なぜキリンには斑点があるのでしょうか?

コンテンツ

キリンは長い首と脚で最もよく知られています。しかし、地球上で最も背の高い動物のもう一つの際立った特徴は、確かに斑点です。これらの斑点、またはパッチは頭からつま先まで体を覆い、形、パターン、色合いの無数の組み合わせで現れます。模様は確かに目に心地よく見えますが、その主な目的は単に見た目を整えることだけではありません。それどころか、キリンの斑点は、キリンの生存の可能性を高めるいくつかの重要な機能を果たしています。単なる色のしぶきのように見えるものは、皮膚の奥深くまで広がっています。実際、キリンの斑点は、キリンの解剖学的構造、進化、社会構造に関する驚くべき詳細を明らかにします。

神聖ローマ皇帝フリードリヒ 2 世...中世はヘルメス原理によって特徴付けられます

キリンに斑点がある理由

同じ毛皮の模様を持つキリンは 2 匹としていません。さらに、キリンの亜種が異なれば、異なるパターンや色合いのグループが現れる傾向があります。キリンの亜種の正確な数については議論が続いていますが、9 つの亜種が認められているということで合意が得られています。これらには、アミメキリン、ヌビアキリン、アンゴラキリン、西アフリカキリン、南アフリカキリン、マサイキリン、ソーニクロフトキリン、コルドファンキリン、ロスチャイルドキリンが含まれます。これらのキリンはそれぞれ、他の亜種と区別するのに役立つ独特のパターンを示しています。たとえば、コルドファンキリンの斑点パターンはより不規則です。さらに、飛節の下や脚の内側にも斑点が見られます。一方、ヌビアのキリンは通常、栗色の目立つ斑点を持っていますが、下面には斑点がありません。さらに、ひづめまで不規則な星のような斑点を持つマサイキリンもいます。最後に、アンゴラのキリンには脚に斑点がありますが、顔にはありません。

科学者たちは長年にわたり、なぜこれらのパターンが異なるのか、またそれが何を意味するのか疑問に思っていました。現在、最近の研究とマーキング分析のおかげで、これらの斑点が存在する理由とそれらが果たす目的についての理解が深まりました。 2018年の研究によると、キリンの赤ちゃんは母親からマーキングパターンを取得します。科学者たちは、サイズ、形状、色、輪郭、パターン、分布など、スポットを区別するために使用できる合計 11 の異なる属性を特定しました。丸みや滑らかさなどの特徴は母子ペアリングにおいて高い相関関係があり、キリンが斑点を受け継いでいることが示唆されています。科学者たちは、キリンがなぜ、どのようにしてそのような場所に着くのかを正確に知ることは決してできないかもしれませんが、現在、3つの有力な理論が議論を支配しています。それらに は、カモフラージュとしての斑点、社会的形成の兆候としての斑点、および熱調節剤としての斑点 が含まれます。これらのそれぞれの機能を見て、それらがキリンの生存にどのように役立つのか、またキリンの発達を支えるものは何なのかを見てみましょう。

カモフラージュとしてのスポット

多くの動物は、カモフラージュの一種として斑点を進化させました。縞模様や斑点などの模様は、迷彩を施した動物を周囲の環境に溶け込ませることができ、狩人や狩られる側からの発見を避けるのに役立ちます。たとえば、捕食者は獲物にうまく忍び寄るために斑点を進化させましたが、被食者は捕食者から隠れるために斑点を進化させました。動物は環境に合わせて独自の斑点や色を発達させました。これが、これほど多様なパターンが存在する理由の説明になります。暗い色から明るい色、そして明るい色まで、動物はその生息地に合わせて斑点を進化させ、その特定の地域でよりよく生き残ることができるようにしました。

キリンの場合、斑点ができた主な理由は、おそらくカモフラージュの一種であると考えられます。その模様により、サバンナによく見られる黄色と茶色の風景に溶け込むことができます。全体として、キリンの斑点の色は、通常、その生息地で育つ植物の色と一致します。これは、キリンが生き残り、同様の模様を持つ子孫を産む可能性を高める環境刺激に反応して斑点が進化したことを示唆している。さらに、研究者らは、特定のパターンが他のパターンよりも乳児の生存の可能性を高める傾向があることを特定しました。特に、より大きく、より不規則な形の斑点を持つ子牛は、より小さく、より均一な斑点を持つ子牛よりも生き残る可能性が高かった。多様性と独自性を重視したこの選択が、今日非常に多くの異なるパターンが存在し、まったく同じ姿をしたキリンが 2 匹存在しない理由であると考えられます。

奇妙な科学: 眠っているキリンはお尻に頭を乗せたり、立ったまま居眠りすることもあります

社会的マーキングとしてのスポット

キリンに斑点があるもう一つの理由は、キリンの社会的マーキングとしての役割に関係しています。子牛は母親のパターンを受け継ぐことが多いため、母親は混合グループの中で自分の子を簡単に識別できます。キリンは 10 ～ 20 頭の群れで生活しています。つまり、キリンの区別には特徴が重要な役割を果たしています。母親が自分の子牛を想像しやすくなればなるほど、子牛を危険から守ることが容易になります。すべてのキリンが同じパターンを持っているとしたら、母親が自分の子牛を選び出すのがどれほど難しいかを想像してみてください。キリンの母親は、独特の模様を進化させ、その模様を子孫に伝えることによって、子どもたちを見守る方法を開発しました。この適応は、子供が成人に達するまで成長する可能性が高い、強い母性本能を持つ思いやりのある母親に大きな利益をもたらす可能性があります。

熱調節剤としてのスポット

斑点は、カモフラージュや社会的マーキングとしての役割に加えて、あまり目立たない 3 番目の役割も果たします。明白ではありませんが、キリンに斑点がある最も重要な理由の 1 つを表している可能性もあります。キリンの体の解剖学的研究は、キリンが体温調節の複雑な方法として斑点を使用していることを示しています。具体的には、キリンの斑点は体温を放出し、体温を下げるのに役立ちます。各パッチの下には、複雑な血管系が存在します。大きな血管が各パッチを囲み、その後、各マーキングの下で多数の小さな血管に移行します。キリンは大きな血管に血液を送り込み、パッチの中央にある小さな血管に血液を分配します。

この血液の動きによりスポットから熱が放出され、各スポットが熱を下げる役割を果たします。ある意味、キリンには体の過熱を防ぐ冷却システムが組み込まれているのです。彼らが地球上で最も暑くて乾燥した気候の一部に住んでいることを考えると、この驚くべき適応は完全に理にかなっています。キリンは、長い脚と全体的な形状のため、他の動物のように泥や土の中を転がって涼むことができません。そこで彼らは、それを補うためにこの驚くべき熱削減システムを開発しました。