全体的に奇妙な行動をしたりするなど、クレイジーな方法でそれを示します。マタタビは、お気に入りのネコ科動物を発情期の猫のように行動させますが、オスとメスに同様に影響を与えます。おとなしい猫をほんの数秒のうちに、頭の悪い狂人に変えることができます。しかし、マタタビとは正確には何ですか?なぜ一部のネコ科動物には影響を及ぼし、他のネコ科動物には影響を及ぼさないのでしょうか?

イヌハッカはハーブです

学名 Nepeta cataria を持つこの香りのよい植物は、シソ科の植物です。キャットミントまたはキャッツワートとも呼ばれ、、、が原産ですが、全域でも見られます。この多年草は世界中に 250 種以上あります。 3フィートもの高さに成長することもあり、ハート型の葉と鋸歯状の縁から丈夫な蒸気を出します。青、白、ピンク、紫の花が晩春から秋に咲きます。イヌハッカは乾燥に強く、鹿に強く、蚊よけ効果があるため、庭師は花壇にマタタビを組み込むことがよくあります。猫を夢中にさせるだけでなく、蝶も引き寄せます。

イヌハッカの有効成分

イヌハッカの必須成分は、植物の葉や茎に含まれる油であるネペタラクトンと呼ばれる物質です。猫の口蓋には鋤鼻腺と呼ばれる特別な嗅覚器官があります。この特別な経路により、鼻や口に集められた香りが脳に運ばれます。 イヌハッカに含まれるネペタラクトンは猫の鼻のフェロモン受容体を刺激し、猫に多幸感を与える化学反応を引き起こします。 この効果は、人間が幻覚剤に反応するのと似ています。ネペタラクトンの匂いは、処理のために動物の脳の嗅球に信号を送り、感情を制御する扁桃体と体の機能を制御する視床下部に向かいます。

ネコ科動物はマタタビの匂いを嗅ぐと、それをこすったり、足で踏んだり、なめたり、食べたり、その中で転がったりします。マタタビに対して極端な反応を示す動物は、ニャーと鳴いたり、うなり声を上げたり、喉を鳴らしたり、はしゃぎたり、首を振ったり、よだれを垂らしたり、一般的に野生的な行動をすることがあります。猫の中には、石ができたか、ドラッグトリップしたように見える猫もいます。研究者らは猫がどのような経験をしているのか正確にはわかっていないが、マタタビの匂いを嗅ぐと、体内で生成される天然のオピオイドであるベータエンドルフィンが放出されることはわかっている。猫のオピオイド受容体がブロックされると、猫は同じように反応しなくなります。これは、エンドルフィンが猫の狂った行動の原因であることを示しています。

猫もこの植物に中毒になることはないようです。ほとんどの猫は、十分な量を食べたらそれを認識し、そこから立ち去ります。少数の猫がそれを食べすぎると、胃の不調、嘔吐、下痢を経験することがありますが、その他の悪影響はありません。ペットがマタタビを休んでいる限り、体はバランスの取れた状態に戻ります。

なぜうちの猫はマタタビが嫌いなのでしょうか？

すべての猫がマタタビの匂いに惹かれるわけではありません。推定では、の約 50% ～ 80% がハーブの匂いによる影響を経験しているといわれています。猫もこの性質を受け継いでいるようです。たとえば、ほとんどのオーストラリアの飼い猫は、イヌハッカにさらされても行動に影響を及ぼしません。若い子猫や年老いた猫はこれにあまり反応しません。研究者らは、猫がこのハーブを好むように進化したのは、猫が蚊や寄生虫から守ってくれる可能性があるためだと理論づけている。

マタタビの臭いは飼い猫だけではありません。ライオン、トラ、ヒョウなどの大型の野生のネコ科動物も、それにさらされると同様の行動を示します。ネペタラクトンは、その臭気によって蚊、ハエ、ゴキブリ、シロアリを駆除する効果もあり、DEET よりも 10 倍効果的です。しかし、ネペタラクトンは人間の皮膚に塗布すると効果が失われるため、剤としての使用には適していません。

ネペタラクトンは、マタタビ植物の樹液を好むアブラムシと同様に、性ホルモンとしてもアブラムシに影響を与えます。同時に、フェロモンはクサカゲロウのようなアブラムシの捕食者も引き寄せ、最終的に植物を保護します。

他の植物や動物も猫に同様の影響を及ぼします

猫を狂乱させる可能性のある植物はマタタビだけではありません。ネプタラクトールと呼ばれる化合物を含むシルバーバインも同様に猫に影響を与える可能性があります。この植物は、顕花植物のマタタビ科のキウイフルーツの一種です。バレリアンとタルタリアンのスイカズラの木にも同様の特性があります。

奇妙なことに、マウスは汗の中にネペタラクトンに似た分子であるラクトンを生成します。猫が捕らえられたときに注意をそらすためにこのように進化した可能性があり、猫がマタタビが詰められたおもちゃのネズミに遭遇したときと同じように、猫がよく飛び回ったり、ネズミと遊んだりする理由もこれで説明できるかもしれない。

猫にマタタビを与える

ペットの飼い主は、あらゆる種類のマタタビ製品を店舗やオンラインで見つけるでしょう。おもちゃの一部として、ポーチに入って、またはバラで購入することもでき、子猫の好きな場所にハーブを振りかけることができます。マタタビを育てて猫にすぐに与えられるようにすることもできます。新鮮なマタタビは乾燥したものよりも強力なので、猫にそれほど多く与える必要はありません。

イヌハッカはトレーニングの補助として役立ちます。イヌハッカを特定の物の周りに振りかけると、猫は爪とぎ、トイレ、寝具、猫用キャリーなどのアイテムを使用するようになります。

イヌハッカの種類もペットの体験の強さに影響します。猫に新鮮なマタタビまたは乾燥させたマタタビを与えますが、十分な量を用意したい場合は、エッセンシャルオイルがすぐに消失するのを防ぎ、その効能を保つために密閉容器に入れて冷凍庫に保管してください。市販のイヌハッカスプレーを試したくなるかもしれませんが、これらの製品はネペタラクトンが少ないため、生または乾燥したイヌハッカほど効果的ではありません。

猫が誤って少量のマタタビを食べてしまっても心配する必要はありません。猫の消化管にも役立つ可能性があります。ただし、胃の不調を引き起こす可能性があるため、猫がマタタビを大量に摂取しないようにすることが重要です。

イヌハッカのその他の用途

イヌハッカはハーブであるため、古くから自然薬として使用されてきました。お茶や煎じ薬にすると、軽い鎮静剤として作用し、鎮静効果と麻痺効果をもたらします。歴史的には、吐き気、頭痛、歯痛の治療薬として使用されてきました。

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