なぜキリンの首は長いのでしょうか?

キリンには 興味深い特徴がたくさんあります。彼らは奇妙に長い青紫色の舌と直径12インチの皿ほどの大きさの足を持っています。さらに、人間の指紋や雪の結晶に似た、各個人に固有の 明確な毛皮のパターンも あります。しかし、キリンの最も印象的な特徴の 1 つはその背の高さです。キリンは身長 14 ～ 18 フィートで、現生動物の中で世界で最も背が高い動物です。背が非常に高いため、生まれたばかりのキリンの赤ちゃんでも平均的な人間の身長よりも高くなります。キリンの背が非常に高い理由の 1 つは、首が長いことです。

キリンの首だけで、動物の全高の約 38 パーセントを占めます。彼らは間違いなくあらゆる動物種の中で最も長い首を持っており、このユニークな特徴によりいくつかのクールなことが可能になります。しかし、なぜキリンの首は長いのでしょうか?首は実際に何をしているのでしょうか？続きを読んで調べてください。

なぜ、そしてどのようにしてキリンがこれほど長い首を持つようになったのかは、科学者にとってまだ謎の部分があります。科学者たちは時間の経過とともにさまざまなアイデアを提案してきましたが、これらのアイデアのうち 2 つは、その妥当性に基づいてより人気があります。これら 2 つの理論には次のものが含まれます。

最も受け入れられている理論の 1 つは自然選択理論で、キリンは生息地で他の動物との食物競争に生き残るための適応としてそのような長い首を発達させたと主張しています。

有名な科学者チャールズ ダーウィンは、彼の有名な著書「種の起源」の第 6 版でこの考えを説明しました。彼は、食料供給が限られた環境では、首の長いキリンの方が、首が短い他のキリンよりも生き残れただろうと提案した。キリンの長い首は約1,200万年から1,400万年前に得られたと考えられています。その時代は非常に過酷で、乾燥した乾燥したサバンナが大半を占めていました。

植生が減少するにつれて、食物をめぐる競争が激化し、木の上の葉に到達できる首の長い動物が他の動物よりも優位に立った。首の長い個体は繁殖においてより成功するようになりましたが、短い個体は最終的に絶滅しました。これにより、時間の経過とともにさらに長い首を持つ個体が発達することが可能になりました。

興味深いことに、この理論は完全にダーウィンの功績であるにもかかわらず、ダーウィンは著書の初版でキリンの首の説明としてそれを提示しませんでした。その代わりに、最初の本は、キリンの尾など、キリンの進化の他の側面に焦点を当てていました（この動物の長い首にはまったく言及していませんでした）。

キリンの首がどのようにしてできたかについての考えられるシナリオは、もともとジョージ・ジャクソン・ミヴァートによってダーウィンの理論に対する反論として開発されました。

ミヴァルトはダーウィンの自然選択理論に抜け穴がある可能性があることに注目し、キリンの長い首は理論の限界の証拠であると主張した。彼は、自然選択がこれほど長い首の成長の理由であるならば、他の動物も同様の構造を発達させたであろうと主張した。同様に、食料が実際に不足している場合、キリンがそのような巨大なサイズに成長することは逆効果であるため、意味がありません（より大きな動物は生き残るためにより多くの食料を必要とします）。

これに応えて、ダーウィンは 1872 年版の著書の中でキリンの長い首について書きました。彼はキリンが食物をめぐる競争によって長い首を発達させるというミベールの前提を受け入れ、他の草食動物が同じ適応を採用しなかった理由を説明した。動物が異なれば、同じ状況に対しても異なる適応をする傾向があります。したがって、個人は通常、同じように進化するのではなく、最終的には区別されるさまざまな適応を発達させます。干ばつの状況に関して、ダーウィンは、より大きな体に進化することがキリンにとって不利ではなかったであろう証拠として、干ばつのような状況にある現在の場所にキリンが存在していることを指摘した。

つい最近、科学者たちはキリンの長い首について考えられる2つ目の説明を考え出した。 1990年代半ば、一部の科学者は、長い首と強化された頭蓋骨を備えた奇妙な先史時代のキリンを発見した 。このキリンは、この種のメンバーが互いに頭突きし合っていたことを示している。これは今日、角や角を持つ多くの動物に見られる行動です。

約 1,600 万年前に生息していた Discoeryx xiezhi は 、このグループの動物の習性を解明する手がかりを提供します。一部の科学者は、先史時代のキリンは内戦を好む傾向があったため、首が長くなったと考えています。

キリンが戦うために長い首を発達させたという考えは非常に物議を醸しており、多くの疑問を引き起こしています。たとえば、キリンの長い首が主に戦うためのものであるなら、なぜメスでもそれが目立つのでしょうか?また、メスは首が長いだけでなく、一生を通して成長し続け、オスよりもはるかに早く成長します。

さまざまな論争があるにもかかわらず、私たち全員が同意できることが 1 つあります。首が徐々に長くなっていくという考えは、思っているよりもはるかに複雑です。この動物の首がなぜこれほど長いのかについて適切な結論を下す前に、考慮すべき要素がたくさんあります。実際、キリンが首をさまざまな目的に使用するという事実を考慮すると、より長い首の発達は、単一の要因ではなく、複数の要因の組み合わせに対する反応であった可能性があります。

キリンの首には長い椎骨が7つあります。軸と環椎の間にボールソケットジョイントがあります。これにより、キリンは首を回して鼻を背中にこすり付けることができます。首には、サポートのための強力な筋肉靭帯のネットワークも含まれています。この一例は、尾から頭蓋骨まで伸びる大きな項部靱帯です。要約すると、キリンの首は、重量、強度、柔軟性の完璧なバランスを保っています。

興味深いことに、キリンの首は非常に長いにもかかわらず、地面の植​​物に届くことがありません。喉が渇いたキリンは水を飲むために前足を広げるか膝を曲げなければならなかったでしょう。

キリンの首はとても長いのですが、何のために首が必要なのでしょうか？キリンの首は次のような用途に使用できます。

キリンは、広葉樹や木や低木の芽を食べる巨大なブラウザです。彼らの長い首は、同じ場所にいる他の草食動物に対して有利です。キリンは、アカシアの木のてっぺんやその他の大きな植物の葉を簡単に捕まえて食料にすることができます。また、長い舌と、垂直方向の動きを可能にする環軸関節を持っています。これらの機能により、キリンは他の動物の手の届かない小さな木やさまざまな葉の上に快適にアクセスできます。

首を締める行為は、配偶者を求めて競争するオスのキリンの間で広く行われています。ネッキングとは、種間の優位性をめぐる争いを表す派手な名前です。戦いが続くと、オスは長い首を振り回し、頭をぶつけ合います。首が長くて太いオスのほうが、戦いに勝利する可能性が高くなります。また、交尾して首が長くて強い子孫を産む可能性が高い傾向もあります。一方、負けた人は意識を失ったり、重傷を負ったり、死亡したりする可能性があります。おそらく彼は敗北の恥を抱えて生きることを強いられるかもしれない。

地球上で最も背の高い哺乳類は、間違いなくその環境の最高の景色を眺めることができるでしょう。キリンは長い首のおかげで、遠くからでも捕食者を見つけることができます。彼らは、自分の領土全体だけでなく、自分たちの背後さえも見ることができる、広範囲にわたる周辺視野を持っています。

単純な質問のように思えるかもしれませんが、キリンがなぜ、どのようにしてこれほど長い首を獲得できたのかを正確に知ることは困難です。これまでに提唱された理論はかなり正確であり、これらの要因の組み合わせがこの種の長い首の一因となっている可能性があると言っても過言ではありません。