米国の 3 大クマは自然の巨大な力

世界中で現生のクマは 8 種存在します。これらの種に加えて、多数の亜種もあります。これらのさまざまな種や亜種はすべて、異なる環境で生き残るために独自の特性を適応させています。山、平野、森林、森林、河畔地帯、沼地など、さまざまな生息地でクマを見つけることができます。どこに住んでいても、これらのクマは、信じられないほどの大きさと力強さという共通の特徴をいくつか持っています。

クマはかつては 全土に生息していましたが、現在では主に田舎の人里離れた生息地に住んでいます。それでも、クマは依然として米国で最も一般的で広く普及している大型捕食動物の 1 つであるとはいえ、これらのクマは正確にどれくらいの大きさなのでしょうか?米国に生息するこれら 3 頭の巨大なクマについて詳しく知るには、読み続けてください。

米国では、 アメリカクロクマ (北米ツキノワグマとも呼ばれる)、ヒグマ (グリズリー ベアとも呼ばれる)、ホッキョクグマの 3 種のクマを見つけることができます。これら 3 つのクマのうち、米国本土に生息しているのはツキノワグマとヒグマだけです。しかし、米国本土では比較的少数の ヒグマの 個体数が維持されており、国内のグリズリーのほとんどはアラスカに限定されています。同様に、米国のすべてのホッキョクグマはアラスカまたは州の北極海岸沖の島々に生息しています。アメリカで発見された3頭のクマを詳しく見てみましょう。

歴史的に、アメリカ クロクマ ( Ursus americanus ) は米国全土で見つけることができました。現在、彼らは主に米国東部と西部、五大湖地域、アラスカに生息しています。アメリカツキノワグマのほとんどは、植生の茂った山岳地帯に生息していますが、森林、森林、沼地、河畔地域など、さまざまな環境で見つけることができます。その名前が示すように、ツキノワグマは通常、黒または濃い茶色に見えます。ただし、シナモン、ブロンド、またはダークブルーに見えることもあります。彼らは、木登りやまっすぐな顔の輪郭によく適応した、短く湾曲した爪を持っています。

アメリカツキノワグマは国内最小のクマです。平均して、オスのツキノワグマの体重は125〜500ポンド、体長は4〜6フィートです。一方、メスの体重は通常90～375ポンド、体長は3～5フィートです。そうは言っても、大人のツキノワグマは巨大なサイズに達する能力を持っています。まれに、身長が 8 フィート近くになり、体重が 700 ポンドを超えることもあります。

北アメリカのヒグマ ( Ursus arctos horribilis) は、総称して ハイイログマ として知られています。単にハイイログマとしても知られるハイイログマは、かつて米国中部および西部全域を歩き回っていました。しかし、生息地の喪失と乱獲により、ハイイログマは本来の生息域のほとんどから追い出されてしまった。現在、グリズリーは米国本土のわずかな地域にのみ生息しています。これらには、イエローストーン国立公園、モンタナ州西部、ワシントン州北西部が含まれます。これまでのところ、ハイイログマの最大の生息数はアラスカに住んでいます。他の色の形態も存在しますが、主に明るい茶色または濃い茶色に見えます。彼らの髪には銀色または灰色の縞模様があり、「白髪交じり」の外観を与えており、それがその名前の由来です。

ハイイログマは、米国本土で見られるクマの中で群を抜いて最大です。メスのグリズリーの体重は通常290ポンドから400ポンドです。一方、オスはかなり大きく、ほとんどの体重は400ポンドから800ポンドです。ただし、非常に大きな標本は 1,000 ポンドを超える場合があります。ほとんどのハイイログマの成体の体長は 6.5 ～ 8 フィートですが、特に大型の標本では身長が 9 フィートを超えることもあります。

ホッキョクグマ ( Ursus maritimus ) は、米国最大のクマ種です。ほとんどのホッキョクグマは 北極圏 に住んでいますが、数千頭がアラスカ北部の北極の海岸線に沿って住んでいます。最大のクマであることに加えて、最も捕食性の高いクマでもあります。ホッキョクグマは、アザラシ、 トナカイ 、魚、小型クジラからなるほぼ肉食性の食事を食べます。環境に溶け込むために、ホッキョクグマは白い毛皮を進化させました。小さな耳は体温を保つのに役立ち、部分的に水かきのある大きな足は雪の上を歩いたり、水の中を泳いだりするのに役立ちます。

大人のオスのホッキョクグマの体重は770ポンドから1,500ポンドです。メスはオスの約半分の大きさで、ほとんどの体重は330ポンドから550ポンドの間です。体長に関しては、ほとんどのオスの体長は 7 フィート 10 インチから 9 フィート 10 インチですが、メスの体長は 5 フィート 11 インチから 7 フィート 10 インチです。とはいえ、特に大型のホッキョクグマは体長10フィートを超え、体重が2,000ポンド近くになることもあります。

先ほど、米国のヒグマはグリズリーベアとして知られていると述べました。ただし、米国の別の集団は別の名前で呼ばれています。このヒグマの亜種は、コディアック クマ ( Ursus arctos middendorffi )、またはアラスカ ヒグマとして知られています。コディアッククマは、アラスカの コディアック諸島 にのみ生息しているため、その地理的分布からその名前が付けられました。

外見の点では、コディアッククマはハイイログマに非常によく似ています。しかし、ハイイログマと比べても、コディアックグマは例外的に大きい。コディアッククマの体重は通常 660 ～ 1,320 ポンドです。標本によっては重さが 1,500 ポンドを超えるものもあります。これにより、シロクマとほぼ同じサイズと体重クラスに分類されます。実際、コディアック クマはヒグマの亜種としては最大であり、ホッキョクグマに次いで世界で 2 番目に大きいクマです。コディアッククマは、本土のハイイログマとほぼ同じ食べ物を食べているにもかかわらず、なんとか巨大な体に成長します。専門家は、この特別な場所のおかげで、このような異常な大きさに成長することができたと信じています。

長年にわたり、狩猟者たちは多数の巨大なクマを捕獲することに成功しました。残念ながら、これまで米国を歩き回った最大のクマについて私たちは決して知ることはないだろう。それでも、最近の記録には、記録を樹立したクマの殺害例がたくさん含まれています。

ツキノワグマは米国最小のクマに分類されますが、狩猟者は時折巨大な標本に遭遇することがあります。 2011年、ハンターのブルース・ヘドリーがニュージャージー州で体重829ポンドという巨大なクマを射殺した。数年後、同じニュージャージー州出身のジェフ・メリロが体重700ポンドのツキノワグマを射殺し、北米で弓矢を使って殺された最大のツキノワグマの記録を獲得した。ハンターのコイ・パートンは、1998年にノースカロライナ州クレイブン郡でクマを射殺した記録を樹立した。パートンさんは猟犬狩りの最中、体重880ポンドのツキノワグマをなんとか助け出した。しかし、ツキノワグマの記録的な生息数に関しては、ペンシルベニア州ほど多くの生息数を誇る州は他にありません。記録上最大のツキノワグマの殺害数の多くはキーストーン州で発生している。同州で捕獲された最大のクマには、2010年に捕獲された体重875ポンドのクマのほか、700ポンドを超えるクマが多数含まれている。

一方、米国でこれまでに捕獲された最大のクマはすべてグリズリー、コディアック、またはホッキョクグマでした。これまで記録された中で最大のコディアッククマの1頭が、ノースダコタ州ビスマルクのダコタ動物園に行き着いた。クライドと名付けられたこの巨大なクマは、体重が約2,130ポンドありました。別の巨大なコディアッククマがアラスカ州アンカレッジの空港に展示されている。身長10フィート、体重1,700ポンドのこの巨大なクマは、匿名の林業労働者によって殺されました。しかし、米国でこれまでに捕獲された最大のクマの記録はホッキョクグマのものです。この巨大なクマは、1960 年にアラスカ州コッツェビュー湾で発見されました。体高は 11 フィート、1 インチ、体重は約 2,209 ポンドでした。

クマは地球上で最大かつ最も強力な捕食動物の 1 つです。これらの信じられないほどの生き物は、比較的小さな マレーグマ から巨大なホッキョクグマまで、その大きさはさまざまです。クマのサイズや外観は異なりますが、どの種のクマも信じられないほどの大きさと力を持っています。たとえ最も小さなクマであっても、最も強い人間よりもはるかに大きな力を呼び起こすことができます。結局のところ、平均的なクマは平均的な人間よりもほぼ 5 ～ 7 倍強いのです。成熟したクマは小さな木を倒し、完全に成長したヘラジカの背中を折ることがあります。クマはまた、強力な咬傷を持っています。 1平方インチあたり少なくとも975ポンドの噛む力を持つハイイログマは、成人した男性の骨を簡単に折ることができます。

クマはその巨大なサイズと強さにより、ほぼ確実に人間に脅威を与えます。これは、ホッキョクグマなどの世界最大のクマに特に当てはまります。ツキノワグマは通常、人間との遭遇を避けます。彼らの臆病な性質により、致命的な遭遇は非常にまれです。平均して、ツキノワグマは 1 年おきに約 1 人を殺します。一方、ハイイログマはさらに恐ろしいという評判を得ています。ハイイログマは、食料源を守るか、若い子を守る可能性がはるかに高くなります。その結果、ハイイログマは大陸全土で毎年約 1 人を殺します。

野生のクマに遭遇したら、「茶色なら横たわる、茶色なら横になる」という言葉を思い出してください。黒なら反撃しろ。」大雑把ではありますが、この表現はほぼ当てはまります。野生のクマに遭遇したら、まずはゆっくりと後ずさりしましょう。クマが追いかけてきたら、できるだけ大きな音を立てるか、自分を大きく見せてクマを怖がらせて追い払いましょう。ただし、クマに襲われた場合は、その様子に注意する必要があります。ツキノワグマと戦っている場合は、反撃するように努めるべきです。一方で、ハイイログマやコディアックベアと戦おうとしないでください。代わりに、横になって死んだふりをする必要があります。これでクマが興味を失い、あなたを放っておいてくれるといいのですが。